“不准。”

萧染背着双手立在薄雾里，甲胄在晨光下泛出冷冽寒光。他身影高挑挺拔，声音低沉干脆，不容置疑。

苏绾微怔，眼神有些恍惚。

这副模样气势，竟与那个家伙如出一辙——语气霸道，阴鸷冷戾，俨然不可一世的“冷面阎罗”。

他如今，可曾寻回那段失落的过往？是否还记得，那场山崖巅峰的并肩作战？是否还记得，他曾为她剖心刮骨取出体内银针？

苏绾低下头，指腹缓缓摩挲着素金戒，神思陷入深海。

那边萧染等了半日，不见她如往常一般反唇相讥，身后出奇的安静。

萧染觉得有些奇怪，他微微侧过半边身子，眼角余光偷偷瞄着她。但见佳人垂着眸子，指尖一遍又一遍地描摹戒面，若有所思的样子。

顺着指间望去，那枚金戒指隐隐泛光，他一下子就认出来了——正是当初在杭州客栈里，他无意间拾起的那枚。她当时气得跳脚，宁愿春光外泄，也要将戒指拿回手。

他晓得戒指是谁送给她的。

萧染心里像被人用小锤子敲了一下，说不清是闷还是酸。他原本也没多认真，随口逗弄她罢了，缓解一下紧张的气氛。谁知她竟无动于衷，连个白眼都懒得给。

少年胸口一闷，终是忍不住转过身，撇着嘴不满道：“我说不准就不准，你听见没有？”

声音不自觉拔高几分，像只炸毛的小猫，眼角藏着委屈与不安，连耳根子都悄悄泛了红。

话一出口，他又觉自己似乎太凶了些，低声补了一句：“我是怕你斗不过那只毒蝎子。”

晨风拂过，苏绾回神，抬眸看了萧染一眼，“贵妃遭难，是皇后暗中下的毒手。不斩断根源，局势永远收不住。”

她一边说着，一边俐落地卸下铠甲，摘掉头盔，甩了甩被闷得略显潮湿的一头青丝，“放心吧，我心里有数。这局势在必得，皇后翻不了天。”

萧染本还想多劝几句，忽然一眼扫到她额顶的血痂，梅花大小一块，颜色暗红泛黑，显然是被钝器狠狠砸过。

少年脸色瞬间变了，像是被点燃的火药桶，手指指着那处伤疤，结结巴巴：“这、这怎么搞的？”

话刚出口，少年按捺不住内心怒火，自顾自给了答案：“皇后派人干的，对不对？”

苏绾还没来得及点头，萧染已经气得捶手掌心，“从第一眼见到她那时起，我就知道她没安好心！那个歹毒的女人，不过仗着太后多信任她一分，还真把自己当成后宫主宰了？”

说完他大手一挥，眼里杀气腾腾，“走！今日小爷非弄死那只毒蝎子不可！”

语气凶狠，像只呲牙的小豹子，毛发倒竖，透着一股为人出头的傻气英勇。

苏绾眉眼弯弯，“你先别急着上刀山，好歹听我布个局嘛。”

寅时达旦，天光微启，薄雾未散。紫禁城沉浸一片朦胧，轮廓逐渐浮现，重重宫阙起伏，宛如一头沉睡巨兽。

苏绾四人自诏狱脱身，绕过北门岗哨，一路沿僻静小道曲折前行，翻越数道宫墙回廊，穿梭于朱红宫门与金瓦飞檐之间，悄然逼近皇后寝殿外侧。

行至东六宫附近，地势渐低，白雾浓重。忽听远处奚奚索索脚步声逼近，抬眼隐约可见三四个宫人从拐角探身前行。

“听我指示。”

萧染眸光一凛，飞身扑出，反手一掌拍昏领头太监，捂住其口鼻，顺势拖入一旁假山后。

“嘚！”春蝉飞身跃起，银链套进末尾一名内监脖颈，两手绞住银链一拉，即将那人勒晕过去。

苏绾与无霜两翼分进，手刀翻腕，接连制住其余两名婢女。几名宫人甚至未得惊呼一声，便被堵了口舌，绑了手脚，尽数扔进浓密夹竹桃树丛，隐匿了所有形迹。

春蝉踢了踢宫女掉落的绣鞋，拾起来试着穿上脚，又钻进树丛，剥了宫女们的衣裙，满载而归。

无霜选了件杏黄纱衣，拿在手里，转头看向苏绾，眉眼带怯，“小姐，霜儿不似春蝉他们精通拳脚功夫，也不懂宫里的规矩，倘若不小心弄出了纰漏，岂不是给小姐惹麻烦？”

