赵南枝倒是好奇李姜究竟是有什么不情之请，只听她说道：“我知你此行乃为拜会张相，只是张相近来居于宫中，每月十五方才归府。今日十三，你若别无去处，不妨在郡主府小住几日，如何？我府中少有人来，一时添了人气，真有些舍不得放你走。你初入梁都，人生地不熟，留在我府中，我也可与你说些梁国事。”
南枝沉吟片刻，她不是不想答应，只是……
见她不答，李姜更添道：“张相与周后素来不睦，你若住在我这儿，旁人或有闲言，我知此举会让你难做，故而说是不情之请。你若是为难，便罢了。”
为难确是为难，可转念一想，她如今人已经在郡主府了，想解释也未必解释得清，且住上几日，听她说些梁都之事，也不见得是坏事。再者，若在此处打探不到消息，换作旁人，亦未必能问得。算来算去，总归不亏。
思及此处，她笑回道：“你不嫌我沾了相府，我又怎会嫌你与周后亲近？我怕是要多叨扰姜儿几日了。”
看李姜欣然一笑，赵南枝不禁细想，她孤身在外，到底多久没有同人这般说话了。
“哪里的话，是我强要做东，不过我听闻你要来梁国赴考，怎么过了日子才入城？”
“路上耽搁了些时日。”
“人来了便好，这一番周折，倒是成就了你我的缘分。”她眸光一闪，忽又问道，“你既来了，野云仙子可会来看你？”
赵南枝旋即大悟。李姜的热情着实超出她的意料，纵是同为异乡人，亦不至如此殷殷以待，原来是在这里等她呢！
长姐云游四海，足迹遍九州，踏雪域、过大漠、走深山、入南海，行一处，记一处。她将所见所闻编撰成书，取名《野云集》。此书初入市时，惊绝天下，其言辞清隽，笔力千钧，既有山河大义，又不乏市井百态，只是通篇不署一字姓名，引得世人猜测纷纭。有好事者在书局蹲守一年之久，誓要探得此书出自何人之手。直到那日春雨初歇，书局前车马喧嚣，一位青衣旧裳的女子拾阶而来，袖间还沾着几点微润的桃花泥。她将一卷新稿搁在柜台，语调淡然：“这一册，劳烦先生。”好事者定睛一看，匆忙凭记忆绘下画像，辗转多方打听，最终行至诀洛一带，才发觉——“野云仙子”并非世外高人，而是赵家那位不着家的长女。自此之后，她不再亲自递稿，而是托人传书，真正成了一缕浮云。
野云啊，野云，从不为任何人停留。
长姐读者遍布天下，李姜在列，赵南枝并不意外。
“长姐甚少回家，我与她也并未见过几面。”
“不瞒你说，世间女子，我最仰慕的便是野云仙子。她长什么模样？性情如何？”
仰慕长姐的人何其多，赵南枝早已见怪不怪。她不受身份所拘，想去哪里，便去哪里，走得远了，也不是年年都回诀洛城。有一年，眼见岁末将至，城中早早张灯结彩，家家户户盼团圆之时，唯她杳无音讯。漠北王负手立于城头，数日不见归人。待他回到诀洛城宫后，仰头望见那块写有“归期不定”的匾额，也就不再等了。为人妻能做到这份上，实属难得。赵南枝思忖片刻，又觉不对。当年爹戍边时，亦是归期不定，姐姐这些年兴许回来得比他还多些。为人夫、或为人妻，本就没谁生来就该留在家里等谁的道理。只是这番道理，放在长姐身上可行，于李姜而言，却是天差地别。她出生即带了一纸婚约，以魏梁礼数之森严，她是万万不能像长姐那般恣意。纵是权倾朝野如周后，成婚之后亦未曾离开梁都，更何况是她？
赵南枝心下感慨，一时不知该如何答她，忽又一想，原本是听李姜说梁都之事，怎的兜兜转转，反倒被她问了一堆？她轻咳一声，略作思量，顺势将话锋一转：“长姐之事说来话长，要讲明白这饭都凉了，我方才听你说张相如今住在宫中，是怎么一回事？”
