天色渐暗，皇后钮钴禄氏用毕了晚饭，便传来了敬事房的太监，取了记档的册子慢慢地翻着。敬事房的张公公伏跪在地上，听着纸页哗啦啦的翻动声，气都不敢多喘一口。少顷，感觉到皇后的动作微微一顿，他心里“咯噔”一声，就听到皇后问话“近日来，都是丽贵人在伺候圣上？”

张公公陪着笑脸，道：“回主子娘娘的话，正是。”

皇后沉吟片刻，道：“丽贵人好，是个纯良温厚的，有她陪着万岁爷，我也放心。”她转眸看着张太监，突然道：“懿嫔….”

张太监连忙道：“主子放心，懿嫔的牌子早就挂起来了。”

皇后盯着张太监，徐徐道：“我是说，万岁是否有召见了她，但是不记档，只当作叫散…”

“没有没有。”张太监冷汗都下来了，道：“奴才不敢啊，主子交代过的事情，奴才怎么会敷衍了事。况且近日万岁喜欢丽贵人，没听他提起过懿嫔。”

皇后终于微微一笑，道：“你一向忠心可靠，本宫没有看错你。”说着，又吩咐桂雪取了两枚金瓜子递给张太监，道：“这几个钱，留着喝茶用吧。”

张太监抹了把汗，挤出笑容接过了赏，又说了几句吉祥话，这才谢恩离开了。

小宫女桂月进来，笑吟吟道：“主儿，今个儿可还要进些甜瓜？奴才刚从膳房回来，看到备着还有好些点心瓜果。”

皇后挑了挑烛火，薄薄的笑影落在她半明半暗的脸颊上，她闲闲地道：“多拿一些来罢，一会儿会有人过来。”

“可是宫门已经下钥了，还会有谁来啊…”桂月嘟囔着，一旁的桂雪不耐烦地打断道：“娘娘让你去取，你便快去，作什么那么多话？”

桂月挨了顿训，不敢再多嘴，挑了帘子出去，不一会儿就带回了四样点心：玫瑰八宝卷，佛手酥，豆沙奶卷，枣泥山药糕，并着两碗桂花绿豆爽来，都是些按着时节做的点心，在宫中十分寻常。

就在桂月将这些点心茶水摆上桌后，就有小宫女进来禀报“主儿，懿嫔娘娘来了。”

皇后笑了，道：“请她进来罢。”

外面的天完全黑了，懿嫔趁着夜色前来，一身湖水色的素纱袍子，衣襟上没有带珠串，只挽着雪白的领巾，头发上也没有一点装饰，脚蹬一双墨绿色的无纹平底鞋。因着之前生病又失宠，她看上去更清瘦了些，脸颊微微凹陷，下巴更尖了。于之前宠冠六宫时期那副明艳华贵的妆扮比起来真是判若两人。但是这样素净，甚至有些憔悴的懿嫔也是动人的。丝带束起的腰身较之更为纤细，颇有不盈一握之感；面容清纯而苍白，如同秋风中萧索的睡莲，有一种花事荼靡的美丽。

她进来之后低顺着眉目，眼皮都不抬一下，就对着皇后深深行礼“妾请皇后万安。”

皇后得体地让她起身，又道：“懿嫔身子才好，炕上坐罢。”

懿嫔却跪下了，对着皇后磕头，道：“妾罪孽深重，恳请皇后娘娘原谅。”

皇后意味深长地笑了，她道：“你何罪？”

懿嫔长跪在地，额头紧紧地贴在手背上，道：“妾犯的，是不敬皇后之罪。”

皇后面色终于缓和了，让宫女进来搀扶懿嫔，温言道：“如今秋天了，你还这样跪，也不怕伤了身子。”

懿嫔在宫女的搀扶下往炕上坐了，眉目间一派婉顺之色：“妾之前不懂规矩，觉得有了万岁的宠爱便张扬得意，如今想来就觉得惭愧，哪怕是跪死在娘娘面前，也是甘愿的。”

皇后端起绿豆爽慢慢地抿着，一直到喝了半盏才搁下，望着懿嫔，道：“本宫一向是宽容待下的，你之前的事情本宫既往不咎。只是我虽然可以重新放下你的牌头，可皇上的心思….你可曾考虑？”

懿嫔面色微微发沉，她看着皇后气定神闲的样子，艰涩地道：“娘娘，妾之后若重新得到皇上的宠爱，必定唯娘娘马首是瞻，绝不背离。”

皇后笑道：“有你这份忠心，本宫自然会去皇上面前多说说好听的话。只是兰妹妹，皇上那边，你还需要多下些功夫才行。”

懿嫔听到这话，马上放下手中的茶盏，道：“娘娘有话，不妨细说。”

皇后将宫女太监赶得远远的，让懿嫔附耳过来，轻声道：“咱们皇上年轻，总想着能留下个明君的好口碑。可是睡晚了错过朝政这种事情被闹得人尽皆知，那可不是影响了皇上的清誉？再说是出在你宫里，这黑锅不给你背，又给谁呢？”