钱汝秉候在外面，他堂堂一个宗人令，又是皇亲国戚，此时却缩着头，听见召见才敢提袍进屋。

屋内的两个人已恢复成正人君子模样，钱汝秉一进屋，径直朝着蔺宁走去，“哎呦太傅，您怎的起身了？这竹席睡得可还舒坦？我叫他们多添一床被褥，也不知这帮人添了没有……”

这话虽对着蔺宁讲，却是说给褚元祯听得，褚元祯心里明镜一般，接过话茬，“钱大人的用心本宫都看到了，今日太傅出狱，这被褥也好竹席也罢都不会再用到了，不如钱大人自个儿留着，以备后用？”

钱汝秉的脸一阵青一阵白，囚犯用过的东西让他留着，这是咒他呢！但他不敢反驳，还得陪着笑脸，“五殿下素来节俭，乃我大洺之典范。”

褚元祯不愿与他虚情假套，更看不得这老东西握着蔺宁的手，一把将蔺宁扯到自己身后，“钱大人，言归正传，你可有事？”

“啊，有事，有事。”钱汝秉缓缓吐出口气，“我知您心中定有怨恨，无论是当年害您捱了军棍，还是如今这档事……终究都是我钱某之过。有道是‘一身作事一身当’，但求殿下宽人有宽量，不要因此牵连到犬子，栾儿愚笨但本性不坏，我只求有生之年里能护他平安。”

“关于此事钱大人可放心，本宫并非小肚鸡肠之辈，今日事今日毕，此事已经完了。”褚元祯顿了顿，忽而话锋一转，“不过，就像钱大人有一颗护子之心，本宫亦有想要守护的人，若是有谁不长眼，动了不该动的人，本宫，也是会记仇的。”

钱汝秉连连点头，觉得冷汗都要将里衣浸透了。他偷偷地瞥了蔺宁一眼，却见那太傅大人竟也是绯色犹存，只这一眼，他又赶紧低下头去，唯恐目光上多有冒犯，令褚元祯真的记了“仇”。

*

与钱汝秉客套费了番功夫，出天牢时已过了卯时。成竹驾车，蔺宁上马车时没让人帮，自己摸索着钻进了车厢，褚元祯跟在后面，一声不吭地挨着人坐下。

直至马儿跑起来，褚元祯还是不说话，蔺宁碰了他的胳膊，问道：“想什么呢？”

“你方才为何拍开我的手？”褚元祯憋着一肚子气，“你双眼有疾，我扶你上车，有何不妥？”

“你那是‘扶’？”蔺宁心情好，这会儿也有兴致哄人，“你整个人都贴上来，就差将我抱起来了，管那叫‘扶’？”

“我是……怕你跌倒。”褚元祯被戳破了心思，依旧嘴硬，“你在牢里时还说着喜欢，才将你救出来，便不认账了吗？”

好一个捧着金碗要饭吃——叫苦呢。

蔺宁有些哭笑不得，“一码归一码嘛，外头人多眼杂，若叫有心之人撞见了，难免会落下话柄，届时你要如何圆场？难道真的要让全京都的人都知道你五殿下好龙阳之好？说来说去，总是要为了你我的名声着想。”

“你……莫非不想……”褚元祯沉了脸，“你把我当暗妾？”

“什么玩意？”蔺宁一头雾水。

“暗妾，都是被秘密圈养起来的，穷其一生也求不来一个名分，便是连外室都要强压一头，只有无能之人才会养暗妾。”褚元祯捏紧了拳头，“你这般藏着掖着，难道不是把我当暗妾吗？”

“哪儿的话！”蔺宁悟了，原来所谓“暗妾”就是“情妇”，可他怎么会把褚元祯当做情妇呢？“若你是女子，我定三书六礼八抬大轿将你娶回来。我藏着掖着，是怕有心之人拿此事做文章，你在朝中的根基不稳，若被这等闲事影响了，成为众人的笑柄，日后要如何立足？届时莫说是我了，对宁妃娘娘和宁老爷子，你又要如何交代？”

“不是闲事，也没人敢拿这件事做文章。”褚元祯心头的气霎时消了大半，“母亲和外祖父那里你不必担心，到底是人心肉长，他们总会理解的——我要的是你的态度，所谓流言，不过是起于谋者，兴于愚者，谋者和愚者我都有法子应对，但你若退却了……”

车外“吁”地一声，马车停在了府邸正门口，成竹跳下车，挥手示意下人不要打扰。

蔺宁偏过头去，“到了呢。”

“别想逃。”褚元祯伸手勾住了他的腰带，“咱俩的事儿还没完呢，我可不是吃干抹净的泼皮，既然亲了你，总要负责的。”

蔺宁回想起牢里的一幕，脸颊阵阵发烫，“所、所以呢？”

“所以嘛——”褚元祯颇有意味地笑了笑，“你眼睛不方便，我总得顾着你。”

蔺宁一愣，腰上已经被人扶住了，褚元祯一手圈着他，另一只手掀开车帘。

车外一众家丁，各个都把双眼瞪得溜儿圆，裘千虎的一声“哎呀”还未喊出口，就被成竹捂着嘴巴拖进了屋里。