柳莺兰心底大骇，曹氏至死都没来得及咬出她来，却到底还是说到这上头来了。

的确，消息是她探来的，谋划也是她谋划的，曹氏杂耍班出身的功夫翻个宫墙不是问题，穿上宫女的衣裳偷偷翻两次探路，再到昨日夜里等在皇帝的必经之路上弹琵琶偶遇，一切都是她替曹氏谋划好的。

“李嬷嬷明察！”柳莺兰一头磕在地上，“妾身哪里有这样的本事。曹氏素日里高傲，与我不过平常之交，再说这样重要的秘密曹氏又怎会告与他人知晓？”

“嬷嬷，您明察啊，”柳莺兰话音才落下，在旁看着半晌的宁美人已经爬了上来，道：“这些事情与妾身们无关，有非分之想的都是曹氏与柳氏，当真与我们无关啊！”

宁美人喊了一句，蔡美人和其他美人也跟着开始叫屈，将所有的事情都推到柳莺兰和曹氏的身上，柳莺兰眸底冷然，恨不得当场撕烂她们的嘴。一群蠢货，李嬷嬷分明就是来替贵妃赶尽杀绝的，只要让她再动手就是全军覆没，真以为将她推出去就能了事吗？

“嬷嬷，曹氏一事妾身真的不知，妾身……”

“行了！”李嬷嬷面上一派冷意，低眸望着柳莺兰，“凭你如何巧言令色，贵妃娘娘说了，宁可错杀不可放过，今日不管你冤不冤枉，俱一概论处！来人……”

雀鸟展翅从檐角飞掠而过，那大开的永春宫门外一大太监领着人快步赶来，到门口时洪吉庆突然停下脚步，猛吸了两口气压平胸口里的大喘，绷住脸踩着方步跨进门，扬声道：

“哟，这是在做什么呢？”

一句话，整个庭院仿佛就此凝滞住，李嬷嬷盛气凌人的脸也瞬间便化了霜，笑道：“洪公公，您怎么来了？”

“这话儿应该咱家问你，李嬷嬷不在贵妃娘娘身边伺候着，怎么跑这地儿来了？”洪吉庆脸上一团和气笑意，扫了眼这满庭的缭乱，沉着性子问道：“嬷嬷这是？”

李嬷嬷道：“奴婢是奉了贵妃娘娘的命来整治那不守宫规的美人，您也知道，咱们娘娘助皇后娘娘协理六宫，眼中最是揉不得沙子。”

“原是奉了贵妃娘娘的命。”吉庆嘴里客气应着，一面缓步踱到那刑凳跟前，拂尘柄挑了曹美人那早没了气儿的下巴起来一瞧，眉梢轻挑，“贵妃娘娘不愧是协理六宫，可真是耳聪目明，比陛下都快上一步呢。”

“公公说的哪里话，”李嬷嬷赔着笑，话却不卑不亢：“娘娘也不过是在其位谋其事罢了，毕竟陛下看重娘娘才给了那个位置，总归要尽心尽力。”

吉庆唇角含着笑，抬手抹了把额头冷了的汗珠子，道：“咱家知道贵妃娘娘的规矩重，不过陛下才登基，这后宫就血溅三尺的，忌讳。差不多就收了罢。”

李嬷嬷的眸光跳了一下，心中暗嘲，却也知道今日的事情是做不下去了，便顺着台阶下了。

“公公说的是，是奴婢疏忽了。”李嬷嬷笑了笑，“不知公公突然来此，是为了？”

“你办差，我当然也是来办差。”吉庆手上的拂尘一甩，脸上的笑意便淡了，低眼在跪了一地的美人跟前走了两个来回，在柳莺兰的跟前停下。

柳莺兰早已等着，挺了直脊背跪着，微微抬起头来，眸光往上一挑似蜻蜓点水搅起涟漪。虽是雨打海棠，可狂风骤雨下仍傲然绽放，茕茕孑立的夺目。

“瞧这身段脸蛋，埋没在永春宫可惜了。”

柳莺兰掖了掖额前凌乱的发丝，就算还满身狼狈地跪着，也不慌不忙，见礼道：“见过公公。”

李嬷嬷见势不对，道：“洪公公……”

“诶。”吉庆只一摆手，头都未曾转过去，只看着柳莺兰，眼底几分光芒意味不明，问道：“会弹琵琶吗？”

柳莺兰答话，柔柔婉婉：“回公公的话，妾在闺中曾习过琵琶，不敢说精益求精，却也勉强上得台面。”

“好！”吉庆手中的拂尘一甩，“就你了。”