下朝后，褚元祯没有回府，他在檐下踱着步，看到许绅出来便立刻迎了上去，“多谢许大人配合，这份恩情本宫记下了。”

“五殿下言重了。”许绅行了一礼，“现在，五殿下可否说出实情了，到底为何要让下官出头驳斥东宫？刑部的曹大人与五殿下交好，请他来做此事岂不是更方便？五殿下舍近求远又搭上多方人情，究竟意欲何为？”

褚元祯笑了，“如果本宫说，此举乃是为了拉拢许大人，许大人可信？”

许绅也笑，“下官不信。”

“许大人慧心灵台。”褚元祯边说边引着人向宫外走，“眼下，六部的尚书各有站队，吏部与礼部支持东宫，兵部是李家的，户部是王家的，而曹大人则代表了本宫，若是由他出面，任谁看都像极了兄弟之间的立场纷争。如此，父皇便不会将此事放在心上，魏府的安危也就得不到保障，鹫人找到间隙，必会再起风浪。”

“五殿下好谋划。”许绅点了点头，“可若下官拒绝，五殿下又该如何呢？”

“许大人不会拒绝的。”褚元祯似是成竹在胸，“本宫查了许大人的履历，您与魏大人是同乡，早年间曾十分要好，只是官越做越大，迫于周围人的口舌，才渐渐地疏远起来。可疏远归疏远，彼此间的交情仍在，于是本宫赌了一把，魏大人的事，您不会不管。”

许绅听了微微一笑，在宫门前停下脚步，“就到这儿吧，下官的马车就在前面。对了，下官还未谢过五殿下，魏府当日遇袭，多亏了五殿下出手相助，魏府上下才能幸免于难，五殿下确实是位好人。”

褚元祯对“好人”的说法不置可否，俩人在宫门口作别。等许绅的马车离去，他才缓缓转过身来，“大哥走反了吧，东宫不在这个方向。”

褚元恕从一处宫墙后走出来，“五弟好耳力，什么时候发现的？”

“早就发现了，雁过留声，人过留痕，这宫里巴掌大的地儿，想要藏起来可不容易。”褚元祯戏谑道：“大哥一直躲在暗处不肯露面，是以为自己藏得很好吗？”

这话一语双关，褚元恕自然听得懂话中的意思，他也不恼，笑着回道：“五弟真是多心了，只是没想到五弟手段如此厉害，许大人是先帝亲点的探花郎，墨家老爷子一手提拔的人才，我曾三番五次向其示好都没有得到回应，倒是五弟，凭着一次‘出手相助’就能得到许大人褒赞，不简单啊。”

褚元祯哂笑一声，“凭着东宫的影响力，想要拉拢朝臣还不简单？连太傅都被大哥的巧舌蒙蔽了去，我的这点手段只能算是雕虫小技，如何值得一提？”

“说到太傅。”褚元恕黑眸微抬，“老师的伤势如何了？五弟一直将老师关在自己府里，如今老师又告假不上朝，当真是让人浮想联翩啊。”

“浮想联翩吗？那大哥不妨尽情地想象。”褚元祯突然笑起来，“我就是要将当朝太傅握在掌心里，说不定还会做出些龌龊事来。只可惜，养伤一事是父皇首肯的，大哥纵有千万个不乐意，又能拿我怎样？”

“不会怎样，不过是想托五弟跑个腿。”褚元恕招手唤来了身后的太监，指着太监手里的食盒道：“东宫新得了一个齐州来的厨子，手艺还不错。我记得老师是齐州人，这些年久居京都，定是想念家乡的味道，这里有几道齐州菜肴，请五弟带回去，给老师尝尝鲜。”

褚元祯感觉一拳打在了棉花上——有气也撒不出，他一把夺过食盒，似笑非笑着回敬，“大哥的好意，我替太傅谢过了。若是太傅吃得满意，我随时去东宫抢人，无论是厨子还是别的什么，太傅喜欢的我都会抢过来，大哥可千万捂好了自己的东西。”

*

朝上的消息先一步传回了府里，蔺宁正坐在院中与裘千虎下棋，听到消息一愣，“当真？东宫果真上了折子，还于朝上要求结案？”

传信的人点了点头，“不会错的，传话的公公是奉茶太监，两只耳朵听得清清楚楚，断不会拿假话糊弄咱们。”

“好嘛。”蔺宁把玩着手边被吃掉的棋子，“马失前蹄，这一局我输了。”

“没有啊。”裘千虎摸了摸脑门，“我才吃了您一个‘马’，您都快把我吃光了，这一局肯定是您赢。”

蔺宁笑而不语，示意传信的人退下，才道：“我与你家殿下打了个赌，是我赌输了。”

“打赌啊。”裘千虎看着棋盘发愁，“那您肯定输，我家殿下厉害着呢，什么事儿都能算得明明白白的。有个词儿叫什么来着？运筹什么的握住什么，就是说的殿下那种人。”

“运筹帷幄。”蔺宁乐了，“你不是没上过学吗？竟然还会用成语呢。”

“嘿嘿，听成竹说的。”裘千虎有些得意，“我是没拿过几天笔杆子，但是我记性好啊，别人说一次我就记住了。”