今日天色尚早，但皇后所在的钟粹宫外已经陆陆续续到了许多嫔妃，正三四个围在一块谈些闲话。昨夜的雨水丰沛，树梢上的嫩叶盛不住这许多露水，悄然滑下，濡湿了春贵人雪白的领巾，她“呀”地一声，抱怨道：“哪里来的水珠子，脏了本宫的新衣服。”说着，又指责一旁的宫女，道：“好吃懒做的东西，看本宫的衣裳脏了，也不快回去再取一件来。”

云嫔在一旁看不下去了，低声道：“算了，妹妹，一会儿皇后娘娘要我们进殿请安了，宫女就算把衣服拿来，又哪有时间换呢？”

春贵人今早起来就气不顺，闻言本想顶回去，但见云嫔苍白着一张脸，时不时咳喘两声，模样甚是弱不经风。再一个，云嫔是从前皇上在潜邸时候的侍妾，资历高她许多，又得皇帝青睐，等闲得罪不起，也便罢了这心思，换了副面孔笑道：“我是不要紧的，就怕仪容不整冲撞了皇上和皇后两位主子….”

旁边的英嫔听了，不由得挖苦道：“还怕冲撞了皇上？你等闲见得到皇上的面吗？”

一句话说得春贵人勃然变色，她也是得过圣眷的人，刚入宫也算得过一两个月的宠爱，但是很快就被皇帝抛之脑后，如今算算日子，也已经三四个月不见龙颜了。英嫔这一句话直戳她痛处，她立刻冷笑着回怼道：“英嫔娘娘这话奇怪，嫔妾出身卑微，蒲柳之姿是不得皇上的宠爱了，可是娘娘您虽然说出身世家，可是现在与嫔妾又有什么两样？”

英嫔一向自视甚高，如此被春贵人当着众人的面下了脸子，一瞬间怒从心来，道：“你是什么东西，也敢在这里妄议本宫？”

春贵人毫不客气回道：“本宫是皇上亲封的贵人，再说娘娘风光不再，嫔妾也是实话实说而已。”

“放肆！”英嫔的脸都涨得通红，但是她毕竟是大家出来的格格，说话肚肠也想不出来什么辱骂的话，最后只能带恨剜了春贵人一眼，道：“哼，走着瞧罢，别得意太早了。”

恰好这时候太监打开殿门，皇后身边最得脸的大宫女桂雪走出来，带着笑容给各宫主子福了福身，道：“皇后娘娘起了，请各位主子进去。”

嫔妃们闻言，便撩下话头，一个接一个走进殿内，宫女们早早奉上了茶水，皇后还未出现，各宫主位也都百无聊赖地坐在各自的座位上，英嫔瞧见丽贵人身边的位置还空着，便奇道：“都什么时辰了，竟还有人未来吗？”

丽贵人轻声道：“是兰姐姐，昨日皇上去了储秀宫….”

英嫔愣了一下，立刻想起了那个生着清秀鹅蛋脸的小贵人，不过是个没落家族出来的格格，几个月前在她面前还是一副毕恭毕敬的样子，现在已经成为这个后宫里风头无两的人物了….她喟然长叹，再也没有了说话的兴致，将手中的茶盏放下了。

而兰贵人就是在这时候走进殿中，虽然还是梳着宫中嫔妃一贯的“两把头”，却额外簪了一对碧玺珠花，剔透的翠色衬着她肤光胜雪，皎洁如羊脂白玉一般。她白里透红的好气色显然与其他嫔妃们的失意形成了鲜明对比，春贵人按耐不住，将茶盏往桌上一撂，低声啐道：“狐媚，不就是得宠吗？骄傲成什么样子？”

兰贵人听得眉毛一轩，转眸向春贵人望去，丽贵人有些害怕地扯了扯她的袖子，道：“算了，兰姐姐，皇后娘娘要出来了。”

正说话间，就见门帘一动，皇后钮祜禄氏在几个宫女的簇拥下走了进来，春贵人忙收敛了神色，和众人一起起身行礼，道：“皇后娘娘万福。”

皇后穿着一身明黄色的纱制湘妃竹氅衣，发髻上簪了些通草绒花，耳上按着满洲规矩各戴着三副明珠耳钳，显得简单又不失端丽。她坐在首座上望着下面神态各异的嫔妃，微笑着道：“这天亮得越来越晚，为了给本宫早起请安，也是辛苦各位妹妹了。”

春贵人笑着接口：“咱们都是从心底里敬重皇后娘娘，这点早起是不辛苦的，再说晨昏定省的规矩在，嫔妾们本该知礼守礼才是。不像有些人得了恩宠，就忘乎所以，连给皇后请安这样的大事都可姗姗来迟。”说着，若有若无地瞟了兰贵人一眼。

“哦？”皇后扬起眉毛，道：“今日有人来迟吗？”

话说到这个份上，兰贵人不得不站起来，对皇后屈膝道：“嫔妾来迟，请皇后恕罪。”

云嫔见了，忙起身道：“皇后娘娘，兰贵人昨日侍驾，今日才来的晚些，原不是有意的。”说着，又捂着嘴咳嗽了几声。

云嫔与兰贵人一向交好，所以才肯站起来替她说话，春贵人心里暗恨，道：“云嫔姐姐这话可错了，你我都是侍奉皇上的人，若谁都如兰贵人一般，侍驾了便要晚到，那这后宫还有规矩吗？”

“好了，春贵人。”一向和善的钮祜禄氏皇后严肃了神情，道：“是对是错本宫自有考量，你不要多言。”

春贵人见状，便讷讷不在多话，皇后稍微换了缓和一点的神色，对兰贵人道：“今日本宫也是稍微迟些才来，你在本宫之前已经到殿，便算不上来迟，但日后也要恪守宫规，不能因为皇上的宠爱而恃宠生娇，听清楚了吗？”

兰贵人垂着头，想着钮祜禄氏也不过是由嫔妃而至中宫的，还比自己小了两岁，端起皇后的架子，教训起人来还是一板一眼的，心中便有些不屑，但面上还是和婉地应下来“是，嫔妾谨遵皇后教诲。”

钮祜禄氏便满意地笑了，道：“兰妹妹果然是个冰雪聪明，知书达礼的，难怪皇上喜欢你。”又见嫔妃们已经一碗茶喝完了，便道：“妹妹们也累了，就便回去罢。”

嫔妃们纷纷告退，兰贵人屈膝行礼之后便带着宫女径自往外头走去，她步履越来越快，云嫔身子弱，眼看追不上她，连忙唤道：“兰妹妹，请等一等....”