她一把掀开帘子，喝道：“镇压。”

随从们抽出腰间的长刀，鞭子甩出寒光。这群沈家豢养的武人，虽不及正规军勇猛，也远胜普通百姓。面对涌来的暴民，他们毫不留情地挥舞兵刃，鞭子狠狠抽在前排人的身上。

“啊——”

有人捂着手臂倒下，血流不止；有人被刀背扫中，踉跄着摔倒在地。愤怒的百姓迟疑了，他们虽有勇气与胆识，但终究只是寻常人，在真正的武力面前，毫无胜算。

“别怕他们！人多势众，拼了！”

“不能让他们继续欺压我们！”

几个年轻人抡起木棍朝随从劈去，动作笨拙而愚钝。随从们轻松躲开，反手便是一刀，砍得他们惨叫连连，倒在地上痛苦挣扎。

局势逐渐逆转。

不足一炷香的工夫，原本气势汹汹的人群，被强硬手段逼得节节后退。那些起初还在叫骂的人，看到地上躺满横七竖八的伤者，也都生出了惧意。

“跑啊！”

“我们打不过他们！”

恐惧战胜了愤怒，人群四散而逃。空中弥漫着血腥味，地上横着受伤的人，能跑的人扶着不能动的伤者，一瘸一拐仓皇地逃离。

沈枝意冷眼看着这一切，不禁生出一丝感慨：蚍蜉撼大树，可笑不自量。

她捏紧手中的帕子，沉声道：“抓几个杀鸡儆猴。”

随从们立即冲入人群，拽住几个没跑远的老年人，手起鞭落，惨叫声再次响起，极大地起到了震慑人心的作用。

在这时，沈枝意游离的目光，锁定了一个身影。她隐约记得，方才那个身影的声音最为响亮，也最能煽动人心。

她发现了幕后操纵者。

“那个老头，抓过来。”玉手指向人群。

李老爹暗呼不妙，转身拔腿就跑，顺势撞翻了一辆小贩的推车，滚落的水果洒了一地。

趁着这片混乱，李老爹灵活地在人群中穿梭，竟让随从们扑了个空。

沈枝意脸色一沉：“追！活要见人，死要见尸。”

李老爹不断往巷子里钻，奈何天不遂人愿，脚下一滑，正好踩中一块果皮，整个人瞬间倾倒，狼狈地摔在地上。

随从一拥而上，将他按倒擒住，动弹不得。

沈枝意居高临下地睨着他，唇角噙着一抹冷笑：“我当是谁在作乱，原来是阿舟的老丈人。”

李老爹怒道：“我们不过是来集市买点东西，何罪之有？”

沈枝意嗤笑一声：“你犯没犯错，本小姐说了算。”她眸光一寒，吩咐道：“先打断一条腿，让他安分点。”

随从毫不迟疑地抡起棍棒，狠狠砸向李老爹的小腿。

“砰！砰！”两声闷响之下，骨骼随之震颤，剧痛让李老爹脸色瞬间惨白，嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来，只能不断地粗喘着。

“住手。”阿喜不知从何处钻出来，扑倒在李老爹身旁。

李老爹急道：“你出来做什么？我不是叫你等着吗？”

阿喜哽咽道：“我再不出来，阿爹就没命了。”

沈枝意微微挑眉，“又来一个。”

随从将阿喜从李老爹身旁强行扯开，反剪双腕捆绑住。阿喜拼命挣扎，奈何仍是徒劳。

沈枝意悠然地笑了笑：“今日运气不错，一箭双雕。”

她叫随从将阿喜提到面前。

沈枝意垂眸睇着阿喜，漫不经心地道：“我还没找你，你倒自己送上门来了。”她语气冷冽，“说吧，阿舟去了哪里？”

阿喜咬着嘴唇：“阿舟与邵大人一同离开了，我不知道他们去了哪里。”

这话与文竹所言无异，看来两人确实没有撒谎。

沈枝意眸色微沉，这对老渔民暂时动不得，可文竹就不同了——一个身份低贱的奴才，杀了便杀了，谁会为他出头？且不如扔在这里，日后谁上门来找，她都一句“不是我做的”来应付。

如此一番，她心意已定，正要将人带向车厢时，又嫌弃李老爹一身臭汗，熏坏了她的马车。

沈枝意抬手一挥：“将老叫花子跟阉奴绑在一起。”

随从听令，一根麻绳吊着两个人，晃晃悠悠，好像黑白无常。

沈枝意吩咐道：“带上这丫头，我们走。”

随从将阿喜押上马车，马鞭一甩，车轮碾过碎石，驶离了这片是非之地。

驿站外。

沈枝意趸下马车，整理了一下衣裙，镇定地步入驿站。刚踏进大门，迎面撞上了一道熟悉的身影。

“沈小姐。”

晴雷俯身作揖，抬起头，冷厉目光落在她身上。

沈枝意微微一怔，随即扬起笑意：“晴雷哥哥，你怎么来了？找爹爹吗？可惜他一早出门了。”

“沈小姐怎么不在房中？”晴雷目光微动，似是随意地问道。

沈枝意笑得自然：“爹爹不在，没人管我，我自是要出去透透气。”

晴雷沉吟片刻，目光落在她袖口的一点暗色血迹上，微不可察地皱了皱眉：“沈小姐去何处散心透气？”

沈枝意心中一紧，面上却不露分毫：“去集市买些小玩意儿，顺便看看热闹。”

“哦？”晴雷语气意味深长，“可刚刚驿站这边，有百姓来报，说有人在集市作乱，差点闹出人命。你可曾看见？”

“没有。”沈枝意摇头叹道：“如今世道不太平，难免有人仗势欺人。不过，我一个姑娘家，见到腌臜事自会多的远远的，晴雷哥哥不必担心。”

晴雷静静看着她，像是在试图剖开她的伪装。片刻后，他微微点头：“既然沈老将军不在，晴雷告退。”

言毕，转身走出驿站，他急着赶去集市察看，心里揣着一丝隐隐不安。

目送背影离开，沈枝意脸上的笑意一点点褪去。

她快步走进闺房，从梳妆台取出一块雕刻精美的兵符，攥在手中——这是沈恪留给她备用的护身符。

晴雷虽未当面揭穿她，可她能感觉到对方有所怀疑。再留在此地，恐怕会生变。

“走。”她低声吩咐随从，“立刻启程。”

马车驶出驿站，朝着远方疾驰而去。

车厢内，阿喜手脚被绑着，嘴巴被堵着，眼里满是惶恐。

沈枝意看了她一眼，“你想知道我带你去哪里？”

阿喜死死盯着她。

沈枝意淡淡道：“去接阿舟。”

阿喜就是她谈判的筹码。