“嗨，怎么能是你的错？”蔺宁摆了摆手，“刚刚不是说了吗，是为师运气不好。”

岂料褚元祯却说：“老师有所不知，这半年以来发生了太多事情，自从您以问道之名离开京都，那些暗中买卖监生①的人便重新活动起来。之前老师坐镇国子监，那些人不敢轻举妄动，老师走后，他们竟将这桩生意做到了明面上，明码标价，公然向纨绔子弟兜售监生的席位，美其名曰——‘捐监’。”

褚元祯看向蔺宁，像是在顾忌什么，半晌又道：“学生明白，老师借问道之名离开京都，就是要给这些人制造可乘之机，抓其把柄。于是学生擅作主张，顺藤摸瓜抓住了几个人，或许是学生逼急了他们，他们这才雇佣山匪，想要除掉老师……”

蔺宁惊了，原来太傅在古代竟是这么危险的职业，还有被人追杀暗算的风险？！

褚元祯将他的反应看在眼里，上前一步，“老师伤哪儿了？可否让我看看伤口，有些凶器特殊，刀口的形状也特殊，或能以此识别凶手身份。”

蔺宁有些犹豫，他今日才穿越过来，所谓“山匪之说”不过是个幌子，但若此时拒绝，褚元祯会不会看出端倪？他右肩上确有一道刀疤，是半年前见义勇为时被歹徒拿刺刀划伤的，这道刀疤足以“证明”他遭遇了山匪，与其这样不如平了此事。

“好。”蔺宁心一横，伸手解开领口，“你过来看。”

衣袍褪下，褚元祯不自觉地微微蹙眉，他直觉里读书人应该是瘦削而孱弱的，而蔺宁肩背上的肌肉却是干净又利落，那颇具力量和顺滑的后背令他……眼前一亮。

真是怪了，倒像是练过的。

褚元祯疑惑，忍不住就多看了两眼，直到听见蔺宁的声音响起——“看清了吗？刀口可有异样？”

“没有。”褚元祯简短地回了句，目光仍落在蔺宁身上，心中的不解又多了一层。

蔺宁整着衣袍，装出一副忧心之色，“如今看来，我遇匪之事怕是另有说法，买卖监生绝对不可姑息，你方才说抓住了几个人，是谁？”

“不过是些小喽啰，学生已经处理了。”褚元祯若有所思，话锋一转，“天色不早了，学生送老师回府。”

回去的马车上，俩人皆是缄口不言。蔺宁不敢轻举妄动，生怕自己露了马脚，他偷偷瞄了一眼褚元祯，却见那张年轻的脸庞上看不出半点情绪。

车子到地方时，褚元祯开口道：“可否向老师讨杯茶喝？”

“实在是多有不便。”蔺宁一口回绝，“为师刚刚回来，身子有些乏了，这茶，下次再喝吧。”

“也好，老师身体要紧，那便不打扰了。”褚元祯面上挂笑，恭敬地行了一礼。

蔺宁觉得这笑容甚至古怪，他心里乱得打鼓，急慌慌跳下马车。

四下无人，褚元祯单手执着车帘，看着人影消失在门后，脸上的笑容也跟着消失了，转而变成一种危险的凝视。他凝视着蔺宁消失的地方，心中升起疑惑——

为什么？为什么事情变得和前世不一样了？

是的，前世，这是褚元祯的秘密，他是重生之人，上天许他再活一次，如今是他的第二世。

第一世，他是朝臣口中堪当大任的皇子，在当朝太傅蔺宁的极力保荐下，力压东宫太子，问鼎九五之位。

然而，顺风顺水的人生在登基大典那天戛然而止，废太子褚元恕起义，率二十万大军逼宫。那一日，尸体的鲜血染红了皇宫的地面，奉天殿在熊熊大火中轰然倒塌，褚元恕持剑冲过来的时候，蔺宁挺身挡在了他的面前，他眼睁睁看着那具身体在他怀里变冷，无能为力。

他的恩师，当朝太傅，为他挡剑而亡。

蔺宁临死拜求天地佑他平安，许是这样的情谊感动了上苍，他竟然重生了。

褚元祯重生在建元九年的十月金秋，此时距离前世登基之日仅剩一年半。他还记得，第一世时，蔺宁问道归来带回了“监生买卖案”的重要线索，俩人联手揪出了幕后始作俑者，正因如此，他与蔺宁双双成为太子党人的眼中钉，为后来登基大典上的悲剧埋下了苦果，可他死前才知，那个“始作俑者”根本就是个棋子，真正的幕后之人仍旧逍遥法外。

重生之后，他便苦苦地等，终于等到蔺宁问道归来。他发誓要一雪前世之耻，亲手揪出那个幕后之人。

可蔺宁却像变了个人似的，不仅没带回任何线索，还说自己遭到了山匪劫道。更重要的是，蔺宁对他的态度也变了，变得客套疏离甚至陌生。

褚元祯不解，更觉得不甘。

大洺崇尚“九五”之说，认为“九”是至阳之数，代表尊贵和权威；而“五”位居众数之中，代表中正与和谐，“九五”合在一起，乃是帝王之象。他是五皇子，出生即被钦天监称赞有匡扶社稷之相，从而得到了自己父皇的百般宠爱。他亦不是纨绔，他懂朝政是非，他想要那皇位，那位置就该是他的！

至于蔺宁……无论这一世的蔺宁有何不同，他都会拉拢过来，他需要更多助力。

“殿下，走吗？”马车前室传来问话。

褚元祯回过神，向后靠在了车座上，说道：“回府。”