“陛下到——”内廷太监郭松韵的声音适时响起，奉天殿里的这场口舌之争才算告一段落。

蔺宁压下胸口的起伏，与朝臣一同跪地行礼。抬头的片刻，他瞥见一个坐在四轮车①上的男子伴在建元帝身侧入了殿，那男子着一身蓝色绸质长袍，黑发用羊脂玉冠束起，虽是倚靠在四轮车中，仍是挡不住周身散出的贵气，蔺宁即刻便猜到，这人大抵就是四皇子褚元苒了。

建元帝开口赦礼，待众人起身，他突然喝道：“褚元祯！你好大的胆子！”

朝臣皆是一惊，褚元祯起身到一半，立即重新跪下，“儿臣惶恐，不知哪里做错了。”

“你不知？”建元帝半瞌着眼，声音却洪亮，“方才朕听闻，你要赐这殿上某人截舌之刑，朕倒想问问，你想赐予何人？又因何事而赐？我大洺刑法素来惩戒有度，岂是你想用便用想罚便罚的？你还有没有身为皇子的自觉？！”

“回禀父皇，儿臣没有罔顾法度。”褚元祯也不惊慌，磕了头行过礼，才开口解释道：“适才吏部侍郎郑明清等人胡乱攀咬，污蔑老师与儿臣的关系，硬是扯上‘党争’之嫌，儿臣由不得他们这般诋毁，故而才有赐截舌之刑一说。”

吏部侍郎郑明清闻言浑身一颤，忙慌跪下，“陛下，微臣冤枉。微臣确实与同僚讨论了太傅住进五殿下府邸一事，可这事京都人人皆知，微臣并无诋毁之意啊。”

俩人你一言我一语，似是都有道理。

建元帝眯眼看戏，却不做声。刚刚殿上窃窃私语者众多，褚元祯偏偏点了郑明清的名，建元帝自然明白其中之意，无非是吏部素来与太子交好；而郑明清看似为自己伸冤，却不经意道出蔺宁搬府之事，还直言此事京都人人皆知，话里有话更是别有一番深意。俩人都深知建元帝秉性，知道他最忌讳什么，所以宁愿铤而走险，也要令对手不快。

朝堂之争，向来如此。

殿中一时寂静无声，谁也不想做那出头的鸟。

“好啊，都有道理。”建元帝突然笑出声，冷不丁地点了一个人名，“蔺卿，你来说说，你为何要搬府？若担心有性命之忧，你大可向朕要人，朕有上十二卫，个个都是高手，总能护住一个你。”

“回禀陛下。”蔺宁“噗通”一声跪在地上，他思前想后，这话怎么回都是错的。建元帝摆明了不满眼前之事，却又不想拿自己儿子开刀，于是将他拎出来以儆效尤。他深呼一口气，说道：“是臣思虑不周，贸然搬至五殿下府上，这才引得众同僚议论，于殿前引起纷争，实乃臣的罪过。”

“你倒是明理。”建元帝显然满意这个回答，仰身靠在龙椅上，沉默须臾后开口，“可你教的学生却不明白这个道理，朝堂之上，没有师生，只有君臣，任何一个皇子，只要走出了国子监的门，于你便是君与臣的关系。”他故意顿了顿，又说道：“说起来，这件事也要怪你擅自搬府，蔺卿，法之不行，自上犯之，你身居高位，更是要以身作则才好，朕今日罚你廷杖十下，你受不受？”

什么玩意？廷杖十下？蔺宁瞪大了眼，觉得不敢置信，往日只在电视剧里见过的玩意儿，眼下竟要自己尝一遍。这十下打完，会死吗？若是一命呼呜了，老祖宗会怪他吗？他还能回家吗？

想到会死，想到不能回家，蔺宁瞬间慌了，哆嗦着唇角抬头望向建元帝，只见那人高高在上像看蝼蚁一般睨视着众人，仿佛他就是那主宰一切的神明，而蔺宁，仅是神明用来杀鸡儆猴的工具。

什么狗屁廷杖！他一个现代人，凭什么受？他要活着！

蔺宁定了定神，刚想回话，褚元祯突然上前一步跪在殿前——“父皇明鉴，此事错在儿臣，老师本无意搬府，是儿臣执意要求。父皇若要杖责，也应杖责儿臣，实在不该牵连老师。”

话音落地，满殿俱惊。先前垂头不语的朝臣纷纷抬起了头，一个个面面相觑着也不敢作声。

建元帝在龙椅上挺直了身子，问道：“你以为朕不会罚你？”

“儿臣没有这么想。”褚元祯抬头与建元帝对视，“儿臣以为，此事错不在老师，一人做事一人担，儿臣甘愿受罚，但老师并无过错，还请父皇三思。”

“你竟要朕三思？”建元帝神色几变，哂笑一声，“看来是朕对你太过纵容了，才养成你这般无法无天的性子。今日朕便告诉你，身为皇子，不得与臣子私交过甚，这是规矩，你邀太傅住到府上，便是无视朝纲法纪，坏了规矩。皇子并无免罪特权，朕也罚你廷杖十下，去领罚吧。”

好一个一视同仁。

褚元祯却跪着没动，良久缓缓开口，“儿臣还有一事，还望父皇成全。”

郭松韵适时为建元帝递上帕子，只见建元帝掩唇咳了几声，微微抬起耷拉的眼皮，“讲。”

“老师身上有伤未愈，学生愿替老师受罚。”褚元祯叩了头，“还望父皇成全。”

“你……”蔺宁蓦地直起身子，难以置信自己听到了什么，他转头看向身侧跪着的人，“你胡闹么？赶紧起来！”

褚元祯伏着身子一动不动，建元帝似是铁了心让他跪，既不应承，也不拒绝，只一口接一口地呷茶，那些平日里舌灿莲花的文臣此时也哑了声，一个个缩着脑袋往人后躲。

蔺宁心里不安起来，他确实害怕捱廷杖，但也做不到让别人替自己挨打，天知道这二十下会把人打成什么样子。他顾不得看建元帝，跪着向前挪了两步，伸手扯住褚元祯的袍角，“子宁，你赶紧认个错，这捱廷杖……”