“公子方向这般明确，想是摸到蛛丝马迹了？”宁佳与推究道。

“何啻蛛丝马迹啊。”宁展轻笑，“汴亭那群老家伙瞧着斯文，实际钓竿甩得比笔杆子猛，渔钩都钓到舅姥爷头上了。”

“......嗯？”宁佳与一时未想通这其中密不可分的干系。

景以承忍不住接腔：“元兄的舅姥爷，是元铭意老先生？元氏沉寂多年，我以为这辈子听不到元家人的消息了！元老先生可——等等，汴亭朝臣竟敢欺负鼎鼎大名的青钱学士[1]？！”

宁展扯了扯嘴角，心道元家是隐退，在景以承口中像被人赶尽杀绝了似的......

说起青钱学士，还是琛惠年间因着元家誓不入宦途之志，琛惠帝连日叹惜，执意提笔赠予元铭意雅号才算完事。以此赞其文章有如青钱，人人喜爱。

元铭意一开始就不想背上所谓的雅号，从前没得选，今琛惠帝已去，却是如何也摆脱不掉了。

先帝昔年挥斥八极，这名号自同受众星拱月。放在宁琛千夫所指的当下，倒真有对元家赶尽杀绝的意思。

“元氏声誉不复昨日，但威望再低，清风犹在，总是有慕名来的追随者。只要元家一日不归顺玩权弄势的官吏，便仍有领天下文人揭笔杆而起的可能。”宁展冷静道，“加上卞修远是舅姥爷门下尤其出色的学生，士林中数一数二的贤能君子，为人温蔼更胜其父。因此，就成了那群私党推涛作浪最趁手的鱼饵。”

“那卞世子的罪名......也是他们设计构陷。”宁佳与有些不快，口吻硬是将疑问转作陈言。

“尚不确定。汴亭大街小巷的是，卞修远名下私塾存了不少淫词艳本。他顶着误人子弟之罪被衙役带走，尔后转押刑部，”宁展停顿片刻，接道：“则是论他与人私通之罪。”

“与人私通？”宁佳与困惑道，“莫非那人权位在汴亭世子之上？”

于极重笔墨的汴亭，“通奸”至多处臀杖九十，远不如“误教”处十年徒刑或流放边陲罚得重。

若非诸如学士与位高权重者私通此类堪震七州的丑闻，宁佳与这会儿想不出两条罪责颠倒处置的缘由。

“对方是位将军夫人。汴亭如今最不待见的，”宁展略显喑哑，“就是与武沾亲带故的人。”

其实嘉墨元年起，尚文轻武的地界便不止汴亭了。

“这般说，他们要成事，原该咬死卞修远误人子弟，给那案牍平白添个虎头蛇尾的‘私通’就想把人打入刑部大牢，未免太过牵强。可眼下适逢风口浪尖，学生激愤上脑，对‘歹人’一定恶积祸盈的思路深以为然。那浑水，文官搅得有恃无恐。”

宁佳与嗤之以鼻，思路益发清晰。

“所谓私通罪，背后藏着他们急需改弦易辙的根本。”

“不错。这根本，青竹阁前几日着手查了。”宁展瞧见丧眉耷眼的以宁，道：“阿宁，汴亭那边有无新消息？”

以宁恍惚抬头，道：“殿下，抱歉。”

“有什么抱歉的。”宁展习以为常，“再等——”

“不是，殿......”以宁摇头，“不是，公子。您方才吩咐的话，我没留神听。”

宁展眉梢微挑，要不是知道以宁从未易过容，他几乎想拔剑刺过去探这频频反常之人虚实。

“我是问，”宁展瞥了眼柳如殷，耐人寻味地重复：“汴亭有无新消息。”

“那位将军夫人......已经，”以宁深吸一气，“过世了。”

宁佳与和景以承倏地转身，齐齐面向以宁。二人惊得说不出话，心里更不敢往下想，屏息干等。

“何时的事？”宁展脸色凝重，却是在座必须平心静气往下想的人，“将军的姓名、年龄、身世和籍贯，查到了？”

“查到了。正值而立，军户出身，汴亭人。家中父母早逝，无儿无女，独有一妻。将军姓......”

分明是与寻常交差别无两样的汇报，以宁不住颤声，尾音苦涩。

“姓名，公孙岚。”

公孙岚。

宁展终于认清以宁上车后黯然神伤的缘故。

不可否认，那里头有他言语刺探柳如殷的影响。关键，是这位公孙将军。

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以宁打小就跟屁股上长针一样，熏香袅袅的案前坐不得半刻，常是医书翻了没几页便摊至宁展手边，自己踩着内院清净无人的空档打拳耍剑。

墨川韩氏兵法激进，军中练的功夫却十分保守，是以不论打拳耍剑，属汴亭郑家军简单精悍的招式合以宁心意——主要还是汴亭军中所著册本多为图谱，于以宁比长篇策论看着舒服多了。

嘉宁，层楼累榭，王宫威严大气。先帝的泱泱皇城，周岁小儿举目无亲的他乡。

大殿下尚在襁褓，以宁也才学会爬。但他不能只会爬，好像生来就要跑在大殿下身前，为其挡下一切未可知的隐患。

小个子腰间坠着举不稳的长剑，瞧文怀王后亲昵地给大殿下佩花戴环，他心里怨过。成日在宫里跪这拜那，遇上再矮的芝麻官他都学着见礼了，就是没能给自己的血亲磕过头。

彼时，他又何尝不是需要父母爱护的髫龄稚子？

然幼年的宁展近乎和如今的景以承没什么两样，缺心眼。他从不拿以宁的苦瓜脸当回事，朝夕相处权当没看见，还要冷不丁揪来几只飞虫同以宁一块玩儿。

以宁被烦得不行，大殿下读书练字，他便在书院外对空气拳打脚踢。

后来沾着宁展的光，以宁得了初次回墨川省亲的机会。他满心欢喜动身，孰料堪至王宫，就为大殿下挨顿家法。