“这张相之事，也说来话长。”
南枝深吸了一口气，这人斗不过啊。
李姜与她一笑：“等饭吃完了再与你细说，如何？如今我做东，必不会亏待你，到时候我先讲，免得你说我欺负你。不过你也别赖皮，野云仙子的故事，我可也没忘呢。”
饭后有风穿廊，携来远处收摊人的吆喝声。这处宅院闹中取静，在梁都繁华中，自有一方幽境，周后着实为她挑了个好住处。暑热未散，二人行至院中凉亭，倚栏而坐，拿银匙轻轻拨动着瓷碗里的碎冰。李姜随手拾起一把纨扇递予赵南枝，扇面素白，仅绣着“江南好”三字，她自己则拿了另一把折扇，扇上落笔轻淡，书有“当时明月在，曾照彩云归”。
斜阳天远，绮霞浮沉，夜色在一摇一扇中渐浓。
赶巧，那只惹得她被撞倒的狸花猫也来了，猫着步儿倒李姜身侧，尾巴往裙摆上轻轻一勾，熟门熟路。李姜宠溺一笑，将狸猫放在膝上，一面顺毛，一面说道：“张相素来体弱，早年奔走四方为梁国筹策，积劳成疾，终落下病根。后来她在治陶府水患时旧疾复发，自此步履维艰，出行乘轿，入朝赐座，风采不再。梁王念其劳苦，以调养之名接她入宫，自那以后，相府渐趋式微，旧部零落，门生难聚，张相虽仍在相位，却不复当年之势。”
赵南枝抚掌颔首，心下了然。至于这是梁王的意思，还是周后的意思，深究已无意。张相身兼太尉与丞相，权势过盛，必有灾殃。以养病为由囚于宫中，限制她与旧部联络，既不损其名望，又可削其权柄，实是妙招。
“张相身体当真不好？”
“她确有装病自保之嫌，可我瞧着，不似装的。她初落疾时，苏太后曾遣太医相看，梁王亦着御医随诊，各地名医大夫也不知请了多少。那些曾为她诊病的大夫，有的后来入宫为官，有的则远遁乡野，若此事当真有假，何至于至今无人言破？”
赵南枝轻叹：“张相从前可是坐阵阵前。”
她虽身在诀洛，却也听过许多关于张相的事迹。那位白衣女子，摇扇阵前，策马边疆，曾在苍水之畔谈笑间退敌千里，亦曾在朝堂之上翻手覆雨，漠北王每每提及她，哪一次不是咬牙切齿？名将一身风骨，竟折戟于深宫之中，令人唏嘘不已。
“至于张相这病，如何越治越糟……”她顿了顿，续道，“以我的立场，不宜多言。只幸得张相无子嗣，否则，此事可绝不会仅止于将她请入宫中。”
“周后与张相当真水火不容吗？”
“你问得倒真是别致，这都是天下皆知的事，还能是假的不成？”
“我只是觉得，她们二人同为女子，又同在朝堂上施展抱负，不当如此。”
“抱负归抱负，可权力，又岂会容得旁人沾染半分？ ”李姜眼波一闪，忆起一件有趣的旧事，便说与赵南枝听，“我记得有年猎场，周后见张相那日尚能行走，便以从未见过张相战场风姿为由，命人牵来一匹马，执意相赠。盛情之下，张相不得不从命。张相刚上马没多久，马儿突然失控暴起，众人皆措手不及，唯独周后策马直追，在两马并驾齐驱时，跳上张相的马，帮她扯住缰绳。最终那匹马载着二人冲入林中，士兵久寻不得，直到小半个时辰后，周后亲自带着她回来了，张相脸上，那叫一个惨白，额角都是汗，头上簪子都歪了。”
赵南枝只当是听故事，若有所思地点了点头。见她不开窍，李姜索性直言道：“我这么说或有偏颇……若非周后有孕，这今年的恩科，也轮不到张相头上。你若无必要，还是离这场浑水远些罢，我不求你同我一起站在周后这边，但至少，要给自己转圜的余地。”