转眼到了九月初九，皇帝已经下令在此之前从圆明园回到了紫禁城，并且在与皇后和内务府大臣商量后，决定还是办一场重阳节家宴以庆贺佳节，只是因为广西长毛作乱，派兵遣将，国库的银子流水一样花出去，却掀不起半点水花来，长毛的规模越来越大，眼看着就要闹出了广西，颇有蔓延之势。皇帝斟酌了半天，决定派出文华殿大学士、军机大臣赛尚阿前往广西统领军务。为了鼓舞士气，临行前，皇帝还特地赐予赛尚阿，许以军前便宜行事。而赛尚阿七月到达广西后，皇帝又在兵饷上极力满足，甚至开了内务府的皇家私库，因此后宫的用度一减再减，皇后遂下令，这次重阳家宴一切从简。

兰贵人匆匆忙忙来到乾清宫时，发现嫔妃们几乎全到了，唯有卧病在床的云嫔不曾到来，桌上摆着重阳节寻常的花糕和菊花酒，散发着一股清甜的味道。皇后见她来了，只微微一笑，道：“兰妹妹来了，那我们便开宴罢，云嫔妹妹今儿告假不来。”

春贵人撅着嘴，有些失望地说：“怎么今儿皇上不在。”

皇后温和道：“南边长毛闹得凶，折子一道一道的来，皇上近日忙得很，现在还在养心殿与大臣们议事，怕各位姐妹等久了，吩咐让我们先开宴。”

嫔妃们虽然失望，但是也不得不按照皇后的吩咐准备开宴，英嫔作为除了皇后之外位份最高者，带着嫔妃们打头起来祝酒，兰贵人也跟着大家起身祝酒，她嘴皮子动了动，却是有口无心，目光落在皇后身边的空着的座位上，怅然若失。

之前皇上还许诺等到了重阳节了就带自己去爬景山，让自己看一眼家里的方向以作宽慰思乡之情。可是自从圆明园回到宫中后，皇帝再也没有召过自己，如今到了重阳节，也不知道皇帝还记不记得对自己的承诺。

酒过三巡，皇帝才匆匆赶来，皇后连忙带着嫔妃们起身迎接，兰贵人一边行礼一边偷偷抬头望去，就见到皇帝满脸疲惫，下巴上都青了一圈，面庞好像也消瘦了些，不由得有些心疼。皇后显然也觉察到了，她扶着皇帝入坐，温声道：“皇上日理万机，还要赶着过来参加家宴，真是辛苦了。”又转身端来一碗绿豆鸽子汤，道：“皇上这些天眼睛都熬红了，喝一碗绿豆汤下下火罢。”

皇帝接过汤尝了一口，面色稍稍缓和了一点，对皇后道：“这滋味不错。”

皇后恬静地微笑着，道：“臣妾手艺粗陋得很，能得皇上喜欢，是臣妾之福。”

兰贵人望着帝后相处的温馨模样，禁不住眼睛一酸。也许情分来说，她与皇后对皇帝的情分相差无几，可是哪怕皇帝平日里再宠爱她，在这些大场合里，她也是没有身份出席在皇帝的身侧，唯有皇后，能恰到好处地给皇帝递上汤羹，言语关切。而她只能默默地站在远处，与其他妃妾一声说着千篇一律的吉祥话，行礼时甚至不能抬头直视自己的夫君。

皇帝吃了两口清淡的小菜，面上已经出现了几分神采，还对侍膳的太监道：“这玫瑰胭脂鹅脯做的极好，赏给皇后一份，婉贵人一份，兰贵人一份。”

太监这边“嗻”了一声，一道胭脂鹅脯已经送到了兰贵人面前，她瞧着边上婉贵人与自己相同的菜肴，突然间失去了兴致，只起身轻轻一福，算是谢了皇帝的恩典。

皇帝一手撑在桌上，一只手抚摸着酒杯，目光懒懒地扫过底下身姿妙曼的歌舞乐妓，嘴角带着几分笑意阑珊的模样，皇后见了，贴心地说：“皇上可是累了？不如回去歇着？”

皇帝随口应了一声，却没有起身，只看着台下不出声，皇后思索了一番，道：“皇上若是看上了哪一个，臣妾便去知会南府一声….”

皇帝摆摆手，道：“皇后会错意了，朕不过是累了，才有些分神罢了。”说着让小太监拿来自己的披风，对皇后说：“朕这便回去了，你早些休息。”

皇后微微吃了一惊，不由得站了起来“陛下…”皇帝听到她的声音，回了一下头，对她露出一点安抚的笑容，道：“明天朕再来看你。”