外面的天还没亮透，他便像耐不住似的坐了起来。

成竹端着水盆走进院子，一眼便瞧见自家主子蹲在檐下，眼底泛着乌青。褚元祯见他进来，径直上前，十分烦躁地接过帕子抹了脸，问道：“怎么才来？”

“不晚啊。”成竹抬头看着天，“日头还没升起呢。”

“你去账房支十两银子，交给老师。”褚元祯披上氅衣，抬脚就往院外走，“再把他送回去。”

“好。”成竹应声，“太傅起身了吗？马车就在府里，随时可以……”

“安排什么马车！”褚元祯脚步一顿，转过身来，“马车那么显眼，你是生怕别人不知道老师昨夜歇在哪儿？！”

*

蔺宁不大高兴，他习惯了晚起，今日却早早地被人喊了起来，他也不记得自己是如何睡到床上的，想问又寻不到人，褚元祯不仅不在府里，连早饭也没给他准备。

成竹陪着笑脸奉上银子，“太傅，我送您回府吧。”

看见银子，蔺宁的脸色才算缓和了，他一手接过装银子的布袋，一手放在成竹肩头拍了拍，煞有介事地说道：“不必麻烦，我有手有脚的，自个回去得了。你呢，回头转告你家主子，就说银子我必会物尽其用，一个子儿也不会替他省下。”说罢头也不回地走了。

回到太傅府时，管家正在打扫院子，见他进来，将扫帚往边上一扔，“大人呦，您可算回来了！昨日有人要烧了咱们宅子，幸亏被五皇子带人拦下了，您说这还是京都脚下吗，小人现在想想都后怕。”

“别怕，没事了。”蔺宁一边安慰他，一边问：“有吃的吗？”

管家抹了一把脸，“厨子刚起，正在熬粥呢。”

“叫他多熬点，饿。”蔺宁迈出去的脚又缩回来，转身看向管家，“我若邀请太子吃饭，应该做些什么？”

“这……”管家眉头紧蹙，“若非当面邀请，那好歹该写个帖子，着人送到东宫，太子多半会回复的。”

“好。”蔺宁应了，拔腿就往书房走，边走边挥着手臂，“告诉厨子，粥熬好了，直接送到书房来。”

为什么要请褚元恕？

回来的路上，蔺宁将所有问题想了个遍。如果把这次穿越当做游戏，那么完成老祖宗的托付就是系统给出的主线任务，只有做完了这个任务，他才有可能离开这里。而他现在似乎在“褚元祯”这条支线上耽搁了太久，他不能孤注一掷地将所有筹码压在一个人身上，皇帝老儿已是行将就木，若是在未立遗诏的情况下突然驾崩，那东宫才是能继承大统的不二人选，因此“褚元恕”这条支线也要走。

而这一切的前提，便是活着。

伴君如伴虎，他的老祖宗一腔热血只想扶持明君继位，却落得个死不瞑目的下场，真的是自古忠臣难善终吗？

蔺宁想明白了，他眼下要做的便是取得建元帝的信任。建元帝现在倚仗却不信任他，是因为真正的蔺宁越界了，真正的蔺宁想以自己的治世之道劝谏一位帝王，却不知自己早已成了帝王眼中的心怀异志之人。封建王朝，帝王是天，蔺宁自认没有老祖宗那样的齐天抱负，但也不会做如老太监郭松韵那般谄媚逢迎的小人，他只是想在这恶浊腌臜的世道活下来。

活下来，然后回家。

书房外响起敲门声，裘千虎的声音传来，“太傅，殿下来了。”

蔺宁皱起眉头，他前脚才刚刚进门，椅子还没坐热乎呢，这人紧接着便跟过来了，那方才走的时候怎么不露面？

褚元祯没等人答话，直接推开了书房的门，视线落在蔺宁脸上，“你跟我走。”

“又干什么？”蔺宁心里也有火，“你逗我玩是不是？合着我整天围着你转，你让我去哪我便去哪？”

“韦元宝死了。”褚元祯开门见山，“你一定猜不到他是怎么死的。”

“死、死了？”蔺宁瞪大了眼，“怎么死的？”

“咬舌自尽。”褚元祯道：“他把自己的舌头都咬烂了，颜伯说，人是被活活疼死的。”