“陛下，今夜酒宴一事，已筹备得差不多，昨夜时，臣与郑大人知会过了，今日会从阳首城内调来五千郡兵，一来用于调兵后，驹骊兵力空虚，补齐此地的布防；二来也可调精兵埋伏于王宫内，在宴会上保护陛下的安全。”

沈行约抬眼望着北风吹起。浩瀚晴日，天空一碧如洗，远处光秃秃的山峦间，翠鸟啼鸣，隐约有了几分绿意。

沈行约咳了声，话音在这春光里显得格外清朗。

“张淼和彭帜已在路上了？”

“是，”徐阜答道：“灵沃与北地两郡传回的消息，两位义军统领已经上路，预计今日黄昏前便会抵达驹骊。”

沈行约点了点头，手搭在栏杆上。

由阳首城中调遣的裨将到了，带着五千兵众，被王役领下去，安排值守交接诸事。

沈行约踱步回到殿中，徐阜又与他商量宴席上人员的座次安排，徐阜道：“陛下，臣是这样想，既然孙将军留守王宫，可作为陛下的近身护卫，在主位之侧，这样如遇突发情况，也可护陛下无虞……”

“不必，”沈行约道：“孙隆作为副将，前往北地作战，张叱留下，参与宴会。”

这与他们之前所谋划的完全不同。

徐阜甚感意外，怔了一下道：“陛下，您这是……”

“没什么可大惊小怪的，”侍者从两人身旁躬身经过，沈行约随手捡了条帕子，擦了擦手说：“临时做的调整，至于出战北地的将领，朕已经选派好了。”

徐阜不解其意，朝他目光询示，沈行约只莞尔不答，似乎心情很好。

想了想，徐阜担忧地道：“陛下，若张将军也一同赴宴，为稳妥起见，宴席之上，最好还是安排些信得过的得力将士，作为护卫……”

“无妨，”沈行约道：“让王役留下，领几个人，在御前护卫。”

初时在灵沃郡，王役只是泽谷城中的一名仓吏，上次在华封一战，看中他驾车的功夫，沈行约直接把他调到身边，担任御者。平素不赶车时，便负责照料沈行约御下的马匹，因为人手不够，还需兼管着王宫内侍卫值班、换防诸事。

徐阜还有些忧虑，沈行约却淡淡一笑，手掌抬起，帕子朝他掌心一拍，转身走了。

片刻后，军营的校场上，大纛旗迎风飞舞。

沈行约在校场外督军，询问起荥坝叛军的动向，孙隆答道：“陛下，斥候回报，今早日出之前，这股叛军势力一直沿靠近虞山、郊野的一条大路南下行进，进入山中后，叛军不知所踪，臣与帐下军士推演，拟划出了几处可疑之地，猜测这伙叛军可能在此出没，若无拦阻，最快傍晚前夕，便会抵达荥台。”

沈行约点了下头，孙隆又道：“陛下，臣已集结一万兵士，部伍严阵以待，只等您一声令下。只是，在此之前，还请陛下告知此战谁为统帅，以便早时完善战略，早做部署。”

沈行约神情肃正，望向远处，道：“此战，由你担任副将。”

孙隆当即跪地领命。

沈行约又道：“至于统将人选，朕已有属意，稍后你等到军营议事，就都见到了。”

孙隆起身，现出疑惑不解的神情。

沈行约没有同他解释，径自走过校场，又亲自去了趟军中专门负责锻造刀剑武器的冶铸作坊。

晌午前，他只身一人回了寝殿。

见到萧拓，手中东西直接甩过去：

“戴上试试。”

沈行约离开后，一整个上午，萧拓坐在案旁一只圆凳上，支着一膝，手指拨弄着案上的行军棋盘。此刻见他回来，萧拓仅凭听觉，如有预判地抬起一手，手腕旋动，稳稳接住他扔过来的东西。

置于掌心来看，竟是一副面具。

“打这东西做什么？”

萧拓随手拿起，将那面具举至眼前，视线透过目孔看过，语调中隐约带有一丝暧昧：“又想玩什么花样？”

沈行约：“……”

沈行约一时简直无奈，抓起案上茶盏喝了口，和他道：“你的身份，暂时还不能让外人知道，戴上这副面具，你去替我统兵打仗，等会和我去军营一趟，定一下作战计划，准备准备，午后出战，晚点人家都打到家门口了。”

萧拓表情索然，走到他身前，面具推还回来，示意他为自己戴上。

沈行约瞥他一眼，站起身，为他戴好。

玄铁铸就的漆色面具，如刀刻般棱角分明，却恰如其分地遮掩住了萧拓眉眼间凌厉的锋芒。

挺拔的鼻梁下，露出的下半张脸削瘦硬朗。

沈行约一时失神，眸中微动。

面前人俯身过来，在他唇上亲了一下。

萧拓穿起战甲，外袍上满是尘土味。

昨夜的翻云覆雨，床笫间的交欢，沈行约也没怎么注意。

今番思量起来，料想这家伙从相隔千里外的王庭，南下寻他而来，路上不知经历了多少险阻。

浑北草原春日里扬起的风沙，随着他跨越重山复岭，穿过茫茫大漠，最终到得他面前，变为了他战袍细褶里的一粒尘埃。