二月倒春寒，雨雪初霁，驿站窗外枯枝滴落着化雪的水珠，声音清脆如玉碎。

秦欢坐在书案前，手里握着一截削得光滑的桃木。案上零散铺着小刀、砂纸、蜡布等物，以及一碗清油。他右手拈起小刀，左手扣住桃木，开始慢慢雕琢。

刀刃划过木枝，发出细微而轻的沙沙声。

从杭州出发以后，秦欢先是拉着殷潜向西拐去了徽州老家，当地由药材商薛氏姐妹家族盘踞，亦是殷潜势力集中覆盖之处，再安全不过。

二人商议，由殷潜出面向皇帝请旨，将贵妃太子移到徽州休养——青州距离京城实在太近了。待贵妃太子安然离京，后顾无忧之际，下一步棋才能稳稳落子。

内阁、后宫、朝堂三方，哪方实力都不容小觑。

殷潜一看，局势严峻紧迫，自己手里筹码殆尽，单凭一己之力，加上一个未入仕的郎中，难以扭转乾坤。事已至此，殷潜无奈之下，只得将苏绾的身世和盘托出。

秦欢自是吃惊不小，前世没人提起这一茬，连片鳞半爪的消息都未曾听闻。然而此乃天赐良机，又逢小皇子并非皇帝亲生骨血，凭这两颗棋子落盘，可令皇帝收回成命，断绝废储立新的念头。

一着活棋，盘活全局。

若能再得沈恪兵权相助，胜算又添了几成。

然沈恪那边，却另有风云暗涌。

才刚踏入河间府辖境，便收到济南送来的急报——颜家渡的颜老七，在自家铺子里被人击毙，凶手逃之夭夭。知府暗中查访后，竟发现此案背后牵涉福建都指挥使沈恪。

又有大理寺卿邵云礼亲自出面，洗脱了一对渔民父女的嫌疑。邵云礼与沈恪素无交情，反倒与时枫曾为同袍。又听说那位“渔民女婿”生得高大英挺，眉眼间竟与前京卫指挥使极为相似。

秦欢咬了咬牙。

还有什么不明白的。

时枫未死，活得好好的。

已反杀到他头上来了。

下一步棋，该如何落子？是按兵不动，静观其变？还是趁局势尚未逆转，合纵连横，先发制人？

毕竟，他与时枫，有着一个共同的敌人——温如初。

秦欢雕刻的手法极稳，先削去多余枝节，将簪身削得修长光润，随后在簪首勾勒出桃花雏形。簪尾稍稍一弯，似和风拂过，灵动自然。

将簪子举到光下端详，见线条合意，用砂纸一点一点打磨，使其更加细腻光滑。

待纹理打磨细致，再以毛笔蘸清油，反复涂抹簪身。清油渗入桃木，泛出莹润的光泽。

最后，取金线缠绕桃花底座，恰如点缀的晨露，朴素典雅，不显奢华。

簪成。

他将桃木簪放在指尖摩挲，口中喃喃道。

“倒是件称心的生辰贺礼。”

二月廿二，是她的生辰，他从前就知道。

上一世某年，雪消春浅，东风拂过红墙碧瓦，带着几分料峭的寒意。

冷宫里，炉灶中火苗烧得正旺，秦欢端起一碗煮好的寿面，汤色清亮，面条绵软，浮着一颗煎得金黄的荷包蛋。

他拎着袖子，端进内殿。

苏绾半覆绯色锦被，阖眼倚靠榻上休憩，听见脚步声，掀眸道：“你鼓捣什么呢？耽搁这么久。”

秦欢将碗搁在食案，温声道：“今日是你的生辰，能否赏光吃一碗长寿面？”

苏绾盯着那碗面，半晌未动，忽然笑了下：“你怎知道？”

秦欢挑眉：“我是大夫。”

边说，边拉了张椅子坐在塌边，准备喂她吃面。

“这位秦大夫，”苏绾指尖抚上平坦小腹，语气温柔而飘渺：“你可知，我怀了你的孩子？”

秦欢握着筷子的手顿了顿，垂下眼睑，半分惊讶也无。

她瘦得厉害，宫里虽吃得精致，可她吃得极少。又逢正月上元节，她偷偷跑到冷宫探望他，结果受了风寒，大病一场，身子拖累得剩一把骨头，哪来的孩子？

由此可知，苏绾的疯痴之症，早已病入骨髓。

他心知肚明，看破不说破，慢条斯理地搁下碗，两手覆上一双柔荑，配合着她的幻想，低低地笑着：“真好。怀多久了？”

苏绾的眼泛着爱意，“两个月吧。”

秦欢顺着话头逗她：“才两个月，肚子还没显怀。”

“很快就会显了。”苏绾偏头望着他，眼神柔软得像初春化雪：“你说，这孩子像你，还是像我？”

秦欢弯起唇角：“像你。”

苏绾从他手里挣出葇荑，摸了摸他的脸，“可我希望他像你。”

玉手落回秦欢滚烫的掌心，“聪明，果决，心思缜密。”

秦欢攥着凉手不放，“若是个小姑娘呢？”

苏绾愣了愣，莞尔道：“那必是像我呀，让你拿她没办法。”

秦欢忍不住捏了捏粉颊。

苏绾靠近些，倚上他肩膀，“你想生几个孩子？”

秦欢轻声道：“几个都行，随你。”

窗外的风敛了几分，炉火安静的燃着。苏绾累乏了，靠着秦欢的肩膀，沉沉睡去。

秦欢将那碗凉了的面条搅了搅，夹起荷包蛋，一口一口地吃完。

陪着苏绾过完二十一岁寿辰之后，不消两个月的时间，温如初找上了他的门。以最为简单粗暴的方式——麻袋套头，丢掷在野兽出没的山洞里，结束了他短暂的一生。