马车上。

姜鉴牵着许琢圭的手，请求道：“十一，过几日宫宴，你同我一起去，可好？”

他的掌心虎口处，还留着个兔子咬伤留下的疤痕。

许琢圭碰到那个伤疤，略显愧疚。

当年父亲威胁，若是再看到她养这种东西，就把帮她隐瞒的家侍全部辞退。她忍着伤心要将小兔亲手放生，还是长兄说，可以帮她养小兔。

两人通过一个小小的门洞，完成了一次小宠的托付，可是那小兔不识好歹，反手咬了长兄一口，留下了这个伤。

见她久久没有说话，姜鉴又道：“十二生在山野，不懂规矩；你阿嫂近来也在与我闹脾气，不肯见我。算来算去，就只剩十一能同我去了。”

他没说，但又像说了：“你知道的，兄长眼睛看不见，根本没办法一个人应付那种场景。”

许琢圭看似有的选择，实则毫无选择的余地，只好应：“好吧。”

姜鉴闻言，想也没想松开了她的手，脸上愁云也一扫而去，仿佛方才那个神伤的人不是他。

许琢圭：“？”

——

中秋夜宴。

宫廷不比外处，朱甍碧瓦，雕梁画栋，端的是富丽堂皇，金碧辉煌。

烛火映照在环廊的金银彩饰上，反出夺目的光彩，让整个麟德殿亮胜白天。

皇帝在诸臣的贺声后，吟了首祝月的诗，便宣告夜宴开场，诸君可同乐。

然而这和谐的氛围，在姜鉴入场时被打破了。

姜鉴姗姗来迟，他面带笑意，轻佻地请罪：“方才臣故地重游，一时失神忘了时间，这才来迟，还望皇叔体恤。”

叫的是皇叔，不是陛下。

用的是体恤，不是恕罪。

许琢圭跟在他身后，吓得冷汗直流，好在她覆了面纱，旁人看不完全她全然慌乱的脸色。

皇帝笑吟吟，挥挥手道：“无妨，鉴儿也是许久没回长安了，朕不怪罪，快快携女眷落座吧。”

待姜鉴落了座，皇帝又问：“十年未见，鉴儿都娶妃了，就是不知娶的，是哪家的娘子？”

姜鉴微微笑道：“臣的王妃，不过是个粗蛮的山野村妇，也就能陪臣烹烹茶，吃吃酒，不足挂齿。”

他这讳莫如深的话术，更令人好奇，皇帝呵呵笑道：“鉴儿这王妃为何以纱覆面？今日权当家宴，无需拘谨。”

姜鉴解释道：“皇叔认错了，她不是臣的内人，而是臣的妹妹。”

他抬了抬手，状似无意地将许琢圭脸上的面纱揭下，介绍道：“姜锡。”

人尽皆知楚王府的规矩，被冠以“姜”姓，是对府中子弟某一方面能力的最大认可，上一个这样的还是姜鉴，但因为十年前的事，他已经半废。

如今重新听到被冠“姜”姓的楚王血脉，许琢圭毫无疑问成为夜宴焦点，众人便都想要瞧一瞧，她会有怎样令人不容小觑的实力。

许琢圭抓住姜鉴的手腕，看到他无辜地耸了耸肩，愣怔一息后松开了手。

事先的计划里，并没有这档子事，如今这局面，似乎是姜鉴的临时起意。

她被架在了众人审视的目光中，朝皇帝施了一礼，得体又端正地糊弄：“小女姜锡，见过陛下，愿陛下福泽绵长。”

皇帝得见她的脸，难看了脸色，但旋即又捧起一盏酒，自嘲笑道：“怪朕眼拙，朕自罚一杯。”

说罢仰头一饮，自洽了言行。

昌平公主冷着一张脸，说出的话倒是温和：“今日有幸窥见县主容颜，真是沉鱼落雁，闭月羞花之貌，与妾幼时见过的楚王，有七分相似。”

许琢圭第一次见这位公主，只见她紫杉、玉带、皂罗折上巾，具纷砺，俨然一副武官打扮。

她谢道：“贵主谬赞，小女父亲生得俊美无俦，举世无双，能得他一分风采，是臣女之幸。”

两人格外投机，还要再说，礼官无情打断，将众人献的礼一一奉上。

这样盛大的夜宴，众人为献礼，无一不是绞尽脑汁，掏空心思，然后事后谦虚：哪里哪里。

可有一样，就颇不同寻常。

宁王的礼，是一只镀金的钢牛。

据说这只牛其中的钢，是用当下最好的生熟法制成，涂层的金，则是用赤铜锻造出来的，表现的，是大魏最先进的炼钢和炼金技术。

很有意思的创意。

“哈哈，真是滑稽，”姜鉴毫不掩饰地嘲笑道：“从前就听说宁王行事荒诞不经，今日一见，果然不同凡响！”

虽然说真话，但是太难听了。

殊不知，宁王送镀金钢牛的前提是，皇帝爱用金锄头种田，这是一种传承，一点也不荒诞。

许琢圭忙作补充，道出观察到的玄机。

原来金牛身体里暗藏机关，使之可以像真牛一样耕地。唯一不足，就是需要浪费些许人力，控制金牛的方向……

这不亚于夫子布下一遍罚抄，明明只要动动手指就能完成的东西，偏要画蛇添足，先用石板刻出反字，再浸入墨水，覆纸印出来。

存在意义不明，但金牛只要能用来耕地就好，宁王要考虑的事情就多了。

总而言之，言而总之，她最后总结道：“宁王此礼，倒是别出心裁。”

宁王朗声大笑，什么都没说，但脸上的表情写满了：我就说会有人识货！

对此，许琢圭表示：“……”

皇后见到宁王如此，无奈又宠溺地说：“流儿你啊，还像小时那般，顽童心性，一点也没变。”

转而对皇帝道：“陛下您看，流儿虽然贪玩，但备下的礼，不能说不用心。”

好生勉强的夸赞。

皇帝和蔼地打趣道：“说的也是，流儿这性子，还是要有个王妃管着才好，也不知会是哪家的娘子要遭殃了，哈哈哈。”

听皇帝这么说，在座的家里有女儿妹妹的，通通倒吸了一口凉气。

就宁王的性子，“遭殃”这种话，绝不是随便说说而已，那是真的倒大霉。

有关宁王的话题暂时歇下，紧接其后的几份献礼，再熬干心血，与众不同，都在宁王的衬托下，显得平平无奇。

就连昌平公主不远万里从剑南雷氏那里求得的一张“九霄环佩”，也只是得了皇帝一句“不错”。

虽然公主什么都没说，但许琢圭却从她的动作看出，她有些神伤。

于是许琢圭刻意提及：“小女听闻，剑南雷氏一脉，早些年就已隐世不出，想来贵主为这张古琴，费了不少心思。”

昌平淡淡笑道：“说到底，制琴的是雷氏中人，妾只不过是借花献佛。”

说得轻巧，可谁人不知，雷氏一族性子古怪，平生最爱苛难求琴之人。

公主作为送礼之人，当然能够自谦，但作为收礼的人，不当如此冷漠才对。

许琢圭实在为公主不平，却也没有过多的话语权为之发声，只能暗自愤愤。

献礼还在接续。