翌日京都又下了雨，天也跟着寒了起来。

建元帝近日咳得愈发重了，停了早朝，哪知才休了没两日，蔺宁突然接到宫中急召，前来传话的是个小太监，身板瘦小嗓音还尖得很，蔺宁觉得面熟，仔细一想，正是他初次面圣时在奉天殿前候着的那个，是褚元恕的人。

小太监也不避讳，上了马车便开始絮叨，“陛下今日午后发了好大的火，接连召了多位大人入宫，小的见兵部李大人、刑部曹大人都来了，太子早前也赶去了奉天殿，这会儿是只等着太傅您了。”

蔺宁闭着眼睛默不作声，光是听着这些人名，他便大致猜到了是什么事。

俩人在宫门口下了车，小太监引着蔺宁一路疾走，到奉天殿才停下脚步。殿前立着的人赶忙进去通传，片刻后便听到一声“进来”。

殿里烧着炭火，却仍感觉阴冷，太子褚元恕与兵部尚书李鸿潜站在一侧，刑部尚书曹德独自站在另一侧，两拨人呈现出明显的对峙之势。蔺宁行了礼，发现殿中还跪着一人，正是几日前方才见过的简方舟。

“蔺卿，来。”建元帝在龙椅上坐直了身子，“看看这个。”

蔺宁起身上前，从老太监郭松韵手里接过两叠信笺，他粗略一扫，便认出其中一张是褚元恕之前给他看过的官员名录，另外还有洋洋洒洒五六张信笺写成的供词，供词最后清清楚楚写着“简方舟”三个字。

蔺宁抬起头，故意问道：“这是何物？”

建元帝双手撑在膝头，“好好看看，太子参国子监司业唐之涣私相受授买卖监生，简方舟参兵部尚书李鸿潜以权压人谋他性命，哦，这位简方舟你大概不识，他是刑部主事，此前朕曾命他调查京都营侍卫遇害一案。”

蔺宁退回殿前，他心里对这两件事门儿清，却又佯装将供词细细看了一遍，才说：“臣以为，国子监司业唐之涣私相受授买卖监生一事证据确凿，该严惩。”

所有人都等着蔺宁往下说，而蔺宁却不说了，建元帝看向他，“没有了？简方舟所参之事呢？”

“回禀陛下。”蔺宁说道：“臣只看到简大人写着‘兵部尚书李鸿潜要微臣以山匪作歹结案，并要求臣告假一月远离京都’，而对遇刺一事却拿不出确凿的证据，换言之，李大人雇人行凶只是简大人的猜测。所以臣以为，李大人‘以权压人’为事实，而‘谋他性命’尚证据不足，两者不能一概而论。”

“何为证据不足？”简方舟猛地抬起头，“陛下，微臣告假一事只有李大人知道，微臣离京也是李大人一手安排，若不是李大人，还能有谁？！”

“简大人，您若是被人跟踪了呢？”蔺宁徐徐开口，“臣也曾在城外密林遇刺，但臣并不认为有人要杀臣灭口，简大人离京必是随身携带银钱，是否被山匪盯上了也未可知。”

此言一出，再无人说话了，众人都在惊叹，太傅真是和的一手好稀泥！

“臣……同意蔺大人的说法。”曹德突然上前，“贸然指责李大人雇人行凶确实不妥，但李大人以权压人为事实，臣恳请陛下严惩此种行径，刑部愿重新彻查京都营侍卫遇害一案。”

“嗯，该查。”建元帝仰身靠在龙椅上，又把目光投向蔺宁，若有所思地打量了片刻，“那么蔺卿以为，国子监一事又该如何呢？唐之涣究竟在为谁牟利，该不该彻查下去？”

“唐之涣乃是为己牟利。”蔺宁一锤定音，十分肯定地回道：“臣一定好好整顿国子监，坚决杜绝此类事情再次发生。”

“嗯，你不在的这半年里，国子监确实涣散不少，唐之涣不堪此大任，就此革了另选他人吧。”建元帝似乎心情见好，面上阴霾渐褪，“国子监培养的均是未来朝堂上的股肱，蔺卿，你乃我大洺开国至今唯一一位连斩三元者，这个重担，你须得替朕担着。”

一旁的李鸿潜不动声色，看蔺宁仅凭三言两语便抚平了建元帝的脾气，不由得生出些敬佩，但同时又觉得奇怪，他印象中的太傅蔺宁不该是如此圆滑的一人。

事毕后曹德在殿门口叫住了蔺宁，“蔺大人，请留步。”

蔺宁驻足回身，行了一礼，“曹大人。”

“今日蔺大人当真令曹某刮目相看。”曹德回了礼，快步走上前与蔺宁并肩，“曹某记得，蔺大人原来是个爽直的性子，凡事都要彻查到底，怎的今日突然变了？”

爽直性子？蔺宁心道，这古人骂起人来都是文绉绉的，能把“死心眼”说的这么好听。他面上带着笑，借用了褚元祯那日说过的话——“曹大人真会说笑，我们做臣子的都是为陛下考虑，陛下一心只想敲山震虎而非赶尽杀绝，那么，我又为何非要将这老虎揪出来杀死呢？”

曹德心头一惊，恍然大悟，“原来如此，曹某受教了。”

蔺宁笑笑没答话，拱手行了礼，转身沿着廊下向外走。走到宫门口时，远远望见褚元祯立在一架马车旁，见他来了，十分懒散地抬起手臂指了指车内。

好一副欠揍的模样！

蔺宁突然觉得，这样的褚元祯十分真实，甚至还有一些讨喜。饶是如此，他仍是脚下一顿，准备躲开。讨喜归讨喜，讨喜的东西多了，美酒佳肴更讨喜。

岂料褚元祯已经盯上了他，出声喊道：“老师！”

声音不大，却足以让周围的人都听见。