成竹搬来了一把椅子，褚元祯示意蔺宁坐下，蔺宁也没客气，他现在确实双腿发软。

简方舟被放了下来，他浑身上下湿了个彻底，成竹给他找来一块毯子，简方舟就披着毯子坐在水潭边上，拿眼睛挨个儿打量着仨人，最后目光直直射向褚元祯，“他们要我死。”

这没头没脑的一句话把蔺宁听愣了，褚元祯却像是明白了似的，问道：“你是如何确定对方身份的？”

“我告假之事未对任何人说起过，甚至告假都不是我的本意，而我前脚刚离开京都，马上就有人追上来了，只有他知道，只有他。”简方舟在毯子里缩成一团，“就是他让我走的。”

成竹附在蔺宁耳边说道：“太傅可还记得那晚遇刺的事？太傅当时嘱咐，排查出城的马蹄印和车辙印，属下事后去查，发现马蹄和车辙的印记均是一路顺畅地延伸到城外，这说明当晚守城的侍卫事先就知道有人要连夜出城，为此还特意打开了城门。出了这样的事，当值侍卫肯定是难逃干系，可那批侍卫在次日换防回京都大营的路上被杀了，后来刑部派人调差此事，最终的结论是山匪作案。”

蔺宁听了惊讶地张大嘴巴，成竹抬手指着简方舟，“简大人便是刑部负责调查此事的官员。”

“我哪里是调查，我不过是个主事，上面让如何结案，我便如何结案罢了。”简方舟委屈地解释：“我先前不敢说，不过今日看见五殿下，我便有胆说了——兵部李大人亲自找到我，让我以山匪作歹结案，我怎好驳了他的面子？再说，死的是京都营的人，京都营又归兵部管，李大人说那是他们内部的事情，还警告我不要插手。”

“可你是刑部的人，你怎么不向刑部尚书请示此事？”蔺宁不解，“再怎么说，刑部办案，也轮不到兵部来指手画脚。”

褚元祯看他一眼，“老师莫不是忘了，简大人口中的‘李大人’不是别人，正是兵部尚书李鸿潜，当今皇后娘娘的胞弟，有着这层关系，简大人还敢拒绝吗？”

“是，是，那自是不敢拒绝的啊。”简方舟顺坡下驴，一个劲儿地点头。

“你说的告假是怎么回事？”蔺宁又问：“你说有人让你离开京都，是谁？”

“也是李大人嘛。”简方舟快速地回答，“我以山匪作歹结案，结案文书前脚才递上去，后脚李大人就找上门了，他说此案影响不好，兵部正在排查内贼，叫我告假一月远离京都，等此事了了，自会派人接我回来。谁知，这……这半路杀出个程咬金，我差点把命丢在这里！”

成竹同蔺宁解释道：“陛下将此事交由太子处理，殿下便不好再出面，只能命人暗中跟着简大人。我们的人一直跟到城外，就见一伙黑衣人要对简大人不利，这才出手把人救下。”

“那怎的关到这水牢来了？”蔺宁问道：“既是救人，为何还要用刑？”

成竹面露尴色，“带到水牢是因为此处隐蔽，少有人知，本来殿下是要亲自问话的，但这几日……”他顿了顿，“……因廷杖的关系今日方才能下床，殿下命人先行问话，问话的人也是急功近利了，让简大人凭白受了这些苦。”

“怪我，怪我。”简方舟慌忙接过话茬，“今日之前，我一直以为抓我关我的是别人，我不敢说，我实在是怕说了就彻底没命了。”

“你以为是谁？”蔺宁逼问：“怎么看到了五殿下，你又敢说了？”

简方舟这才真正看向蔺宁，“我以为……”

“让我告诉你吧。”褚元祯突然出声，“朝中六部，唯刑部为我所用，简大人在刑部当差，自然明白这层关系。如今简大人受李鸿潜威胁，便是受兵部和皇后娘娘的威胁，他自然要为自己找个强的靠山，今日看到了我，便是将我当做这个靠山了。而简大人口中的“别人”，恐怕正是以兵书尚书李鸿潜和当今皇后娘娘为首的陵南李氏。”

“五殿下言重了，微臣怎敢把您看作靠山。”简方舟擦着额头的水，“微臣本就是刑部的人，理应效忠五殿下才是。”

蔺宁默不作声，他突然就明白了褚元祯为何与他置气，那份官员名录是褚元恕想让他看到的，而关于此案还有褚元恕不想让他看到的，比如眼前的简方舟，他竟险些一叶障目。

成竹转身出了隔间，再回来时手里多了套干净的袍子，他将袍子递给简方舟，才说：“那些人没抓到简大人定不会善罢甘休，如此还得请简大人在这水牢多呆几天，等殿下处理好外面的事，简大人方可离开。”

“那是自然。”简方舟接过袍子，眼神中有些犹豫，“那、吃喝方面……”

“简大人放心。”成竹笑道：“这里也不全是水潭子，隔壁就是一间干净的屋子，早晚都会有杂役过来送饭。”

*

三人出来时天已经黑了，马儿自西城门入，没跑多久便是上次吃馄饨的摊，蔺宁在后面拉了褚元祯的衣领，“吃点？”

褚元祯放慢速度，“你个冒牌货也爱这一口？”

“确实好吃。”蔺宁回忆了一下味道，“况且我真的饿了。”

成竹还要去处理简方舟的事情，褚元祯挥手叫他离开，与蔺宁俩人在馄饨摊前下了马。