百官宴定在三日之后。

按照惯例，这等宴席的护卫都是由禁军做的，只是今次不同，李鸿潜早早便调了京都营的人入宫，以羽林卫为首的禁军反倒是闲置了。明眼人一看便知，这是五皇子的大势已去，连“羽林卫指挥使”的头衔也是名存实亡，只等哪天李家不高兴了，将这头衔连同腰牌一道收回去，那才是真正的“大权旁落”了。

但褚元祯好像并不着急，他日日都去羽林卫卫所，与司寇青俩人窝在屋里说话。

成竹提着食盒进来时，俩人刚好说完。褚元祯抓过外袍套上，转头对司寇青道：“百官宴的护卫不用管，京都营要当这出头鸟，就由他们去。你们只管守好了外围，城门落锁之后，一只苍蝇也别放进来。”

司寇青点了点头，“放心吧，殿下。”

成竹瞧着旁边没外人，才道：“刚刚来的路上，属下瞧见了京都营的人，一个个都把眼睛长天上。他们在街边的铺子吃面，吃完了一抹嘴就走，连个铜板儿都不给，那面铺的掌柜也是敢怒不敢言，气得脸都红了。”

“京都营多的是官宦子弟，家里管不了了，才把人送去京都营，美其名曰‘历练’。他们的兜和脑袋一样空，哪来的铜板付面钱？”褚元祯系好外袍，“这倒霉的面铺在哪儿？司寇青，你待会儿带着人去一趟，面钱就从我的私账上划。”

“殿下有钱，可也禁不住这么造。”司寇青摸了摸布袋，“几个面钱我们还是有的。”

“也好，你看着办，在外不要同京都营的人起争执，一切都等百官宴上，新仇旧账一道来算。”褚元祯说完，又看向成竹，“走，该给太傅送饭了。”

蔺宁这几日还算舒坦，自从褚元祯来过之后，狱卒们对他的态度有了一百八十度转变，甚至连玉玺之事也不再过问了。他每日两眼一睁，便是等褚元祯来，宗人府的天牢禁止一切人等入内，但褚元祯有法子进来，还能坐下来陪他用饭。

今日的饭菜多了一道羹汤，蔺宁舀了一勺送进嘴里，口感是一言难尽，他下意识地皱眉，“这是什么东西？”

“哦，鱼眼。民间流传的土法子，说是吃了可以明目。”褚元祯的余光扫到他，立即提高了声调，“不许吐！”

“这是谬论！现代医学已经证明了，鱼眼的主要成分就是蛋白质，对视力的恢复没有半点帮助。”蔺宁拿勺的手僵在半空，“我能不吃吗？”

“不能，你说的话我听不懂，也不接受。”褚元祯语气坚定，“把这些都吃了。”

“要不……你也尝一口？”蔺宁放软了态度，“当真不是我挑拣，这玩意实在难以下咽。”

褚元祯将信将疑，接过羹汤打量半晌，那卖相确实不好看，也难怪蔺宁吃不下。他叹了口气，道：“算了，不吃便不吃了，我与你说件要紧事——三日后宫中要举办百官宴，羽林卫此次负责巡防事宜，我得盯着，怕是抽不开身。明日起成竹会过来给你送饭，你有任何事情，都可以与他讲。”

“好，你忙你的。”蔺宁应着，“只要李氏不再找我的麻烦，我在这里，也没什么。”

“哦？你觉得没什么？”褚元祯抽走了他手里的汤碗，“我刚刚说，明日开始，我便不能过来陪你用饭了，而你竟然觉得‘没什么’？是不是只要有吃的，任谁陪着都无所谓？”

那头蔺宁后知后觉，终于意识到褚元祯生气了，他心里觉得好笑，面上却只能憋着，“我这不是怕你误事嘛，有道是‘慈不掌兵，情不立事’，你有军务在身上，我岂有拦着不让你去的道理？你出息了，我才能好。”

这话说得恳切，效果自然也是立竿见影，褚元祯淡淡地“哼”了一声，将剥好的虾肉塞到蔺宁手中，冷着脸道：“快吃。”

*

百官宴当日，大殿上聚满了身穿朝服的重臣。褚元祯今日不当值，换上宽袍，也随着众人入了席。

褚元恕在龙椅上坐下，尚食局便开始传膳了。这是新帝第一次宴请百官，尚食局打起了十二分精神，说来奇怪，按照尚食局的做事风格，今日的膳点应以褚元恕的口味为主，但端上来的分明都是太后往日里的喜好，不为别的，只是尚食局想破了脑袋，都没搞清楚这位新帝究竟喜欢什么。

同样摸不清头绪的还有前来赴宴的百官。