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由于已经远离伦敦那样人多眼杂的是非地，在达勒姆这样尚未发展成工业大镇的乡下，威廉并没有选择将家中地下室开辟为开展“犯罪卿”计划的场所。尤其是现在这样仅以语言传达、交流信息的场合，就更没必要了。
“辛苦了，弗雷德。”威廉如往常那样端起路易斯泡好的红茶，温声询问弗雷德，“伦敦之行有何收获吗？”
他指的自然是弗雷德在卡文迪许小姐地盘的调查工作。
他曾经提议由阿尔伯特借“婚约”试探玛蒂娜如今的为人，可阿尔伯特却迟迟未动。虽然阿尔伯特有他自己的考虑，但由此威廉也知道，想要从这个角度入手调查玛蒂娜是有些困难的。当初他在孤儿院第一次见到阿尔伯特时，玛蒂娜与他同行。威廉清晰地记得，那时阿尔伯特眼底的那种懊恼、惊诧、愧疚与怜惜。
所以他最终选择派出弗雷德。
弗雷德有些拘谨地坐在沙发上，捧着手里那杯一模一样的红茶，并不喝。他低下头，凝视红茶中自己模糊的倒影，选择不与威廉对视。
“她……很好。”
斟酌了许久，弗雷德给出这个回答。
对于这个答案，威廉并不为此感到新奇。他见识过卡文迪许府上上下下滴水不漏的女仆，那些年纪各异的女人各个全心全意地把玛蒂娜视作追随对象，以至于他想将玛蒂娜引来达勒姆也费了翻功夫，最终总算借那位议员之死与卡文迪许府负责采买的女仆，才将她引来。
“是吗？”威廉轻啜一口红茶，并不掩饰自己陷入思考的神色，“可以详细谈谈吗？”
……
“我从没见过哪个工场的工人是那样的。她们都那么……朝气蓬勃，眼中充满对生活的向往。那个社区很干净，几乎是全伦敦最整洁的社区，她们都发自内心地归属于卡文迪许小姐的土地，就连提起她的名字的时候都在笑。还有学校，不只有孩子们的学校，还有给大人的学校。”
弗雷德顿了顿，握住杯子的手紧了紧，抿紧嘴，不再说话。
这番话让威廉不禁想起那位“安德烈”对玛蒂娜的描述：“你不知道她是怎样一个伟大的人。”
的确如此，如今她的父亲重病在床，将整个家族都交给玛蒂娜小姐掌管。她不会再有与她争夺地位的私生子弟弟，也不会被父亲通过联姻卖给贵族男性，更是在暗中背靠皇室。她已经拥有了一切，可依然要每年花至少三十万英镑来打造她梦想中的乌托邦。如果不是她花这么多钱，她所拥有的总资产早就不只五百万英镑了。
“在为调查这样一位心怀理想的女士而介怀吗？”看见弗雷德幅度几乎不可见的点头，威廉将手按在弗雷德的肩膀，温声安抚，“这并非你的错，弗雷德。既然我们得出了这样的结论，我们也可以为贵族中仍然存在一些好人而欣慰，不是吗？”
弗雷德放松了嘴角，终于捧起杯子，喝下一口红茶。
……玛蒂娜小姐是好人吗？
未必。
据威廉所知，玛蒂娜小姐是个善于利用自己地位除去看不惯的人的家伙。当然，在她那长长的一系列受害者名单中，几乎从未有无辜的人选。
但是这又有什么要紧的呢？他们不也是这样的人吗？走上一条以犯罪求平等的邪路。
“但是玛蒂娜小姐，你所求的平等到底是什么呢？为什么你眼中只看得见性别上的不平等，却乐于利用阶级上的不平等呢？”
平民的女性与平民的男性平等，贵族的女性与贵族的男性平等，那贵族的女性与平民的女性应该如何平等呢？
威廉希望玛蒂娜不会成为他委托名单中需要被处决的一位。
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玛蒂娜在乡下好不容易才养好的情绪在回到伦敦后立刻变坏了。
