纪柯已经不知道要作何表情了，他听到了什么，两位将军神态认真地讨论尸体越棺，宋将军的尸身，不是被人盗走了，而是自己跑了？

纪柯艰难地咽下一口唾沫，他有些腿软，但还是忍着想跑的冲动，强撑着不动，只是他也不愿再靠近那冰棺了。

贺修晏叹口气，对他说：“你去府衙帮鹤大人吧，这边言酌和我处理就行了。”

纪柯如蒙大赦，他点点头，退后两步，然后转身跑了。

许蔚松摸摸鼻子，感慨一句：“还是年纪太小了，不经吓。”

贺修晏瞥他一眼，许蔚松站直了，不再玩笑，他说：“如今看来暂时是走不了了。”

贺修晏揉揉眉心：“走不走不由你说了算，朝廷的令若正式下来了，你便不得不退到洛川去，青溪那边如何了？”

许蔚松对此事也有些疑惑，他道：“很奇怪，没动作，但也没有要退的意思。”

贺修晏抬头，看到了那结满了蛛网的屋檐，层层密布，显得压抑又沉重，他语气有些沉：“他们未免太有底气了。”

许蔚松双手抱于胸前，懒散地挑眉：“我在这，他们没戏。”

贺修晏扫他一眼：“所以他们还在等，等一个契机。”

许蔚松神色淡下来：“你眼下在革职期间，无权调兵，如果朝廷要我走，这朔风城便无人可守了。”

朔风城出了这么大的事，朝廷却是持保守派的意思，说是防止疫病蔓延，却并不派医师来治病，这态度过于暧昧了，要他退守洛川跟放弃朔风城没本质区别。

知道朔风城伤亡惨重，没人愿意来捡这烂摊子，此事过后重新建城定要休养生息好几年，人口银子还有生产，甚至军队都要重新筹备，内要建城，外有敌军虎视眈眈，不是谁都像宋淳风一样愿意跑到边陲来过苦日子的。

众官员在郢都日复一日的歌舞升平中渐渐忘了百姓疾苦，或者说他们不想看，只要眼前的太平是真的，大局稳定不变，昭云偌大一个国家，舍弃一两座城池对他们来说又算什么。

在从未下过地方体察民情的高官眼里，朔风城不过是地域图上一个名字罢了。

贺修晏回去找了鹤明，鹤明这么晚了竟还在府衙，明显是在等他，事已至此，再隐瞒也没什么必要了。

“鹤姝？”贺修晏听完有些惊讶，原来这病是从鹤明的女儿开始的。

贺修晏移开目光：“可从未听说过你还有个女儿。”

鹤明叹口气：“在我任城主前，她便跟着忻王殿下走了。”

贺修晏冷哼一声，地方官员和朝中重臣之间的龌龊层出不穷，早已见怪不怪，只是没想到鹤明这样的人居然也是靠着裙带关系往上爬的。

鹤明看出贺修晏的不悦，他也不欲解释，只是讪笑着说：“虽并非我本愿，但事实确实如此。”

鹤明的眼中有深切的哀伤和无尽的悔恨，最终化为一片苍凉的废墟。

“一月前姝儿突然回到了城中，她自五年前离开后便从未回来过，她病得厉害，我很担心，找了城中许多大夫来给她看病，可我不知道那病居然会传染，等我发现时，已经酿成大祸。”

鹤明闭了闭眼，浑浊的泪顺着脸颊滑下，他这半生，终是太过坎坷。

年轻时他聪慧好学，是城北出了名的才子，亦是母亲引以为傲的儿子，母亲日夜缝补，只为他攒齐进京考试的盘缠，可他考官却屡试不中，纵使考到了郢都，最终仍是败给了他人，他精心写下的策论无人评判，他不懂评审标准，但是他隐约觉得其中水深，公平二字在郢都实难考证。

一而再，再而三，他改变了多次策论方向，以为是自己不够鞭辟入里，最后一次他甚至想去拜访负责考评的官员，他知这样的行为不好，可他真的太茫然了，无论是地方还是郢都，近年来甚至往前推几代的朝政，他都做过严密的分析，写下的文章全是他日夜苦读的成果，可是竟无一篇能打动考官，他快绝望了。

可是在吏部侍郎府门口等待多日，却始终无法得见，他想到在家日夜操劳的母亲，眼睛微微湿润了，最后一次在府门口从白天等到黑夜，等到的却是一驾奢华的马车，喝得醉醺醺的侍郎被人搀扶着下来，随即一身着华服的中年男子也下来了，他向马车内招手，里面走出一个贵气公子，他顺着父亲的指令对着侍郎长揖道谢。

侍郎笑着摆摆手，站在角落的鹤明听到他说：“应该的，郢都哪能让地方来的穷小子坏了风气，令郎才华横溢，将来前途不可限量。”

几人的笑声在黑夜里传开来，鹤明却觉得全身血液都凝固了，他认得那位公子，考前听过他与周围人交谈，政事策论一知半解不说，言辞还粗鄙放浪，却最终榜上有名，鹤明闭了闭眼，他捏紧了拳头，在那府门口石柱旁的阴暗里站了很久很久。

最后，那石柱下只剩下一沓厚厚的策论，被风卷起便四散开来，俊秀工整的字体在空中翻转，最终不知落到郢都何处，腐化成泥。

鹤明从此再未去过郢都，也不再参加任何科考，他回去那日发现母亲已经故去，多年操劳过度，拖垮了身体，最终力竭，为母收敛尸首时鹤明还自嘲地想，幸而母亲不知道他又一次失败了，这么多年来，为了考取那虚无缥缈的功名，累了母亲了身，亦毁了他的心。

鹤明在城北依旧读书写文章，他虽不再奢望，却是实实在在关心民生，日子虽清贫，他亦乐在其中，两年后他娶了隔壁街道一名叫苏倩的女子，那是位温婉贤惠的妻子，二人一起读书作画，他们专门辟了间屋子用于放他的文章和妻子的画，妻子的画内容很简单，一张张全是鹤明，读书时的鹤明，写文章时的鹤明，笑着的他，皱眉的他，尽管日子简单，二人却十分恩爱。

一年后，苏倩为他诞下一个可爱的女儿，名唤鹤姝，也是那一年，苏倩病故了，鹤明沉沦了一阵子，他感觉自己仿佛又回到了郢都那个夜，那是他的梦魇，那笑声夜夜撕扯着他的灵魂，他年少不可得的志向，永远存在于记忆中慈爱又憔悴的母亲，都在那梦中深深埋葬了。

从此，鹤姝成为了他生活的重心，尽管姝儿是女孩，他却从不限制对她的教导，家事国事天下事，凡他所有，全部倾囊相授，女子不能参加科考，他却近乎迫切地，带着奢求般的，想要留下当初的一切