“老师也不必隐瞒，您向来喜爱五弟多一些的，所以这次收到您的帖子时，世安还不敢相信。”褚元恕眼眸微垂，“揪出唐之涣便牵连出了宁家，宁妃娘娘是五弟的生母，老师是替五弟感到不公了吗？”

“我并没有。”蔺宁有些无力地解释，他此刻竟有些心疼，心疼眼前的褚元恕。他想，若是在现实中，有人对他的学生这般厚此薄彼，他一定挥拳上去打爆那人的头，可偏偏，这个厚此薄彼的人正是他自己。

“其实世安知道老师的意思。”褚元恕像是不在意地笑了笑，“买卖监生一事不会这么简单，唐之涣也只是被人推出来的替罪羊，可世安查到的真的只有这些。”

“我相信你。”蔺宁说道。

“老师看看这个。”褚元恕从衣袖里摸出一张纸条，“这是前几日不知何人放到我宫里的，大内守卫森严，这些东西却是无孔不入。”

那张纸条蜷曲的厉害，边角处已有磨损，想来是被人反复看过。蔺宁展开纸条，只见上面用朱迹写着八个大字：到此为止，太子慎行。

显然是则警告。

蔺宁蹙起眉头，“这是——”

“那日，正是老师被父皇召至奉天殿的第二天，父皇前脚才定了唐之涣和李鸿潜二人的罪，后脚这张纸条便出现在了东宫，而且还是鲜少有人进出的内殿。”褚元恕神情淡漠，他给蔺宁盛了碗汤，“老师知道的，朱砂之色普天之下唯有一人可用，可写下这八个字的定然另有其人。世安觉得，此举有两层意思，第一，是言明此事到此为止，不必再查下去了；第二，是暗示写下这张纸条的人权力可比帝王，若我一意孤行那他便可行生死予夺之权。”

“胡闹！”蔺宁拍桌而起，“何人这么大胆！”

褚元恕缓缓抬头，“老师莫要动气，这件事世安不敢同父皇提起，也只有对着您才能倾吐一二。”

“你有没有事？”蔺宁问道：“东宫守卫怎的这般无用，连你的内殿都能任人进出？！你又为何不敢对陛下提起？这是生死攸关的大事，你们血脉相连他怎会不管！”

说道这里蔺宁一顿，他记起了褚元恕的身世。

褚元恕仰头看他，无比凄凉地笑了，“可我身体里流得总归是另一个人的血啊。”

雅间内一时寂静，只听得走廊上传来跑堂招呼客人的声音。

褚元恕说完后便垂下了头，自顾自地搅弄着碗里的汤。

蔺宁觉得自己被刺痛了，他最见不得这种事情，他把面前的碗筷都拨开，“陛下不管，我管。”

褚元恕诧异地看向他。

“弟子事师，敬同于父①。”蔺宁无比坚定地说道：“我是你的老师，虽不敢与你以父子相称，但愿意听你说任何事情。事涉朝政本就危险重重，但若就此放弃了，才是真正中了贼人下怀。世安，你是个极为通透的人，心中定是早就有了猜测，你肯不肯说给为师听听？”

一字一句满是诚笃。褚元恕忽然觉得眼前的蔺宁与从前有些不一样了，似乎带了些人情气，他迟疑了片刻才道：“老师真想知道？哪怕这些猜测听起来荒诞至极，甚至存了大逆不道的歹毒心思，即便这样，老师也想听吗？”

蔺宁用力地点了点头。

褚元恕挺直了身子，他用筷子将桌上的鲤鱼整条插起，“水至清则无鱼，眼下的大洺便是一条混河，河里的每条鱼都养的肥美。买卖监生的罪名最后落在了唐之涣的头上，是因为唐之涣无依无靠，充其量只牵连出了宁家，但是，连市井百姓都知道，买卖监生的受益者是高门权贵，他宁家又算哪门子的高门权贵？这背后定是动了五姓的利益，从父皇对此事的忌惮程度来看，只怕不是单单动了其中一两家，而是整个五姓数百京员都被牵扯其中，所以父皇慌了怕了他不敢动也不想动。老师，您瞧这条鱼多肥美，定是吃了不少小虾，可我如今看着它，只觉得恶臭无比。大洺这条河，定是混透了，才能养出这样肥美的鱼。”

蔺宁咋舌，“你这番言论确实称得上‘大逆不道’四个字。”

“还有更大逆不道的。”褚元恕笑笑，他不等蔺宁开口，接着又说道：“他日我若继位，第一件事便是铲平士族的门槛，天下学子凭本事科考入仕，朝廷应有一个清正的进阶之道。”

这话听得人心头一热，蔺宁只觉得十分震撼，如果褚元恕此心不假，那他真是个天生的帝王料。

言语至此思无涯，俩人都喝了些酒。

京都深秋不比其他地方，一旦日头落下，风里就带上了冬的冷冽。

蔺宁没穿氅衣，走出酒楼便觉得有些阴冷，褚元恕唤了马车送他回府。也不知是不是喝了酒的缘故，褚元恕眼眶有些泛红，他微微仰头看向蔺宁，“老师喜不喜羊肉？东大街有间酒楼叫兰亭轩，是西番人开的，有道炙羊肉做的十分不错，世安想邀请老师一道前去。”

“好啊。”蔺宁笑着回应，“羊肉真是许久没吃过了，听你这么一说，当真有些馋了。”

丰乐楼距离太傅府不过两条街，马车一转眼就到，褚元恕瞧着有些不舍，蔺宁拍了拍他的肩膀，“回去早些休息，今日喝得畅快，定能睡个安稳觉。”

外头的天色已经黑透了，太傅府门前却明灯高悬，蔺宁记得管家没有掌灯的习惯，刚想细看，忽觉一股醉意从心间涌了上来。

罢了，蔺宁心道，一个灯而已，灯油又不贵，由它亮去！

他踉跄了两步，跨过门槛，远远便望见一个身影朝自己走来。

褚元祯在他面前站定，脸色有些沉郁，开口便是质问——“你用我的银子，请我大哥吃酒？”