任荷茗道：“侍身不敢。”

说话间，一人推门进来，手中捧着一盏汤羹，轻声道：“陛下，是用药膳的时辰了。”

“噢。”薛镇笑道，“来得正好——小茗，是你的朋友罢？许久没见了，该好好叙叙旧。”

正是王留，任荷茗见到他很是高兴，轻轻挽住他的手，柔声抱怨道：“就数你懒，我在幽云州，人人都给我写信，唯有你，许久都不见一封。”

王留抬起眸，向任荷茗笑了一笑，旋即又躲避他的目光一般垂下了头，任荷茗有些疑惑，但还是追问道：“你可还好吗？”

王留道：“好。”

任荷茗心中越发犹疑，只听薛镇道：“过些日子，朕便打算正式册封他为君，封号定了‘仁’字，小茗觉得可合适？”

任荷茗蓦然抬起头，却不是看薛镇，而是看她背后的危翳明，危翳明感受到任荷茗的目光，只是低下头去，轻声奉承道：“这些年来，王公子一直行医救人，妙手仁心，再合适不过了。”

任荷茗看向王留，道：“你真的…愿意？”

王留没有说话，一眨眼，眼泪却掉下来了，不顾礼数转身便跑了出去，任荷茗没有去追，只是觉得自己双手有些颤抖，回望向薛镇时，却见薛镇双眼十分平静，含笑道：“真是的，多大点事，总是要哭。”

“你不能这样。”任荷茗颤抖着说道，“镇姊，你不能这样。”

薛镇静静地望着任荷茗，面容含笑，道：“为何不能？”

任荷茗在薛镇榻边跪下，抬起双眼恳切地看着薛镇，道：“自量丈田亩遏制兼并时起，镇姊便是大晋开朝以来最得贤名的皇女，镇姊为百姓民生做了那么多，本该…本该是名垂青史的大晋第一帝，陛下…不能这样。”

薛镇注视着任荷茗，缓缓抬起手，任荷茗忍不住闭上眼睛，却感觉到薛镇微凉的手掌覆在他的头顶，轻轻摸了摸他青黑的头发：“你觉得，一个皇帝如果拥有了贤德的名声，就应该极力维护这个名声，直到死去吗？”

任荷茗睁开眼看向薛镇，薛镇也垂眸望向他，秋水般清澈的眼眸中唯有温润的光。

“朕不这样认为。做一个文治武功都登峰造极的皇帝，又怎么样呢？把自己变得像太阳一样耀眼，就只能让后来者都在阴影中生存，谁来看，都会觉得，大晋开始走下坡路了，这便对么？”薛镇平淡地说道，“既然朕有这样的威望，朕就要用朕的威望去做一件只有朕才能做成的事情。这，才是朕有这些威望的意义，而不是小心翼翼地在高台之上，维护着一个空空荡荡的贤名，对王朝覆没的来日和囚困百姓的苦难视而不见。”

“你看北边的燕部，曾经不过是零零散散的部落，如今也已有结成邦国之势，沧瀛国日益崛起，于中原，将要面临的挑战不再是年年掠夺扰边，而是越发强大的威胁。对于繁华富饶的大晋来说，已经没有依赖祖宗基业沉沦在享乐之中的余裕。”她抬起手，凭空勾画着北方的形势，苍白病容之上，她的双眼沉静而睿智，仿佛看穿数百年的时空，“要给中原一个机会，一个不管将来被入侵还是被统治，哪怕一次再一次地摧毁，要给中原一条永远都能捡的起来的活路。这一条运河，就是那一条活路，有了它，沟通南北，大晋全境相连，人口，商品，文化，融合到一处，终将会成就这世上最灿烂的文明，任何蛮夷铁蹄都不能覆灭，这是朕能为大晋做到的，能为世代百姓做到的——只有朕，耗尽从前的贤德名声，才能做到的。”

任荷茗微微张开口，却说不出话来，比他的话先出来的，是他的泪水。

“小茗。”薛镇轻轻地说道，“你所渴望的那个光辉灿烂、流芳百世的维明帝，本不存在。对不起，让你失望了。”

任荷茗摇摇头，道：“我明白。”

薛镇微微一顿，道：“是么。”

在乎名声的皇帝，莫过于咸安帝。她一生都在维护自己的好名声，因此她在位时，民生水利几乎不得推进，一切停滞不前，因为动辄便会伤害她在史书上的好名声。若非薛钰骁勇善战，又与薛镇殚精竭虑分化燕支，中原未必敌得过，百姓早没有这太平日子可过了。功在当代祸在千秋，或者祸在当代利在千秋，对于为君者来说不可以是单选。薛镇赌上自皇女时起积累的全部声名，就是为了大晋的未来。

任荷茗笑容带泪，一如露浥红莲：“知我罪我，其惟春秋。既然镇姊有自己想要走的道路，那就让阿钰和我，来守护镇姊。”

薛镇闭上眼，片刻微微笑了：“是啊，你果然懂。谢谢你。”