伦敦陆军部情报局，玛蒂娜占据了麦考夫的座椅，靴子跟上还带着伦敦湿漉的尘土，就这么直接架在他堆满文件的书桌上。她架在扶手上的手拎着一本厚厚的账本，另一手快速地轻轻拂过所有页数。纸张开合，发出哗啦啦的声音，带起一阵微风。
尽管如此“反客为主”，她脸上依旧满是被冒犯到的兴师问罪之态，厌烦又不耐。
她刚回到伦敦的第一天，前脚刚踏出宅邸大门，就有一辆来路不明的公共马车停在她眼前，掀开一条缝隙的马车窗里露出麦考夫深色的眼。
——这个家伙！
“达勒姆之行有何收获？”
麦考夫对于自己被抢占位置的行为丝毫不恼，眼神不动声色地扫过搁着玛蒂娜靴子的那一小片桌面，不着痕迹地皱了皱眉，最终决定忽视这一点。
“发现了很有意思的东西。”玛蒂娜眼神一横，“有人似乎察觉到了我们背地里的清除工作，所以他特意将我引了过去，以证实这一点。”
“是谁？”麦考夫眸色微深。
玛蒂娜抬手将账本丢到桌面上，发出巨大的声响。由于过重的质量带来的惯性与微弱的摩擦，账本向前飞出很远，碰翻了桌面上的钢笔与墨水瓶，清除出一条道路来，最终飞跃出桌面，被麦考夫飞快地接住。
“你自己猜。”
“你打算怎么做？”麦考夫走到玛蒂娜身后，两手分别按在椅背的两端，遮挡住来自背后从窗户中投射来的光线，投下一片具有压迫感的阴影将玛蒂娜笼罩住，“如果你处理不好这一点，你知道自己将面临什么。”
玛蒂娜冷笑一声，收起架在桌面上的脚，狠狠踹一脚桌子，连带着整张椅子重重向后顶在麦考夫胸口，砸得他忍不住闷哼一声。
“别担心。”她站起来了，一撩裙摆坐在自己留下鞋印的桌面上，抬脚踩住椅子，面对麦考夫，“他们有把柄在我手上，不只一个。而且他们很快就会知道这点了。”
麦考夫握着账本的手微微用力。他颔首，平淡道：“你有数就好。”
这个小疯子。
他手下可不能只有她这一个能够直接接受命令、跳过宪法与民主流程秘密办事的家伙。她的不可控程度太高了，脾气也太大。
“别生气，我还给你带了礼物来呢。”
玛蒂娜迅速换上假惺惺的笑脸，扬起下巴，示意麦考夫看账本：“你不是在发愁英国境内的ya/片走私势力吗？这不就来了。”
麦考夫并不直接翻看账本，而是静静地凝视玛蒂娜，等着她把话说完。
“达勒姆那边有个开医院的家伙，在地下经营ya/片馆。我从他的账本里找到了提供货物的上家，以及背后靠山：黑/手/党，还有——”
“海军。”麦考夫低声念出这个单词。
“你打算怎么做？”
这回轮到玛蒂娜反问他了。
麦考夫闭了闭眼：“如果是海军也就罢了，若是背后还有其他大贵族，乃至王族……”
“说起来，有一件事我很好奇。如果有王族的话，你们会要求我像以前处理那些小贵族一样处理掉他们吗？”
麦考夫没说话。他线条锋利的眉毛低低地压在眼睛上方，注视着玛蒂娜。
玛蒂娜从桌子上跳下来，单手拎起沉重的椅子掀到一旁，挪开两人之中的隔阂。她已经得到了麦考夫的回答，自然也就将话题转移回来，并不动声色地略去了“王族”这点信息：
“——大贵族？我也是大贵族，那如果他们触犯到我的利益了呢？”
“什么利益？”
“医药产业。他们走/私的ya/片影响到了我的麻药销路。”
“你没有医药产业。”
“现在有了。”玛蒂娜打了个响指，“我想有，那就会有，对吧？”
她一步步逼近麦考夫，那张难得灿烂的笑脸毫不掩饰她的算计。
麦考夫轻嗤一声，戴着手套的手指点在她额头上，迫使这张冰冷苍白的面孔远离些许。
“怎么忽然这么殷勤？”
“当然是为了你啊。自从我父亲死后，我一直将你视作我的父亲一样的人物。”
“玛蒂娜。”麦考夫的声音忽然沉了下去，“你的父亲没死。”
