正如薛钰所料，薛镇下手几乎毫不容情，虽然百姓们因为她处置一些官员而称颂圣德，但是为修建运河征收的徭役还是使她毁誉参半。待她回到京都，有圣旨发来，内容也很简单，说自从兰陵王得世女，还未曾回京给恩贵太君看过，请兰陵王君携乐陵公主和兰陵王世女入京履行孝道。

无人敢言，但都猜测，这是因为她政权不稳，担心手握重兵的薛钰危及她权柄，所以诏任荷茗和薛玄泽、薛玄润入京为质。薛钰对此不发一言，只是帮任荷茗小心准备了行李，而后给薛玄泽、薛玄润各配了一个萧氏暗卫，名为晚风、初雨，而后一路将三人送至幽云州边界才挽马回头。

半月后，任荷茗回到了久违的皇城。

皇城依旧是过去的模样，此时正值盛夏，更是花团锦簇，随着三地通商，似乎比过去更加繁华了些，任荷茗撩着车帘向外看去，薛玄泽与薛玄润也好奇地望着皇都新鲜的一切，而入城不久，便见一红衣人骑枣红马而来，停在任荷茗窗边，爽朗笑道：“茗儿！许久不见！”

不是旁人，正是建陵郡王君朴慧质。

任荷茗笑道：“许久不见！”

他很感念朴慧质一知道他要回来便到城门处来迎接他，虽然不知道兰陵王府这些年保持得如何，但任荷茗知道朴慧质性情疏阔，不拘小节，也还是将他请进了王府中叙话。

多年不见，两人有许多话要聊，朴慧质与任荷茗说了许多他与建陵郡王读书的事，任荷茗也与朴慧质说了他这些年在幽云州与燕部、沧瀛通商的趣事，一直聊到午后，两个孩子都睡了，朴慧质不由得有些羡慕地看着薛玄泽与薛玄润，道：“如今乐陵公主和世女都长这么大了…”

六年过去，任荷茗收到了阿姐许多封家书，徐希桐已经给任蕴琭生下一双女儿，长女任风栋，次女任风栖，如今又怀上了第三个孩子，任蕴琭倒是愿意要个儿子，只是这次恐怕又是个女孩，她已经起好了名字，就叫做任风楠。但也许是当年宫变之时腹部受了伤的缘故，朴慧质到如今依旧没有身孕，到这个岁数了，他也难免着急起来，倒是薛钥，似乎一点儿也不急，按她自己的话来说就是，反正建陵郡王这个位子传不传下去都无所谓，她自觉还很年轻，这些年来和朴慧质一起游游玩玩，过得十分开心，就算永远没有孩子也没关系。

不过始终无出的也不仅仅是朴慧质，还有薛镇的后宫。薛镇继任以来，并未办过选秀，只有登基满一年时曾允许一些官员送了儿子进宫，去年顺运河而下时，也收了些官员们送来的美人。然而这些君傧无一例外，都无所出，甚至已有传言，说是薛镇修凿运河伤了阴鸷，因此再不得后嗣。若不是有薛凌，朝中也未必如今日这般安定。

聊到这里，朴慧质道：“你知道的，皇后一向是上心皇嗣的事的，后来恩宠不似从前，也动过收养君傧之女的心思，命太医院熬了坐胎药，给所有君傧喝，言官们好一通夸呢。还有各路僧佛仙道，三五不时地就办求嗣，热闹得很。但就是这样，还是不见有任何皇嗣出生，仅有的两回有孕的，后来也没有了。也不知道是后宫争斗得厉害还是怎么回事，总之他在言官那里的名声是越发坏了，这两年上表要求废后的都有。”

朴慧质想了想又忍不住问：“你说，那坐胎药有用吗？”

坐胎药有没有用管什么用，那工部尚书葛文朗的儿子入宫之后，薛镇的后宫厮杀得多么厉害，任荷茗是从卫贵君那儿听说了的。但任荷茗不能这么说，只道：“不知道。药方又不是什么机密之事，你向皇后问了来就是。回头我抽空请了王留帮你看一看，合不合你的体质。”

次日一大早，任荷茗便进了宫，宫中许久不见小孩子了，他前去拜见赵皇后时，遇到君侍们，不少人也有心亲近，尤其是对薛玄润，希望能沾一沾生女儿的好运气。

赵皇后见到薛玄润，神情不由得有些僵硬。

他如今已年过三十，而薛镇自入主东宫之后，与他的情意便不同从前，登基之后，二人更加是貌合神离，如今宫中最得宠的还是卫贵君，工部尚书葛文朗的儿子葛君，再就是新入宫的杨贵人。今日的赵皇后一袭秋香色缕金葡萄纹宫装，端庄秀丽，令任荷茗想起当年第一次见到他的时候，只是他眼角眉梢略略多了些许岁月的刻痕，那些刻痕记录着他的哀怨，使得他的长相很不似从前了。片刻，赵皇后还是温声道：“兰陵王君真是好福气，金玉双全，你们也都该学学。”

杨贵人倒是年轻爱笑，豆青色的袖子掩面，愈发显得嫣红点缀的眼俏丽动人：“怕是没那个福气了。陛下如今的心思，都在那一人身上。只盼着他给陛下添几个皇女就是了。”

一旁的葛君听此，缀着颗明艳红晶的眉宇间闪过一丝怒气：“那下贱出身，也配与本君一起侍奉陛下？”

杨贵人从前不过是个清伎，葛君骂这位不知名的新宠的出身自然也骂到了杨贵人头上，杨贵人却恍若不觉似的，盈盈笑道：“瞧他得宠的样子，怕是就算咱们想和他一起侍奉陛下也不能呢。葛君主子也不必如此愤愤不平的，可听说了么？陛下命掖庭司备下的，可是封君的礼服呢。”

任荷茗听得好奇，却不方便问，还是赵皇后垂着眼道：“说来兰陵王君倒是应该前去见见，毕竟是王君的熟人呢。”

任荷茗含笑应下，倒也没有多想。

恩贵太君见到薛玄泽和薛玄润，爱得不得了，襄太君和贤太君也喜欢极了玄泽和玄润，两个孩子玩闹得累了，就在慈宁宫睡下了，任荷茗这时才问起：“听说陛下将得新宠了？”

小昙正看着玄润的睡颜喜欢得不得了，闻言却是一顿，密密的眼睫垂下，在雪白脸颊上投落阴影，似有心事，还是恩贵太君叹息一声，道：“孩子们就放在哀家这儿睡着。你去给陛下请个安罢。”

任荷茗迟疑着点了点头。

他到明心殿时，薛镇才午睡起来，她只穿了杏仁黄颜色绣万寿纹的里衣，外头披着件石青色绣柿柿如意花纹的大袖，漆黑的头发只用同色石青缕金的发带松松束着，自肩头垂落，任荷茗向来见惯薛镇齐齐整整一丝不苟的样子，还是第一次见她如此随意，不由得低了头不敢看。

薛镇支着额头温声道：“小茗来了。实是朕今日身体不适，让你见笑了。”