她放轻了声，道：“我说不会，元公子相信？”

宁展身形稍顿，坚定道：“不信。”

“那不就成了。”宁佳与兴致索然地摆手，动身走向立柜，自说自话收拾文籍，“等公子信的那天，再来问我罢。”

凭两人将东飞西跑的文籍复位颇费工夫，待直起腰，宁佳与累得贴地即眠，干脆各于暗桩闲置的厢房歇下。

宁佳与就着清水潦草擦脸，取了竹簪，和衣而卧。

然躺平没多会儿，夜雨般的微凉滴沥，她不禁腹诽青竹阁待遇果然没宁展唱的好听。

再朴素，至少寝屋不该漏顶罢？

宁佳与不适地翻身，岂料抬手竟带起一股疏淡的脂粉味，未及撑开眼帘，长年累月养成的习性促使她反手攥住了近旁异样。

那是弱冠男子拳头大小，带着体温的手腕。

宁佳与整个人与耳畔惊呼同时跃起，待看清自己屈肘勒至榻前的女子，女子涨红脸吃力地拍打宁佳与小臂。

“你是何人。”宁佳与气力不减，仅空出半寸空隙让人呼吸，“谁派你来的？”

女子直咳不停，却没敢怠慢圈紧她脖颈的宁佳与，没顾上顺气，便磕磕巴巴道：“是、是外边那位......公子，雇我为您、为您梳洗......”

“外边那位？只是梳洗，何必鬼鬼祟祟？我自己解决，”宁佳与警惕环顾门窗，视线落回眼前的女子，“不需要人伺候。”

宁佳与是个好脾气，与人吵嘴也鲜少真心动怒。时下或因困倦而郁闷，抑或是不满宁展将她看得如此娇气，言语透着些抵触。

大伙儿都是日晒雨淋过来的，宁展却特地花钱雇人替她梳洗，这不是存心讽刺她吃不得苦吗！

论及梳洗，女子惧色淡了不少。她侧首看宁佳与，认真道：“您确定......您要自己梳洗吗？”

宁佳与把人五官轮廓瞧个大概，心中有了数。

随年岁增长，步溪女子衰老的速度反而愈来愈慢。及芨前后，便是她们年龄最接近容貌的时段。

若平日碰见貌似芳龄二十的女子，须得往上添十至二十岁，即能大致估计真实岁数。遇上她师父那样驻颜了得者，则另当别论。

以她的年纪，理应唤不速之客一声“婶婶”。

宁佳与开始就探了这位毫无内力之人的脉，眼下松开禁锢，仍不明其底细，于是客气道：“有何不妥？请婶婶赐教。”

客人态度缓和，女子不拘着了，摸索点起榻前灯，取脚边提盒内备的铜镜，举到客人面前，恭敬道：“姑娘，您瞧。您敷了粉、染了唇的妆面，怎好洗得这样随意？”

镜中映出红一片、白一片的脸，宁佳与终于想起柳如殷今日帮她施的妆可不薄，和师父过去给她点的淡胭脂万不能比，非清水可以洗净。

“那......”宁佳与凑上问，“如何是好啊？”

女人努力保持敬畏姿态，说话却按捺不住亲和。

“你们天生丽质的小姑娘，仗着年岁小，偏不爱遵老祖宗那一套法子来。这样下去，咱们步溪的美貌早晚要丢呀！近些，近些瞧。知道这是什么好东西？”

宁佳与踩着鞋袜随女人来到方桌边，桌上有盆她捞了几下的清水。

她手肘搭在桌沿，看女人展示白瓷小罐，奇道：“什么呀？”

“嘿，不知道罢！这个，叫作八白香——”

女人自信揭封，罐里装着米黄粉末。她将少许粉末倒上手背，用清水化为乳膏状，最后两指点膏，贴宁佳与的双颊揉开。

“不但可以洗净你的小脸蛋，另有润泽肌肤的效用，更能防斑斑点点及某些瘙痒之症。可惜原料不好找，价钱跟着涨上天，寻常人家一辈子摸不到，是货真价实的稀罕物！”

白瓷罐平平无奇，宁佳与观之分明不像难得物件，何以稀罕？

“敢问婶婶，原料为什么不好找？就算不好找，自己种不行么？”

“欸哟，姑娘！”女人大惊失色，忙摆动另一只空闲的手，压声劝道：“这八白香好是好，原料可不兴种！那是官家明令禁的东西。”

言尽于此，满面热情的女人抿了嘴不多解释。宁佳与直觉问不出来因去果，则另辟蹊径道：“这般珍贵，婶婶是富贵人家的儿女吗？否则把八白香给我一个素不相识的客人用，未免太过慷慨了不是？”

“哪里呀！这——”话音戛然而止，女人忽然正经道：“这是我家中祖传的，不舍得使，指不定明日就坏了。给你一个漂亮的小姑娘用，好过砸在罐里。”

“这......”宁佳与挑眉，难以置信，“也能祖传？”

“怎么不能？”

说罢，女人毫无征兆提速，三两下洗净宁佳与的脸蛋，随即拎起妆奁溜之大吉。

宁佳与坐方桌旁，正对房门，神意复杂。

她望着女人背影远去，复望宁展紧闭的房门，勉强相信那位热情的婶婶深夜到访竟真是为她梳洗而已。