明面是舅父管教外甥的阵势，实则齐王身边的阉人个个下手极阴极狠，左右轮流把宽过腰的木杖往屁股招呼，力道说毒打不为过。

以宁扑宁展背上扛板子，奈何小孩儿身量撑不起大英雄的心，两人没谁幸免，一个皮开一个肉绽。

他本该恨死宁展。

天知道金尊玉贵的大殿下自己未痊愈，一到嘉宁吭哧吭哧先搬两大摞小人书给他。那都不够，大殿下没伺候过谁，执意亲自替他上药。

惹祸精嬉皮笑脸凑跟前，竟将以宁最初滋生的怨念消解大半。

兴许，他没有自己想象的讨厌宁展。

药是墨川韩家军当年随先帝御驾亲征用的金疮药，书是汴亭郑家军麾下绘的武籍图谱。而五岁的大殿下，是面热、心更热的倔脾气。

以宁年岁尚小，对以家受过多么深厚的恩泽体会不真切。除去墨川和景安寄的家书，意外收获的图谱和金疮药，即是支撑他坚定前行的劲头。

挨板子的伤养好了，他无事就对着武籍图谱比划，连扎马步也是半吊子，架不住练起来浑身痛快。他恨不能立刻把书上的招数一口气学尽，做梦都劈掌打木桩。

那些令以宁着迷的图谱，正是宁展在元叶的寿辰上为在座贵客赋诗写字，以此恳求元叶问缙王向郑家军年纪轻轻便是车骑将军[2]的公孙岚请来。

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“将军夫人，年方二十，名不详，在卞修远名下私塾常春堂教书，街坊邻里皆称她为常先生。”

以宁抬手握上剑柄，呼吸平稳了。

“死讯很快在常春堂附近传开，暗桩收得消息，急报当天发出。是以信中落款日期，就是常先生去世的时日。到现在，整整六天。”

“消息当天传开，汴亭至今没有关乎此事的声音。我竟不知，”宁展挑开窗幔，“汴亭命案已不如那群人嘴边的误教与私通要紧。”

“密报上说，邻里因常春堂内的惊叫出门询问之前，公孙将军托人报了官。衙役领仵作来验尸，仵作称，常先生乃是气急攻心，且头部受创失血过多致死。事发，恰是常春堂散学，常先生独留堂内读信的时候。”

以宁从腕间臂缚内取一纸暗黄，交与宁展。

“几个妇人在门口等孩子，听塾里响动赶进讲堂。常先生昏迷倒地，后脑磕出了血，掌心握着揉成团的信，吓晕不少学生。学生们家中早对常春堂查获淫词艳本颇有不满，这下非得讨个说法。可人......没了，能跟谁说道。衙役把常先生去世之责归于写信的卞修远，并承诺将其转押刑部大牢，众人才肯作罢。”

那展开约一掌宽的信纸，宁佳与的位置可以瞟到，却因上面的字密而小，又是杂乱无章的排列，她没读出什么名堂。

宁展不费时逐句通读，跳着看，狐疑道：“常先生的遗体不见了？”

“是。衙役着急问司圜拿人，恐卞修远拒不认账。但他不仅认这糊涂账，对转押刑部大牢的裁断应得更爽快。卞修远只一个条件，要求当面向公孙将军赔罪。”

以宁参不透公孙岚和卞修远，于是景以承磨磨蹭蹭挑话本时，他隐在暗处把今晨取的密信读了一遍又一遍，内容滚瓜烂熟，时下不消翻看就能替宁展梳理重点。

“司圜不能放囚犯离开，则命手下给将军开了门探视。下士忧心卞修远趁隙逃狱，看管严，咱们的人很难靠近，不知他们谈了什么。公孙将军返回常春堂再度报官，为的便是安置于落锁书房的遗体凭空消失了。”

宁佳与腹满腹疑云。

“凭空消失？嘶......”她拭去额角的汗，昨夜红肿处见好，马虎一碰却是疼的，“这么邪门，你信？”

宁佳与侧首，问的是宁展。

仔细想，步溪那般邪门的巫术他都信了，遗体凭空消失还称得上奇？前番周连亲信“尸身”在人来人往的寻芳楼前没了影，不就是先例？

对宁佳与的质疑，宁展可以列十数个反驳的理由，但嘴上顺着她：“不信。”

“无怪那些人用私通做文章了。所谓害死常先生的凶犯好端端在牢里，落锁书房的遗体居然不翼而飞。传出去吓坏的哪里是学生而已，满朝权臣都要汗流浃背。”

宁佳与气得想笑，遣词愈发狠辣。

“聚众讨伐卞修远的节骨眼，死人不能提，凭空消失的死人更不能提。大伙儿全逃回家关起门躲鬼了，何来冤大头为文官冲锋陷阵？”

“......小与，你也消消气。”

宁展不料宁佳与会为一纸之词情绪失控。他伸出右手，以宁照例呈递，东西搁在宁佳与端起的臂弯。

“给，步溪集镇的含桃。品评一下，有陈老伯保证的那样甜？”

宁佳与才见过宁展让景以承噤声的路数，如何不明白宁展意图？但她真是好一阵子没吃含桃，遂用心尝了，道：“甜。”

不待宁展放松，另一侧波澜复起。

“可是......”景以承发怵，又直觉不对，“果如阿宁所言，常先生因信急火攻心、倒地不起，那卞世子......不真成罪魁祸首了吗？”

“密报转述证人和衙役的话，真假几何，光设身处地想远远不足，须亲临其境去探。查清一桩案和做好一位皇帝，皆无捷径可循。

“你若未屡下荒村、远赴边疆，端坐高堂，瞧百官半遮半掩地报坊间疾苦，无从得知奏疏潦草带过的‘饥不择食’非是啃树皮、饮雨雪，而是吃人肉、灌人血；便是高堂左右俱立贤臣，民生凋零你尽数了然，尔后大手一挥，拨黄金万两赈灾济贫。地方呢？”

宁展提起掖于左掌下的信纸，重复审视，不耽误聚精会神的景以承听讲。

“天高皇帝远。地方蛀虫永远活在你设想的掌心，你摸不清它长着几条腿，更做不到真正捏死它。这就是为何我们要途经汴亭。”

景以承没有称帝的志向，却不惊讶宁展含着怎样一颗野心。因为他理解，话中的皇帝，可指明君，亦可指贤臣，甚至小商小贩、无名之人。

他只管体悟，亲身践行。来日，宁展完成大业，自己学成出师，没准儿他能做济世得力的左膀右臂。