她小声说道：“要不，我还是留下吧，不要拖累大家。”

苏绾轻轻搭上她肩膀，“霜儿，你自幼跟随我，饿过、冻过、逃亡过，没有过过一天好日子，我怎能眼睁睁丢下你一个人不顾呢？此去前方刀山火海，我还觉得亏欠了你，莫再一家人说两家话罢。”

无霜眼眶微红，重重点头，咬唇不再多言。

此时萧染也换上内侍灰色圆领衫，头顶纱冠，手握拂尘，又学着太监的弯腰内八字步伐走了几圈，模仿得颇有几分像样。

他翘着兰花指，扭捏道：“这世上，还有比小爷我更俊俏的太监吗？”

春蝉笑得肚子疼，无霜也忍俊不禁道：“萧公子的扮相绝佳，可惜嗓子破了些。”

“别闹了。”

苏绾换上一身藏青色内侍服，摘下桃花簪，盘发藏于冠帽，正色道：“宫门就在眼前，一步走错，万劫不复。”

寝殿连绵成阙，朱栏玉瓦，飞檐翘角，庄重之中不失华贵，正如皇后其人，端庄慈雅，贤良淑德，是世人眼中“母仪天下”的典范。

此刻天光渐亮，晨钟方歇，寝殿前宫人穿梭如织，巡逻禁军着甲披刀，站姿如松，一步一岗，未见丝毫懈怠。

廊檐花墙下，四人屏息匿形，悄然窥伺已久。无霜越看越心惊，“这寝殿守卫如此森严，巡逻一轮接一轮，咱们怎能混进去？再说，就算进了，也不一定抓得住她吧？”

苏绾望向寝殿前方，定定注视那位提着铜水盂的老宫女，冷静道：“皇后每日清晨醒来，必先焚香净手，再以温泉浸足，时间不少于半个时辰。其间遣退左右，只留几名心腹近身。那时正是最容易接近她的时候。”

她抬手指向西南角，“那处后殿是宫人取水之径，来往频繁却警备最弱，我们从那里动手。”

春蝉点头：“我去打探水井方位，若能半途截住取水的宫女，取而代之，机会就来了。”

无霜仍满脸疑惑，“小姐，你怎会知道得如此清楚？连皇后泡脚的时辰都能掐准。”

苏绾垂眸而笑，不作回应。

那一抹笑意浅淡无波，眉目间隐隐透出一丝沉静的寒意，如同掀开岁月尘封的一角。

几人商定，分头行动。春蝉和无霜想办法接近汲水宫婢，苏绾和萧染则从偏殿进入。

旭日东升，雾气渐散，寝殿在金光映照下，愈发显得庄严肃穆，金碧辉煌。

苏绾与萧染混在一早入宫送汤献香的宫人队伍中，趁着交接换班的空档，悄然脱队，循着东侧小径小心绕行，避开主殿与偏殿的视线，穿过回廊与水亭，终于逼近寝殿内围。

正当两人即将进入后院，前方拐角忽地闪出一名执事嬷嬷，双手拦住去路，厉声喝问：“你们两个给我站住，哪院的？”

这情景似曾相识，与诏狱不无二致。可这一次，萧染没了主意，自己先慌乱起来，竟下意识地去捞苏绾的手，想要牵着她一同跑路。

“啪”地一下，苏绾不动声色打掉他的手，躬身行礼，从容道：“禀郭嬷嬷，我们是尚宫局新调来的婢子与随侍，奉命前来替皇后娘娘净手献香。”

郭嬷嬷一听，对方居然叫得出自己的名号，绷紧的神经瞬间松懈了三分，但仍不放心，狐疑道：“香汤早晨已送过，还要你们做什么？”

苏绾答得滴水不漏：“娘娘昨夜手腕酸痛，太医院今晨临时调制了些活血药液，我们这一组，是额外增派过来的人手。”

郭嬷嬷打量两人几眼，目光停留在萧染身上。他身高八尺，膀阔三停，怎么看都不像个净过身的内监。

她盯着萧染，质问道：“内官监，什么时候出了你这种膀大腰圆的太监？”