门外安静下来，蔺宁暗自舒了口气，松手退到一侧，“现在愿意听我说了？”

“你若是敢骗朕——”褚元恕恶狠狠地瞪着他，“朕便让你人头落地。”

“我真是害怕极了。”蔺宁勾了勾唇角，“或者你现在就唤人进来抓了我，砍了我的头，省得听我说浑话。”

“巧言令色鲜矣仁，朕倒是该夸夸你。”褚元恕又盯着他看了片刻，才问：“那么，朕该唤你太傅，还是蔺宁？”

“悉听尊便。”蔺宁找了个椅子坐下，“叫我太傅，你我只是君臣，依规矩我称你一声陛下。若是叫‘蔺宁’嘛，那便是君子之交了，来日得闲还能在一张桌上吃杯酒。”

“天生一条巧舌。”褚元恕眯眼笑起来，“你就是用这张嘴拿下褚元祯的？朕的傻弟弟啊，自诩天资过人，却是被你这三言两语哄骗了去。”

“哄骗？”蔺宁看着他，慢慢收起了笑意，“是啊，我能骗他，也能骗你，你可不要后悔。”

“朕赌你不敢，你狠不下心。”褚元恕挨着蔺宁坐下，偏过头与他对视，“言归正传，朕要知道大洺未来会发生什么，你最好考虑清楚了再回答。”

这可把蔺宁难住了。

本来嘛，这就是一个缓兵之计，史书中分给大洺的笔墨不过寥寥数笔，它是历史长河中最不起眼的一个小朝，后人提及时通常只用几个字一笔带过——“不过百年之久，历经五帝而亡”。

甚至没人记载它是如何衰亡的，只告诉人们这一朝前后出了五位统治者，若是这么一算，褚元恕正是这第五位皇帝。蔺宁这会儿才后悔方才说了大话，绞尽脑汁地想着到底该如何应对。

短暂的沉默过后，褚元恕看向蔺宁，“怎么不说话了？莫非……你真的敢骗朕？”

“没有。”蔺宁不假思索地回道：“我也不敢。”

“朕其实很好奇，你信口胡诌的一句浑话，朕那个傻弟弟居然信了？”褚元恕带着戏谑的语气问道：“他当真相信你是从百年之后过来的？”

“原来你不信我。”蔺宁站了起来，“既然不信，为何要让门外的人退下？不如现在就唤人进来，将我这个骗子丢进大牢！”

“你急什么？”褚元恕向后靠在椅背上，似乎格外放松，“朕自然不信这样的浑话，但朕也想听听你还能编出什么故事，你究竟是什么人，是如何顶替老师、又是如何来到京都的，这些事情朕毫不关心。而另一方面，你确确实实取得了父皇的信任，做了很多让朕意料之外的事情，或许你当真有过人之处，这，才是朕真正想要的东西。”

蔺宁怔了半晌，随即明白过来，这才是正常人的反应——像褚元祯那般无条件信任他的真是太罕见了，自己真是撞了大运才遇到了这么一个人。

“那你觉得，我有什么‘过人之处’？”蔺宁顺着褚元恕的话往下说，“你想从我这里得到什么？”

“你很聪明。”褚元恕毫不吝啬地夸奖道：“朕的老师——真正的太傅蔺宁是个循规蹈矩的直臣，朝堂之上他会一而再、再而三地劝谏，甚至当面质疑父皇的决议。而你不同，你十分懂得察言观色，无论是当日立冬祭祀的人选，还是李鸿潜威胁简方舟之事，桩桩件件你都顺着父皇的心意走，也正因如此，朕才瞧出了端倪，断定你不是老师。”

“可你选择了作壁上观。”蔺宁冷道：“瞧着我进退维谷苦苦求生，好玩吗？”

“好玩啊，可太好玩了。”褚元恕笑着笑着突然神色一变，“但你偏偏与褚元祯越走越近，甚至还有了不清不楚的关系。这就不好玩了，奉天殿上最忌结党营私，他凭什么能将一个一品重臣攥在自己手里？就凭着床笫间的那点破事吗？！”

蔺宁恍然大悟，“你在乎的只是‘太傅’这个身份。”

“不错。”褚元恕大方地承认了，“若你是老师那般的直臣，自然不足为惧，可你太聪明了。顾本青死谏，朝廷尚未下定论，你却带着国子监众人堵在了宫门口，若此时朕还想着从轻处理，那便是不知轻重自寻骂名。读书人个个都是犟骨头，你是大洺的太傅，是天下文士之首，这股怒火是你煽起来的，你未言一个字，未落下一滴墨，却将此事重新抬到朕的面前，这便是你想要的结果吗？”

“是。”蔺宁语气坚定，“顾本青不能白死，顾本青上的折子不能留中，这便是我想要的结果。”

俩人对视半晌，褚元恕叹了口气，“怒火骤起，已然成势，为平息众学子的这口怒气，朕须得做出让步，给顾本青的死谏一个交代。可若采纳了那折子上的内容，行这土地变革之法，便是动了士族大家的利益，朕又怎么向五姓门阀交代？时至今日，朕终于明白了父皇当年的感受，兴于门阀，困于门阀，何时才能共治？”

他说得恳切，蔺宁不由得心下一软，脱口而出道：“并非无解。”

“何解？”褚元恕露出一个模糊的苦笑，“这是连父皇都解不开的难题。”