褚元祯赶到的时候，就见蔺宁右手持刀，正脸红脖子粗地与人对峙。他顿时心里一沉，蔺宁的右手手腕受过伤，在天牢时又被磨掉了一层皮，伤筋动骨还得一百天呢，他天天精心养着仍觉得不够，如今这人竟敢拿刀！

“王大人！陛下命百官在殿中等候，您此举可是在抗旨不成？”褚元祯快步上前，卸了蔺宁手里的钢刀，转头看向一旁的侍卫，“你们戍守宫门，担的是护国安民之责，如今却连几个学生都护不住，朝廷留着你们还有何用！”

这些侍卫出身上十二卫，褚元祯接手羽林卫后经常连带着上十二卫一起操练，他又是实权意义上的禁军统领，侍卫们见了他或多或少都有些发憷，眼下更是齐刷刷地跪成了一排。

蔺宁得意道：“瞧好吧，王大人，禁军乃天子近卫，知道该听谁的、不听谁的，眼下这里可不是您说了算。”

褚元祯偏过头打量着他，“伤到了吗？”

“小事。”蔺宁拢了拢袖口，指着身后的学生，“他——”

“我过来时通知了太医院，太医马上就到。”褚元祯将他的袖口往上一撸，捏起手腕仔细看了半刻。

“我真没事。”蔺宁还念着方才的仇，这会儿更是浑身都不服气，“就是这手腕使不上力，方才挥刀时晃了一下，若非如此，断不会那名家丁占了上风。”

说话间已有太医赶了过来，见这般情景急忙打开药箱，岂料那受伤的学生死活不肯医治，还梗着脖子嚷道：“今日我若身死，便为死谏！以死明志，誓死追随首辅……”

“胡闹！”蔺宁一嗓子吼了回去，“明什么志？谁告诉你这样明志的？这是作死！”

“太傅。”那名学生眼里含着泪，“顾首辅尸骨未寒，陛下却不为所动，都是听信了那奸佞小人之言！我等唯有用这种方式劝谏，即便今日血溅宫门也是值得！”

蔺宁气得脑门子疼，“我今日把你们带出来时，是如何叮嘱的？现下都忘了吗！动辄以死相逼，若是只有这点本事，从今往后都别说是我的学生！现在陛下派了五皇子来，又派了太医来，便是心里装着你们，你们莫要负了陛下好意。”

众学生一听，顿时来劲了，各个露出欣喜之色。

蔺宁又道：“你——先去处理一下伤口，回去好生养着。现在，我随五皇子进宫面圣，你们回国子监等消息。”

王昰原本在一旁看着，此刻却突然站了出来，“进宫面圣？只怕蔺大人进得去出不来，今日上朝的官员眼下全都被关在奉天殿里，陛下又怎么可能放你出来？”

听他这么一说，学生们顿时起了骚动，有人带头高喊：“太傅，我等不退！若是您也遭了不测，我等守在这里，还能为您讨个公道。”

“简直是胡闹！”这下蔺宁也急了，“我看你们是读书读傻了！今早你们跪在这里，是请陛下为首辅主持公道，可若再这么闹下去，便是逼陛下做个不仁之人！你们熟读孝悌忠信，深知礼义廉耻，却学不会明辨是非，白白受了他人挑唆，如今连我的话也不听了？”

“来人！”褚元祯上前一步，“陛下命众人在奉天殿等候，王大人未得允许擅自离去，实乃抗旨，即刻押回殿内，等候陛下发落。”

“好一个抗旨！”王昰冷笑一声，“我倒是忘了，京都传言，说你们二人疑有龙阳之好，今日一见，看来所言非虚啊。”

“疑有？”褚元祯也跟着笑起来，“看来王大人听得不准确，此事并非‘疑有’，而是‘确有’，王大人的耳目不灵光啊。”

王昰的脸上一阵青一阵白，褚元祯全然不在乎旁人的目光，朝着一旁的侍卫挥了挥手，“都愣着做什么？把人带走！”

*

旁屋门口，满祥拦下了褚元祯，“陛下只命太傅一人觐见。”

褚元祯的一只脚踩在石阶上，回身看着蔺宁，“你若不想见，我便带你走。”

“我不能退。”蔺宁语气坚定，“既然到了这儿，我就必须进去。”

褚元祯没动，他定了半晌，掩于袖口的手指悄悄攀上蔺宁手腕，不轻不重地捏了两下。

如果可以，他想把蔺宁藏在府里一辈子，或者此时此刻将他拥入怀中，可他一样都不能做。步入皇宫的那刻起，他们就被戴上了看不见的镣铐，镣铐的钥匙握在褚元恕手上，深宫墙影下每个人都在挣扎。

帘子掀起一个角，蔺宁几乎没有犹豫地迈了进去。

屋内檀香扑鼻。

褚元恕听到声音抬起头，露出一个恭恭敬敬的笑，“终于把老师盼来了。”

蔺宁在桌前站定，按照规矩行了礼，“学生们是我带来的，现下已经叫他们回去了，陛下要罚尽管冲着臣来，不要牵连到国子监。这些学生虽未入仕，却也是先帝钦点的监生，实在不好罚得太重。”

“罚？”褚元恕眯起眼睛，上下打量着蔺宁，“老师以为，世安会不知轻重地惩罚那些学生？”

他口上叫着“老师”，乍看还是从前那副模样，态度又极为恭顺，竟看不出半分帝王威严。