萧染心下一跳，压着嗓子学太监腔：“奴才十八岁才净身，骨架早成了……这副模样，也是命苦。”

郭嬷嬷哼了一声：“十八？净得倒晚，还不是犯了事。你什么家世？”

萧染故作唏嘘：“家父因文字狱抄斩满门，奴才捡了条命，被发进内廷为奴。好在皇恩浩荡，才得苟活至今。”

这番话说得情真意切，可郭嬷嬷仍是满脸疑问，直觉事有蹊跷。正欲再追问，忽听一声“咔哒”，身后屏风受风微响，惊得她一回头。

苏绾眼神一紧，还未来得及制止他，萧染已迅速上前，一掌刀风狠利，劈在郭嬷嬷后颈。

郭嬷嬷双眼一翻，闷哼一声软倒在地。

萧染甩了甩手腕，低声嘀咕：“早知道她这般多嘴，哪来这么一通胡编乱扯，直接动手不省事？”

苏绾白了他一眼：“你再多动两次手试试，整个紫禁城的锦衣卫全部都会围上来。”

“试试就试试，小爷我杀他个片甲不留！”萧染一边嘟囔，一边弯腰拎起嬷嬷的衣领，将她拖入旁侧竹林。又捆了她手脚，塞了块帕子进她嘴里。

收拾完毕，萧染拍了拍手掌，又抬袖拭去额上的薄汗。他脸颊微红，也不知是因天气闷热，还是心跳太快。

他刚一低头，脖颈处一道泛红的抓痕暴露在日光下，指痕清晰，应是方才被郭嬷嬷死命挣扎时抓伤的。

“别动。”苏绾皱了皱眉，掏出袖中帕子，轻轻按住那道伤痕。

帕子拂过皮肤，隔着一层丝感觉到冰凉的指尖触碰，带着女子幽淡的体香。那香气温柔，像是春风拂过的梨花。

萧染本就紧绷的神经瞬间绷断了一根，整个人像被烙铁烫了似的，耳根红得发烫。

满脑子充斥着伦理道德，表亲禁姻等思想，令他本能往后一退，伸手一推，差点将苏绾推倒在地。

苏绾身子后仰，跌了一个趔趄，好不容易站稳后，狠狠瞪他一眼：“你发什么疯？”

萧染意识到自己失了分寸，窘得连眼睛都不知道往哪放，嘟囔道：“你、你身上有点……有点臭。”

苏绾一愣，脸腾地红了个彻底。她悄悄低头嗅了嗅肘弯处，咬牙道：“可能是诏狱里待得久了点。”

“没事。”萧染心虚地扯住她的手腕，“快走快走，再墨迹一会儿，被人发现可就不止是抓伤这么简单了。”

两人迅速掠过长廊，绕进寝殿后侧净室。此时正值皇后更衣盥洗，殿内点着香炉，水汽氤氲，两名侍女守在屏风两侧，小心服侍。

侍女见到苏绾二人，忙招了招手。

原来半刻钟前，春蝉和无霜混进了汲水宫女队伍。春蝉一个箭步窜出，手刀嗖嗖两下，将两名侍女精准制住。无霜上前帮忙将侍女藏入旁边的内室。

二人取而代之。

苏绾定了定神，上前几步，站到皇后身后。

香雾袅袅升腾，水声潺潺。皇后抬手取帕，忽觉气氛微妙，她顿了一瞬，缓缓转身。

一眼望见苏绾，眼神先是一凝，随即如水般平静，轻斥道：“大胆内监，竟敢擅闯本宫寝殿？”

苏绾不疾不徐摘下头顶纱帽，露出一头青丝。她一步步逼近，语气冷然：“臣女苏绾，今日前来，不是来做内监的。”

“是来揭穿您的。”

皇后微微眯起眼，凝视着眼前这位陌生又冷漠的女子。她努力搜寻记忆，却没有任何关于这张脸的内容。

可她皇后是何许人也？

“你是苏绾？”皇后温缓问道。

苏绾冷冷一笑：“看来，您知道我。”

皇后淡淡道：“本宫虽未见过你，但吏部郎中苏君识的女儿，东阁大学士温如初的未婚妻，若说不知道，岂不显得本宫很无知？”

“只是，”她话锋一转，“未出阁便擅闯宫闱，还敢口出狂言，说什么揭穿本宫，莫非是想步你那父亲的后尘？”

苏绾寒声道：“贵妃娘娘遭诬通敌之罪，起因正是你暗中布的局。秦欢以太医院外聘御医身份入宫，本是为贵妃诊治旧疾，与你素无交集。可不过半日，就有人‘查出’他身份可疑，诬称他伪造聘书，意图混入宫廷，图谋不轨。又‘恰巧’在翠微宫搜出密信一封，说是要在某年某月某日对圣上下毒手……”

“那封信笺笔迹，乃你暗中找人伪造，内容粗劣，漏洞百出，只求一个‘证据确凿’。”

皇后不屑一顾：“空口白话，也敢攀咬本宫？隋太医可以作证，那纸聘书是伪造的，上面根本没有吏部官印。”

苏绾闻言一怔。

那封聘书，她亲眼见过，由首辅章任梁朱批，吏部盖章，应当无可挑剔。怎么会没有官印？

她心头一凉，一道念头倏然而起：有人从源头做了手脚！

她忽然意识到，这场局，从一开始，就不是皇后一人所为。皇后只是替人背了刀，真正的幕后主使另有其人，且手段更隐、更深。

但她已无路可退，这一仗，必须打得彻底。

苏绾怒声道：“隋太医是什么人？太医院的吏正，一个默默无闻的小角色，有多大的本事竟敢质疑吏部决断？分明就是你在幕后操纵黑手。你设局陷害贵妃，诬告秦欢谋逆，所有证据都已在手。你能瞒一时，瞒得了一世吗？”

皇后冷声喝道：“你既知我是皇后，竟敢如此放肆。苏绾，你未免太高看自己了！”

她强自镇定，一边冷言相逼，一边悄然向殿门挪去，“宫中之事，岂容你一介民女妄议？你以为进了这寝殿，就能改写贵妃的命？”

苏绾冷冷回应：“若没有把握，我不会来。”

话音未落，皇后忽然起身，手中茶盏泼向苏绾面门，趁她闪避之际，捉裙踏步逃向门口。

“萧染！”苏绾一声断喝。

屏风后倏然飞出一道人影，萧染如魅而至，一掌劈向皇后肩头，将她打得踉跄跌倒，反剪双臂，利落按倒在地。

“哎呀，娘娘，别动。”他冷冷一笑，从她袖中抽出一物——一枚银哨，绕指晃了晃。

“还好我眼尖，再晚一步，你那批死士怕是就要登场，演一出忠义赴死了。”

“是你？！”皇后侧脸望向萧染，感到不可思议，她曾在太后寝宫见过一两次萧染，知晓他的身份来历。

皇后趴伏在地，挣扎不得：“你们以为擒住我，就能洗清贵妃的罪？你们闯宫擅闯寝殿，是诛九族的大罪，你们逃不出这宫墙半步！”

苏绾俯视着她，“你伪造文书，操控证人，设局陷害贵妃与亲侄秦欢通敌谋逆，此事已经查得明明白白。”

她俯身贴近皇后的耳边，声音压得极低：“你说得对，这局背后还有人。但你是刀，你是手，你是血债的源头之一。我要带你去见圣上，当面对质，看你还嘴硬到几时。”

皇后脸色铁青，终是哑口无言。

苏绾缓缓站起身，“你仗着皇后的身份压人多年，今日我倒要看看，你还有没有命，撑到明早。”