半晌，褚元恕才开口：“你的老师亦是朕的老师，朕怎会看不出来？自从老师问道归来，朕便发现他与原来不一样了，言语行事像是换了个人似的，连在御前回话的时候都多了几分圆滑。后来朕发现，你也变得不一样了，你对他……就如朕对皇位那般，你甚至会为了他来求朕，这确实是朕没有想到的。”

一旁铫子中的水开了，褚元恕给自己添上茶，又道：“不过，朕也好奇，天下真的有长得几乎一样的两个人吗？但这些都不重要了，朕与你说了这么久，也该说到正题了。”

褚元祯看向他，眼神中已没了笑意，“你已经得到皇位了，你还想要什么？”

“众皆竞进以贪婪兮①。”褚元恕说：“得到皇位还不够，朕还要永世为帝，为此朕需要一把听话的刀。”

“那你找错人了。”褚元祯一口回绝，“等加封的诏令下来，我便会动身前往封地，再不会踏入京都半步，你要的东西我给不了。”

“话不能说得太满。”褚元恕把玩着手中的茶盏，似笑非笑地说道：“朕以为你给得了，不仅能给，你还会主动奉上。你若拒绝，朕便当众揭穿那个冒牌货的身份，冒充朝廷命官欺君罔上乃是重罪，轻者流放，重者处死，你忍心吗？”

这话实实在在地打在了褚元祯的七寸上，他沉默片刻，缓缓开口：“你没有证据。”

“证据？”褚元恕嗤笑一声，“朕不需要证据，朕的金口玉言就是证据。朕说他是假的，那他就是假的，反之，只要朕说他是真的，那他就是天子帝师，是我大洺受人敬仰的太傅。”

好一个狂悖乖谬之言，但又是那样合情合理，褚元祯不敢反驳。此时此刻，在他的府里，他如坐针毡。

他在这一刻感到了烦躁，他重生归来，以为自己可以一雪前耻时，建元帝亲手将他赶下金阶，后来他不想争了，甘愿拱手让权做个闲散王孙，却发现自己连京都都出不去。

桩桩件件，都是事与愿违。

褚元祯低头看着手里的茶盏，莹润如玉的白釉瓷透可见光，普通人家自然用不起这样的东西，而正是这样的东西引得他们争斗，无休无止。上辈子为了所谓的权利无数人血洒奉天殿，这辈子他只想换取半生宁静却也未能如愿，是老天要他这样争斗下去，既然逃不掉，那便去掀翻它！

“你以为这样就能威胁我？”褚元祯抬起头，目光朝前望去，“我们不妨坦诚一些，你想除掉谁？李鸿潜被削了兵权，太后称病深居后宫，李家于你已不是威胁。你当下要除掉的人，应不是什么厉害的角色，若你我目标一致，就像当初对付李家那般，岂不是恰合时宜？”

“若目标不一致呢？”褚元恕反问。

褚元祯低头饮茶，没有答话。

“不如朕替你回答吧，即便目标不一致，你也会成为朕的刀。”褚元恕自信地说道：“朕赌对了，你就是会为了那个人再度向朕低头，那个人——朕倒是忘了问了，他与老师是什么关系？俩人竟长得一模一样。”

“闲聊到此为止。”褚元祯岔开话题，“你要我做你的刀，但好刀须得配上一块上等的磨刀石，这块磨刀石由我来选。”

“你想要什么？”褚元恕思忖片刻，“如今兵部尚书的位置还悬着，但朕不会允许兵权再次旁落，所以，兵部不行。”

“你做了皇帝，倒不如做太子时脑袋灵光了。”褚元祯奚落道：“我若举荐一个人去兵部，那他就是第二个李鸿潜，我为何要把好好的人往火坑里送？我要的人——”他顿了顿，“是顾本青。”

“内阁首辅顾本青？他今年六十有八，马上就是致仕的年纪了，你要他？”褚元恕不解，如今的内阁仅是整理下面各方呈上来的奏折，顾本青这个内阁首辅也是空有头衔，但即便如此，他也不敢轻易答应，“你容朕思考两日，再答复你。”

“好。”褚元祯应了，喝干了面前的茶水。

一旁铫子中的水已经凉了，主人也没有再添火的意思。褚元恕看了一眼，说道：“你这‘逐客令’倒是别出心裁，叫朕不得不走了。”

褚元祯这会儿也不装了，舒舒服服地靠在椅背上，“与你谈话累得很，恕不远送。”

“五弟啊五弟，这才是你该有的模样，先前你毕恭毕敬地自称‘臣弟’，人前人后一口一个‘陛下’叫着，朕差点以为你转性了。”褚元恕站起身来，又回头望了一眼，“你即便是条毒蛇，朕也摸到了你的七寸，毒性已祛，养你就是养着玩罢了。”

褚元祯听了这话心里更烦，干脆两眼一闭，出声唤人——“成竹，送客。”