离开茶铺后，赵南枝继续赶路，四野寂静，偶有几声虫鸣暂解寂寥。山路蜿蜒，沿途山光水色尽收眼底，别有一番意趣。正走得平稳，马儿突然嘶鸣一声，膝盖一软，跪倒在地，赵南枝前一刻还哼着小曲，后一刻就连人带马摔下了小山坡。泥土翻飞，荆棘划袖，尘土拍面，她眼前一黑，昏了过去。

待醒来时，天幕四垂，晚风轻拂，带着些湿凉。赵南枝挣扎着起身来，抖掉身上的泥土与枯叶，环顾四周。别说是马了，周围除了树影婆娑，了无一丝生气。

她拍了拍大腿，自嘲地叹道：得了！话不能说太早。什么只有我和马儿，如今只剩下我了！

这一下跪得不寻常，马多半是被人动了手脚。她来不得细究，忙着仰头看天，靠星辰辨别梁都的方向。后又循着水声找到一条小溪，沿溪而行一整晚，终是在天亮时寻到一户村落。村中不过三两人家，鸡鸣声声，炊烟袅袅，一派安宁祥和。她叩门请教村民，问明了去梁都的路，又用盘缠借了村中一辆牛车，终是回归正道。几番辗转后，她搭上一支商队。商队首领是个摇着纸扇的中年男子，他文质彬彬，容貌俊雅，俨然一副儒商模样。他听闻赵南枝是去梁都赶考的读书人，颇为照顾，不仅许她同行，还主动让出车内位置，换她一路好眠。

周折半月有余，终是能远远望见梁都高耸的城墙。恩科的日子早已错过，但要拜访的人，终归是要见一见。来梁都而不见张相，犹如赴酒肆却不饮酒，岂非白来一趟？她入城时正值晌午，骄阳似火，地面烫得仿佛随时能冒烟。城中熙熙攘攘，人声鼎沸，热浪裹挟着喧嚣扑面而来，看人都开始带点重影。赵南枝站在城门口，抬手遮阳，四下张望，寻思着先找个地方歇脚整顿，收拾行头。待精气神养足了，再去拜会张相，亦不算失礼。她刚打定主意，正要迈步，忽听耳边传来一声急促的喊叫：“抓住前面那只狸猫！”

话音未落，脚下一团毛绒绒的东西疾速窜过，绊得她一个踉跄。还未站稳，迎面而来的身影猝不及防地撞了上来。

这一撞力道十足，她连退数步，眼前一阵发黑，重心彻底失控。

呵！

好熟悉的感觉啊！

她如此自嘲道。

“喂，你没事吧？喂，醒醒！”耳边传来急促的呼唤声，可她已无法作答。

她醒来时只隐隐约约听到一声：“郡主，赵姑娘醒了。”

一抹碧裳的婢女小跑着传话，被唤作郡主的女子放下手中书卷，摇头浅笑，她一贯纵容下人，今日这一声“赵姑娘”，恐怕又要让她费些口舌。赵南枝刚醒，人还晕乎乎的，可一听得这“赵姑娘”三字，霎时清醒了。她顾不上打量四周陈设，目光径直落在桌上的包袱上。那包袱里装着爹托付她交予张相的信——连她自己都未曾打开过！

她死死盯着包袱，而那郡主缓缓走来，目光落在她紧蹙的眉尖上。

她们的视线像是个小三角，目光往复其间，生趣极了：赵南枝盯着包袱，那郡主盯着她，而后郡主再顺着她的目光看向包袱。正当此时，赵南枝感到有人靠近，蓦然回头再看郡主，郡主也恰在此时回头看她，可算是对上了眼。

这来来回回，嘴上不说，手上不动，却偏生令人感到手忙脚乱，倒是个颇为别致的初见。

解铃还须系铃人，那郡主微微抬手，搭礼一笑，不失从容：“赵姑娘无须担心，你的包袱我们不曾动过。我家婢女一时鲁莽冲撞了姑娘，实在冒昧，因不知姑娘身份，又未见同行之人，只得将你暂安府中。适才安顿姑娘时，我见你腰间佩着‘赵顾之好’的玉佩，又依年纪与衣上风尘，斗胆猜测是赵家人。见你方才并未否认，想必应当是了。”

先闻其音涓涓如水，再见其人气度天成。眼前人一袭藕色长裙，裙边细绣菡萏纹，移步若荷风过池，一颦一笑，清雅卓绝。赵南枝怔了一瞬，这般女子虽生得柔婉，却有几分让人不敢直视的威仪。梁都中的女子，都是这般吗？她在诀洛城长大，诀洛风气直爽，她虽因娘亲规训，勉强能和大家闺秀一词沾上边，但同眼前人，是万万比不得的。她强撑着从床上坐正，抬手理了理微皱的衣襟，尽量显得不失分寸 ：“郡主好思量，民女赵南枝，见过郡主。”

听那小婢女称她为郡主，也不知是哪个郡主。先梁王子女众多，若说是郡主，怕是也不在少数。那些个王孙贵族虽说大多不在梁都，但自周后开办远帆学堂后，有不少高门贵女入学，这大街上撞到一个郡主的侍女，也不算稀奇。

“赵姑娘无须多礼，你若真同我这么客气，当真是见外了，你我说来，也算半个同乡。”

半个同乡？可她从未来过梁国，爹娘也不是梁国人，莫非她是……正当赵南枝要开口，她已自报身份：“我是江山郡主李姜，你若不嫌弃，叫我姜儿便是。”

江山郡主，她是魏国人，怪不得她身上有种莫名的熟悉感。经李姜这么一说，赵南枝竟觉得她的眉眼也有些娘亲的影子。她从未去过魏国，只能从娘的只言片语中，依稀描摹故乡的模样：那里人文厚重，烟雨江南，碧波映白墙黛瓦，轻舟过绿柳垂堤，庭院深深摇竹影，和风阵阵蕴书香。顾家世传翰墨，那是笔墨点成的精神，丹青画就的家风……

遇到谁不好，偏偏遇到了江山郡主，她可是周……

赵南枝陷入沉思，还未及回她，却见她走近几步，说道：“瞧我，倒是话多叨扰你了，赵姑娘才醒，目下可好些了？”