蔺宁见他如此，不由得放缓了语气，“……倒也不是。”

“其实世安挺伤心的，这些日子以来，世安一直在等，等老师的身体好起来，盼着您重新站到奉天殿上，却不想等来了今日这情景。”褚元恕站起身，步至蔺宁面前，“老师……还是选择了五弟，是吗？”

蔺宁一愣，下意识后退半步，“对臣而言，没有什么‘选择’谁，陛下怕是误会了。”

“可惜啊，老师与世安终究是生疏了。”褚元恕站直了身子，没再靠近，一双眸子里像是含着笑，“学生们的事朝廷不会追究，倒是世安这里有一桩趣事，老师可愿一听？”

这话听起来像是在征求蔺宁的意见，可褚元恕并没有给蔺宁回答的机会，径直说道：“这天底下没有不透风的墙，即便是小心翼翼藏起来的东西，迟早也有暴露的一天——比如，有人披着一副他人的皮囊，但其实内里早就变了个人，您说是不是啊，老、师？”

蔺宁身子一震，差点没有站稳，用手掌撑住桌子一角，这才稳住了身形。

褚元恕得意地看着他，眼中的笑意一点点褪去，终于现出了帝王的威严，“你可知这是欺君罔上的死罪！朕随时都能砍了你的脑袋。”

有那么一瞬间，蔺宁脑中一片空白，但他很快回过神来，“死罪吗？既是死罪，为何迟迟没有发落？为何还愿唤臣一声老师？又为何至今留着臣的性命？又或许，臣对陛下而言，尚有利用价值，不是吗？”

他竭力维持着面上的镇定，想着无论如何不能在此时露怯。

褚元恕没料到蔺宁是个硬茬，这么大的秘密暴露也没能吓住他，继而话锋一转，“你如今是个冒牌货，与朕而言没有半点价值，朕留着你，是为了拿捏一个人。”

拿捏谁？

蔺宁突然觉得喉咙发紧，“难道是……”

褚元恕倏地逼近一步，神色自得地说道：“你知道吗？朕拿你的秘密威胁褚元祯，他从前那般不服管教的一个人，竟然答应做朕的刀，朕真的好生欢喜啊。这么多年，他处处压朕一头，连父皇都偏爱他，如今他却只能求朕，求朕饶你一命。老师，不，蔺宁，朕真的要谢谢你，朕太喜悦了。”

他说得轻飘飘，整个人都因愉悦而颤抖起来。

蔺宁愣在原地，宛如被人当头浇了一盆冷水，连最后一点火苗也被浇灭了，他陡然揪起褚元恕的衣领——

“大胆！你……”

话音未落，褚元恕的脸上已结结实实地捱了一拳，这一拳打得他几乎偏过头去。他堪堪回神，难以置信地瞪着蔺宁，“……敢打朕？朕乃天子！”

“我管你是天子还是老子！”蔺宁手指收紧，“你凭什么威胁他？我才是那个冒牌货，你他娘的冲我来啊！”

这头褚元恕还在急喘，蔺宁直接将他摁倒在桌上，“你还做了什么？！”

花瓶扫落在地发出一声脆响，门口有人喊道：“陛下，可要护驾？”

屋内的俩人皆是一怔，褚元恕得了片刻空隙，抬腿一脚踹在蔺宁胸口。蔺宁吃痛，硬是没躲，反手抄起身侧的砚台，“叫他们都退下，否则我就把这玩意砸在你的脑儿门上。”

“你来不及。”褚元恕舔着齿间的血，“禁军的刀可比这砚台厉害多了。”

“陛下？”门外又传来一声催促。

“我要与你做个交易。”蔺宁高举着砚台，“褚元祯肯定没有告诉你我究竟来自哪儿，实话与你说了吧，我来自百年之后，我清楚地知道大洺一朝的兴衰走向，我知道接下来会发生什么，大洺何时灭亡，因何灭亡，甚至，亡在谁的手里。”

褚元恕嗤笑一声，“这等浑话，你以为朕会相信？”

“信不信由你。”蔺宁快速说道：“我能在立冬祭祀时替先帝挡刀，又能在上巳节那日甘当诱饵引开西番人，就是因为我一早便知晓所有事情的结局，我知道我不会死，所以我兵行险招，以此换来先帝的信赖。不然，我一个只会纸上谈兵的文臣，既不会舞刀也不会弄枪，何以这么大胆？”

褚元恕眉头紧锁，这番说辞听起来委实可笑，但此时此刻他竟然心动了。

“我能帮你稳坐皇位。”蔺宁趁热打铁，“我知道大洺未来会经历什么，你只要按我说的做，便能避开一切天灾人祸，可比钦天监那帮老东西靠谱多了。”

提到钦天监，褚元恕的内心再次动摇了几分。

门外的小太监不依不饶，吊着嗓子喊了又喊。

蔺宁的心提到了嗓子眼儿，然而这次褚元恕终于应了，他偏头朝向门口，极不耐烦地吼道：“都退下！朕无事！”