“如此，今日我才忧心他想对你不利。”宁展巴巴儿瞧着宁佳与，言语尽显真诚，神情更是恳切。俨如宁佳与道不信，他下一刻便掉出两滴泪来。

“剜、剜人？”

剜这个动作意味着什么，宁佳与逐渐惊悟。她心里发紧，似脚下猛然踏空，终与枯底的井撞得两败俱伤。

她不清楚步溪王后和步溪二殿下的结局，步千弈也鲜少提及。直至十四岁浴血归来的少年将帅与她诉苦，她仍是懵懂宽慰着。

后来，宁佳与依稀了然，步千弈许是恶狼掌中唯一未灭的气息。

可恶狼不甘让自己留于世间的血脉只是活着，日复一日地挑衅他、激怒他，累累攻入他防线薄弱的危城，孕育丧尽天良的鬼胎，告诉他——狼，生来就要咬人，肉撕得血流成渠，才叫出息。

“那人由内侍抬到偏门，身上多处溃烂，颈部的致命伤尤甚，貌似咽气有几日了。确切说，步千弈剜的是具尸体。”

宁展收起私心，严谨措辞，恐转达有误影响了宁佳与判断。

“依青竹阁呈报，步千弈不用刀或铲，提着把极锋利的剑。白公子手拿剑鞘，候在边上。若我没想错，那剑，当是白公子的东西。”

自她下山，白歌即像凭空消失了一般。宁佳与不免暗叹，那小心眼的，定是视她作叛出师门和听雪的无耻之徒，不认她这师妹了。

宁展之所以强调步千弈未持刀、铲，首先，两样皆是剜刑中常见的工具；其次，据青竹阁汇集的零讯，兼宁展与其匆匆十几面观之，俱可见步千弈是个不喜挂刀佩剑的人。

故步千弈执掌听雪阁后，除去白歌，其余人的防身物亦无刀剑，则为各式各样的暗器、机关。

步千弈此次破天荒提着白歌的剑，对业已不知痛痒者行剜刑，无论切开哪点分析，都不合情理。与其说他在处罚尸首，不如说他是要折磨跪地旁观的周连。

“元公子可知，那遗体，”宁佳与屏息道，“是何人？”

“模样是辨不出了，看周连反应，那人与他交情不浅。虽未与周连正面打过几次交道，他得以稳立三朝的手段我略有耳闻。手段倒也简单，泰山崩于前而面不改色，换言之，能忍。面朝百官，是手握大权、深得上心的北司内侍监，亦任步千弈当众羞辱再三，既不讨饶，更无怨言。但这一回。”

宁展指节抵着下巴，垂眼凝睇几案。

“步千弈并不动他。他本可以照旧恭默守静，却为着给那人说情，把头磕得染红了半块儿一臂宽的砖。”

宁佳与愕然，比起步千弈会对亡者行剜刑，她更惊疑于那位令一生从容的大内总管磕破脑袋之人该是何等重要？

“周连......”答案呼之欲出，宁佳与竟不免局促，“他向世子殿下说了什么吗？”

宁展摇头，简明道：“周连一直在重复‘求世子殿下留阿狗全尸’。”

周连不是从未对步千弈弯腰，正相反，他时常自认不配直视世子殿下尊容，眼底尽是那双数次踩过他脊骨的流云青靴。

步溪臣民世代盼望一方众生平等的天地，而步溪君王，终究要做统领天地众生的主。若他有幸亲眼见证世子殿下实现旧主遗愿，便是被踩断脊梁骨，又算得了什么？

然周连此番屈膝，并非请罪领罚。

求，是在认输，向青出于蓝的狼王认输，向他多年来的忠诚认输。

听着宁展无甚波澜的叙述，宁佳与却放佛看到了那央告的字眼一遍遍扑往步千弈，又无一例外遭步千弈手中的利刃剜下血砖。

她后知后觉，原来步千弈当年的话，不止少时意气而已。

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“雨妹妹，总有一天，我会让那自以为忠义无比的渣滓意识到错。我要他彻底认输，得不到任何人宽恕。他不配。”

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看宁佳与纠结，宁展接起话茬：“小与认得此人？”

“认得。”宁佳与木讷颔首，又即刻否定：“说认得，其实牵强。相较他本人，我只是更熟悉他的名字。”

“阿狗？”宁展皱了皱眉，“这名字......是指他兽身本体为犬类？”

“非猪狗之‘狗’，是临危不苟之‘苟’。此人，元公子见过，就是周连亲信，那位蛰伏景安的宦官。世——”宁佳与道，“嗯，阿苟这名，是周连给他取的。”

世子殿下说，顿在宁佳与嘴边，不知该以何种态度托出。