玛蒂娜故作惊讶地挑起眉毛：“真的吗？最近太高兴了，差点忘了这么晦气的事实。”
从她的脸上，麦考夫读不出丝毫信息。冰冷的松石绿的眼眸中空无一物，只有他的倒影，反射出他脸上一刹那的失控。
上一个给她当父亲的人，早就在当年那场大火里被她烧成碳了。这个小疯子！
“你太贪心了，玛蒂娜。”
麦考夫偏过头去，避开她的视线：“医药产业我没法给你，女王也不可能。”
察觉到他那一瞬间的退意，玛蒂娜眼中瞳孔骤然收缩。她咧开嘴，猩红的嘴唇下露出森白的尖牙。
那是一个看似微笑的表情。
对手的退缩只会让她更加兴奋，判断出对方此刻的软弱。她像一种野蛮的动物那样，不会看人脸色给人台阶下，只会因为闻到一丝血腥气更加激发出贪婪的猎性。
“既然如此，我为你举荐一个人怎么样？”
她有着鲜血色泽的嘴唇一开一合，维持着模仿人类微笑时的形态。
麦考夫知道，这次他很难再拒绝她。
“阿尔伯特·莫里亚蒂。”
她说，
——“如果你非得找个人来制衡我的话。”
*
威廉醒了。
按照他的计划，此刻他已经被黑/手/党绑架至他们组织的藏匿窝点了。他有意控制自己的肌肉与面部表情，好让这群黑/手/党们真的以为他昏了过去。但是现在……
没想到他竟然真的晕过去了，这出乎了他的意料。
待意识渐渐清晰后，威廉意识到自己被绑在了一把椅子上，手腕被反拧至椅背后束缚住，脖子与肩膀被勒至贴紧椅背，两条腿也被分开分别绑在椅腿上。
他以这样的姿势被束缚了有一会儿了，以至于四肢麻木冰凉。
室内有呼吸声，只有一个人。
一桶水被浇到他头上。有人粗暴地在他脸上扇了两掌。随着这两掌的动静，威廉趁乱让眼睛上被蒙着的布条松散掉落在地。
视线恢复，他眼中瞳孔骤然收缩：
“——玛蒂娜小姐！您怎么会在这里？”
玛蒂娜坐在黑/手/党组织首领的椅子上，胳膊肘架在扶手上，支着脸。看见威廉脸上那副表情瞬间的变化，她心情很好，歪了下脑袋，一绺黑发也从脸侧滑落。
一手还拎着桶的玛丽安在做完一切后恭恭敬敬地站至玛蒂娜斜后侧，将还在滴水的桶放至一旁。
可是威廉刚才只听见了一个人的呼吸声，那是来自玛蒂娜的。而女仆直到走到他眼前泼了一整桶水，他才发觉有第二人。
他偏过头，让滴着水的头发不再遮挡视线，假装什么都不知道的无辜样，状似担忧地询问玛蒂娜：“玛蒂娜小姐，您怎么也在这儿？您也是被绑架来的吗？您还好吗？”
玛蒂娜像是听见了什么很好笑的笑话，忽然大笑起来。她的笑声尖利刺耳，夜枭一般，天然具有极强的嘲讽意味。
“既然你这么爱演，那我也就配合你一下。”
玛蒂娜站起身来，冲玛丽安摊开手。女仆快速地在大小姐手心里放上一根马鞭，注视大小姐的眼眸中满含欣慰之色。
随着玛蒂娜的步步逼近，威廉依旧保持着面上的风光霁月，就连划过脸上的冰水，也有着百合花瓣抖落下的露珠之态。
“啪！”
马鞭骤然落下，从威廉的肩膀处划至斜对角的腰际，轻松刺破他的衣物，在他的肌肤上留下清晰可见的鞭痕。鞭痕在肌肤上迅速红肿，真正的疼痛却远不及表面伤势那般可怖。
威廉轻声地吸气，脸上的微笑淡了些许，却依旧在演：“您这是什么意思？”
玛蒂娜挥了一鞭就收起鞭子，两手紧握鞭子两端，拧了拧。她笑容满面：“意思是——现在绑架你的人换成我啦！”
威廉了然。
他确认自己确实是被黑/手/党绑架的，此处也的确为其据点。但现在，绑架他的人变成了玛蒂娜，看来这群黑/手/党是在自家据点被截胡了。
至于真正的绑架犯们在哪儿，这个据点其他的黑/手/党们为什么不见踪影，答案已经很明显了。
威廉心下微沉。
那位女仆的本事比他估计的要大得多。