星隐长空夜正凉，赵南枝乘马车出宫，车轮碾过石道，声声回响，似诉一曲离歌。她挑帘望着窗外，熟悉的街巷在眼前一一掠过，如同翻阅一张张旧书页，书页里，写满了去日。马车行至赵家旧宅，她不觉目光一滞。自搬入诀洛城宫，旧宅便交由家仆打理，而今院墙犹在，屋檐未改，仿佛岁月未曾侵扰，只是故人杳然。她记得幼时常在院中嬉闹，那里有一颗桔树，每年秋天会结好多果子，金灿灿的。她同小伙伴们撑架子，打果子，围坐在树下边吃边闹，满院子都是她们的笑声。这样的好日子，能过到鲜果子发苦，她们也没闲着，把那些吃不完的做成糖饼、果脯，存在地窖里，一直吃到来年再结果子。她咽了咽，嘴里没有什么味道，忽而想到上一次尝到桔果的甘甜，竟已是许多年前。她几欲开口命车夫停下马车，无奈马车在她追忆时已经走远。她垂下帘幕，眼中掠过一抹黯然，终是未能出声。

长大是不吵不闹的。是你想与人说些什么，却发现无人可诉 ，只得默默吞下。

当她再启帘时，马车已出诀洛城。她曾无数次站在城内仰望城楼巍峨，却是头一次自城外看它。

故乡渐远，她遥遥相望，久久未有垂帘。

此去梁都千里远。

山河再会是他乡。

***

家仆护送她一路行至梁国境内，在嘱咐一番后，便原路折返。赵南枝翻身上马，顺手抚过马鬃，一想到接下来的路，只有她与马儿，便感慨万分。果然，读万卷书，不如行万里路。此地离梁都尚有五日路程，她在高地眺望远方，见山河广袤 、河谷纵横，天地之辽阔，似触手可及。

行至午时，她寻了一处茶铺歇脚，店内生意兴隆，伙计们端着凉茶从人群间穿梭自如，桌椅满座，好不热闹。正值饭点，只剩下一张空桌，赵南枝正要迈步，却见一位与她年纪相仿的少女几乎同时走向那桌。

“姑娘，不如我们同坐一桌？”

赵南枝以为这是交友的缘分。

“谁要和你坐一张桌子？明明是我先来的！”

谁知是劫难。这姑娘是个爆竹脾气，一点就燃。

赵南枝并不动怒，她面上一套，手上一套，唇边是笑意不减作和善模样，趁对面人不备，一个伸手拉开椅子，率先落了座。她不是惹事儿的主，也不是怕事的人。

“是我先坐下的。”

对面那姑娘被虚晃了一道，气得眼睛都瞪圆了：“我乃贺州杨氏杨意如，受家命入梁都赶考，从未有人敢抢我看重的东西！掌柜的，这张桌子我要了！您看要多少银子！”

此言一出，四周侧目。贺州杨氏之名，在梁国境内可谓无人不知，杨家虽不入朝堂，却富甲一方，其家底之丰，纵以富可敌国四字相喻，亦不为过。杨意如一身赶路轻装，初看寻常，细看却是哪哪都不简单。就说头上那一支木簪，木纹细腻，乃名檀所制；还有腰间那一块翠玉佩，晶莹剔透，更是通体无瑕。穿戴之物终是外物，要论最为显摆的，还得是她那一身盛气，让人一看便知，绝非普通老百姓家能养出来的刁钻骄横。

正此时，帘内传来悉索声，一女子挑帘而出，帘风还带点山间的兰芝香气。她头上只挽一枚素簪，不戴珠玉，不着脂粉。最引人注意的，要属她一身不经脏的白衣，虽是平常衣料，却是洗得浆白，连烟火气儿都不敢近身。她看不大出年纪，尤是一双杏眼，一汪泉水似的清透可人，甜滋滋的，仿佛打出生起就未吃过半点苦。

这两人，一个像是骄养的，一个像是娇养的，放在一处，着实有趣。赵南枝瞧了又瞧，心下嘀咕，那自己呢？约莫是囚养的罢。

“这位贺州杨氏的杨姑娘，您方才来过了，看不上小店，不就走了吗？怎么又回来了？既然这位姑娘坐了，您要么与她同座，要么另寻他处 。”她人看着可欺，说话却毫不含糊。见她从帘后出来时，赵南枝就猜她应是店中掌柜，但她那如兰之气，又叫人一时难以确认。这哪里像个抛头露面的生意人啊！梁国果不简单，真是处处有惊喜。

“你会不会做生意！你也说了本姑娘方才来过，那就是我先到的，”杨意如眉梢一扬，转头冲赵南枝说，“我看你也是入梁赶考的吧，听你口音也不像本地人，我劝你打听打听，别只读圣贤书，还没入城呢，就先得罪贵人。”

“杨姑娘说得是，柏掌柜你就是不会做生意。”话音未落，打帘后走出个女子。她身量高挑，是个挑不出错来的帮工打扮，可举手投足间，气度不凡，竟是硬生生把一身次等行头穿出了威仪，和她平平无奇的相貌很是不搭。从她鬓边几缕银丝可见年纪，但脚步如风，往那儿一站，松弛利落，毫不局促。这个人很矛盾，赵南枝隐隐觉得不对劲，却说不上来。

“十两银子。”女子嘴角勾笑，带着些轻狂。她似是许久不见来挑事的，挑起的眉梢间，有几分跃跃欲试。

杨意如愣了一瞬，旋即怒道：“这是黑店吗？”

“十两对于贺州杨氏算什么？”女子挑眉，语气爽利又带些漫不经心的挑衅。赵南枝倒不觉得她在帮她说话，这个人像是孩子中的孩子王，她只在意自己玩个快活的，不顾旁人死活。果然，她手背轻扣桌沿，而后大手一挥，笑容谄媚：“十两，小的立刻让这位姑娘给您让座。”

在她抬手时，赵南枝注意到她手上戴着一枚玉扳指，成色平平，虽不是什么值钱物件，但放在一个打杂的伙计手上，仍显突兀。并且那女子在说话时，会不时摸一摸扳指，像是一种多年养成的习惯——或许是从前身份留下的痕迹，纵换了境遇，亦未能改去。

杨姑娘一听，倒是爽快。毕竟用银子能解决的事，在杨家人看来那都不算事。她从荷包里掏出一锭银子，啪地一声放在桌上，就在银子上桌那一瞬，电光火石间发生了两件事。

一，柏掌柜飞速将银子收入了袖中。

二，赵南枝被揪着后领提溜了起来 。

前者，快到赵南枝都未看清银子去向，后者，让她瞬间惊出一身冷汗。赵家是将门，她自小习武，不敢辱没家门，是有一身功夫傍身的，可身后之人显然是个练家子，力道之稳，手法之老练，让她毫无还手之力。

杨姑娘倒是没注意到这些，她得意地哼了一声，拍拍手坐下了。