“好啊！”头顶突然一声暴喝，“咣当”一声，金边白瓷茶盏摔了个粉碎，建元帝不知何时站了起来，“朕成全你，郭松韵，传朕口谕——”

候在一旁的老太监慌忙上前。

“五皇子褚元祯自愿替师受罚，赏廷杖二十。告诉行杖的人，不必手下留情，只有打痛了，他才记得住！”

“奴婢遵旨！”郭松韵躬身领命，挥袖就要去扶褚元祯，“五殿下，请吧——”

褚元祯厌恶地躲开了，兀自起身朝殿外走去。蔺宁伸出胳膊想拦住他，也扑了个空，只能眼睁睁看着人离去。

奉天殿上，建元帝双手扶住龙椅，接连咳了好几口，“众卿，还有何事要奏？”

无人答话，一众朝臣你看着我我看着你，愣是把心中的琐事咽了回去。

“既无事，那就都散了吧。”方才的雷霆之怒显然颇费精力，才三两句话，建元帝已是气喘吁吁，堪堪抬起胳膊招呼着，“太子，你留下。”

蔺宁像是得了大赦，手脚并用地从地上爬起来。他余光瞥见褚元恕走出了人群，一步步登上金阶迈向那把龙椅，忽觉心头一凉，身为太子，褚元恕最有资格出面求情，但他却自始至终不发一言，眼下褚元祯遭建元帝怒斥，机会自然就落到他人身上。

“蔺太傅。”身边有人扶住蔺宁，“小心脚下。”

蔺宁趁机抓住那人衣领，问道：“廷杖在哪打？”

那人一愣，“什么？”

“我问你廷杖在哪打？褚元祯在哪里？！”蔺宁没好气地吼道：“不知道就别挡道！”

“奉天门……”那人见一向沉稳的太傅竟这般失态，显然惊了，哆嗦着说：“……旁边的东角门。”

负责行杖的是羽林右卫，指挥佥事任良听完了郭松韵宣读的口谕，又看了眼趴在地上的人，挤出一个苦笑，“郭公公，当真打？”

“怎么？陛下口谕你没听清？”郭松韵皮笑肉不笑，“老奴再给任佥事复述一遍？”

“不用。”任良闭了闭眼，心道爬到佥事之位不容易，可这二十下打完，他恐怕就得卷铺盖走人了，怎么这么不凑巧，偏偏轮到他上值。

褚元祯吐了嘴里的布条，扭头说道：“任佥事尽管搁棍，此事乃父皇下旨，羽林卫不会因此将你除名，更不会有人拿此事威胁你。”

“听到了？”郭松韵阴柔地一笑，“五殿下亲口许诺的，你还担心什么？”

“搁棍！”任良一咬牙，大喝一声：“打！”

天空阴沉，廷棍伴着呼喝声落下。

蔺宁在路上猛地顿住了脚，再往前就是东角门，方才那一声呼喝响彻大内，令他从头顶瞬间凉到脚心。

头顶的鸟鹊被惊得扑翅飞起，有脚步声正由远及近地传来，蔺宁感觉自己被拉了一把，接着跌进了一条红墙夹道，他稳了稳神才看清拉他的人是谁，“成竹？”

“殿下特意叮嘱，接您回府。”成竹跑得上气不接下气，“属下问了下朝的大臣，才知道太傅您跑这里来了，这……这东角门，您去不得！”

“你不知道你家主子受罚？”蔺宁指着前方，“二十廷杖，有一半是替我捱的，我得去接他。”

“宁妃娘娘已经亲自去了！”成竹急了，“您这会儿过去，怕是要同娘娘撞上，娘娘护子心切，若哪句话失了轻重，殿下该护您还是护娘娘？”

蔺宁一时语噎，片刻后才缓过神来，“那我也不能同你回府，陛下就是因为搬府一事才动怒的。”

“属下明白，属下送您回自个儿府上。”成竹松了口气，“太傅，快些走吧，事到如今有些话不得不告诉您了，殿下执意留您住在府上，是因为有人要取您首级。”