黄思章的小厮半路醒了一次，又被褚元祯一掌劈晕了，蔺宁因此认识到，俩人打得那一架，自己之所以还能四肢完好，完全是褚元祯在偷偷放水。

马车一路颠簸，到地儿已接近午时，三个人都顾不上吃饭。

成竹唤来了颜伯，老人家把完脉，神色变得凝重，“此人气息全乱了，内里已是一塌糊涂，只怕是半只脚已迈入阎王殿，便是华佗来了也难以救活他。”

“没救了吗？”褚元祯问道：“一点可能都没有了？”

颜伯无声地摇了摇头。

“颜伯。”蔺宁出声道：“你也看过韦元宝，你觉得他们二人可有相似之处？”

“我那时晚了一步，没能替韦元宝把脉，也不知他内里如何。”颜伯捋了一把胡须，“但从表象来看，俩人倒是极为相似的，皆是阳虚气衰之相，又伴有口唇苍白，像是气血运行受阻所致。”

褚元祯拉过一把椅子坐下，从怀里掏出一张信笺，将信笺抖开，露出里面白色的粉末，“颜伯，你看看这个。”

还没等颜伯说话，蔺宁先跳了起来，“这东西那儿来的？”

“趁你追出去的时候，我进屋看了看，这东西就放在榻上的被褥下面，十分好找。”褚元祯神色淡然，“我觉得它是被人刻意放在那里的。”

颜伯接过信笺端详了片刻，轻轻叹了口气，“这东西我从未见过。”他又望向蔺宁，“或许太傅知道？”

“这就是我说的罂粟。”蔺宁接过话茬，“它已经被磨成了粉末，人长期大量食用这种粉末会产生成瘾性，一旦戒断便生不如死，如黄思章的小厮那般。这个东西会慢慢侵蚀掉人的身体，让人变得人不人、鬼不鬼。”

“不愧是太傅。”颜伯露出钦佩的神情，“博学洽闻令我等自叹不如。”

“咳，言过了，言过了，我也是碰巧知道，哪里担得起‘博学’二字。”蔺宁尴尬地笑笑，话锋一转，“听说西番人拿此物制成药给伤员服用，颜伯行医，怎会没有见过？”

“若说是西番人的东西，那多半是进贡的御药，这等珍贵的药材即便在太医院也难得一见，唯有五品的院使才有机会接触到，我这种江湖郎中自然是没见过的。”颜伯顿了一顿，“不过我有一堂兄在太医院当值，他或许见过此物。”

“颜伯说的可是太医院副院使颜兰晦？”褚元祯问道。

“正是。”颜伯点了点头，“殿下如若需要，我便将他唤来。”

“不必麻烦，朝中多数官员并不知道你与他的关系，没必要因为这点小事把他扯进来。”褚元祯轻轻捻着指尖，这是他思考时的习惯，“这件事情，我大概已经有眉目了。”

话到此处，往下便是朝堂纷争，颜伯识趣，寻了个由头出去了。

蔺宁还处在混沌中，转过头看向褚元祯，“你想到什么了？”

“你不觉得奇怪吗？成竹多次去到那个茅屋，什么都没寻到，我们第一次去，就撞上了黄思章的小厮，如果说这小厮是意外，那这个又该如何解释？”褚元祯用手指点了点那些粉末，“它就好好地放在被褥下面，我不信其他人找不到。”

“属下前几次去时，确实没有看到这个东西。”成竹说道：“那条被褥属下翻过多次，下面什么也没有。”

“你是说，这是有人故意放那里的，有人引着我们前去调查？”蔺宁心头一惊，“会是谁呢？”

答案呼之欲出。

是谁看似无意地提到了兰亭轩的炙羊肉？又是谁有能力摸清楚黄思章的一举一动？

只有一个人：太子褚元恕。

蔺宁还是不能相信，“我们被人耍了？这是褚元恕布的局？”

“也不能说被耍，不过是被我大哥牵着鼻子走了一道。”褚元祯异常的淡定，“此前大理寺宣布结案，买卖监生之事告一段落，唐之涣被罢黜司业一职，流放西北，而简方舟的事情不再深究，他回到刑部继续任职，兵部尚书李鸿潜只罚了半年的俸禄，父皇也不愿追查那些侍卫的死因了。这种结局任谁看着都难受，我大哥试图打破这种局面，他知道我在查韦元宝，于是便借我之力引出西番人。”

“那他为何不亲自动手？”蔺宁问道：“揭露西番人的诡计，解救大洺百姓，陛下定会重赏。”

说到这里他顿住了，蓦地想起褚元恕那日在丰乐楼说过的话，有人以朱迹写下字条，警告他“到此为止”。

或许褚元恕已经发现了黄思章与西番人的交易，对方要他“到此为止”，不仅仅指买卖监生一事，还有背后的千千万万事。

难怪褚元恕会说“大洺这条河，定是混透了”，这条河里不仅有自己人在争权夺利，还有外藩人从中搅局妄图分一杯羹。