晨光正好，街头巷尾熙攘热闹，小贩挑竹筐沿街而行，筐中果蔬沾着几点露珠，映着初阳，鲜灵灵的，直晃眼。女娃娃拽住阿娘衣袖紧跟其后，捏着脆生生的嗓子嚷着买个脆梨吃。悦宾楼前食客排成长队，最前的老者提布袋哼着小调，几名学堂姑娘凑在一处低声对诗，邻里熟人偶然相见，或谈昨日琐事，或议今日菜价。一条街上乡野调、诗书声、市井气凑在一处，好不惬意。眼瞧那伙计是个熟手，先搓了两把手，腾地一下踩梯子、揭锅盖、掀蒸布，行云流水。蒸汽顿时翻腾，粉面香四溢，打着旋儿往鼻子里钻，勾得肚子里的一只只小馋虫直叫唤。队中一位素衣姑娘稍稍探头，回身同身旁年纪相仿的姑娘一笑：“快到我们了。”

刚拿过包子，赵南枝抬头瞥见房檐下悬着一只食盒，形状玲珑，好似一盏小灯笼。她刚欲开口问李姜这是什么，一阵风倏地掠过，一个黑影踏檐一闪而过，转瞬之间勾走了食盒，再一眨眼，竟是无影无踪。赵南枝愣在原地，比起那个来去无踪之人，她更惊讶于四周人群如常，攀谈声依旧。她疑惑地转头看向李姜，而李姜眉眼一弯，分明是看出来赵南枝想问什么，却不忙着作释，只觉她这懵懵懂懂的模样煞是可爱，想多逗一会儿，于是顾左右而言他。未几，她见赵南枝仍在张望，忍不住笑道：“莫要看了，她飞得比鸟儿还快些，倒是这悦宾楼的热包子，可不等人。”

赵南枝点头称是，她接过包子，用筷子撕开面皮，只见面皮浸饱了油脂，轻轻一挑，热气霎时氤氲而出。馅心饱满鲜嫩，晶亮亮地溢出一线肉汁，眼看着就要顺着面皮流到手心！她忙不迭将包子竖起，用筷子小心夹着，低头咬上一口，舌尖一点，浓香翻涌，她眯了眯眼，忍不住赞叹道：“确实好吃。”她似突然想到了什么，顿了顿，压低声音，带着几分疑虑问道：“不过以你的身份，这样随意走动，真的没事吗？”

李姜漫不经心地一手托腮，眷恋地看着街道上人来人往：“我身上也没写着我是谁，趁如今尚能走动，得多走走。”

赵南枝听罢，心下一动，她察觉到了李姜语气中的怅惘与挣扎，那是轻描淡写无法掩饰的失落。或许是因幼时所历，她对这种藏在言语背后的情绪格外敏感。然而李姜并不愿深谈此事，她眼神一敛，转而说道：“要说梁都里最引人注目的，非张相莫属。”

赵南枝想着找个合适时机再开口，眼下显然不是时候，便顺着话头问道：“张相如何？”

“张相素爱白衣，人也生得素净，同轻烟一样，在人群中一眼便知是她……”李姜抿唇想了想，摇头道，“我也说不清，有道是百闻不如一见，届时你一见便知。”

赵南枝听了愈发好奇：“你这么说，我倒是真想见见了。”

李姜与她一笑，低头饮了一口茶，没有接话。她见赵南枝眼中憧憬，心中莫名怅然。她也曾有过初来梁都的新鲜劲儿，只是在日日岁岁里消磨殆尽了。两人一时无话，倒是一旁两位儒生的谈话声渐渐清晰了起来。

“三年前我与仁兄在魏国青崖书院对诗，我记得那时仁兄姓武呀，怎改作了伍？”

“贤弟有所不知，当今周后单名一个‘武’字，我来梁都谋功名，也怕犯了忌讳，便改作‘伍’字。”

“周后出自何等人家，怎会给女子取这般一个名字？”

“贤弟想必初来梁国，这话在梁国不兴说。梁国的女子不比他处，你多待些时日，便知其中道理。”

李姜虽看向街市，却也时时低眉留意赵南枝，一时见她竖起耳朵不吃了，一时见她一边腮帮子嚼着、一边频频点头。李姜也不知为何，看到她会不禁嘴角上扬，约是因为她难得的好猜吧，在梁都，这样的人可不多了。

“走吧，带你去看看周后建的远帆学堂。”

二人走到半路，赵南枝终于意识到了不对劲。“可这是往宫门的方向……”她微顿了一下，问道，“我这身打扮，进宫合适吗？”

“这学堂在梁宫边上，还隔了好几道宫门，我带你去，没人会拦你。”

“那你平日可是要在这儿读书？”

“今年来的少了，远帆学堂不过是个随来随走的去处。比起学堂，更像是官家女儿说说话、透透气的地方。当年周后先在民间开了远山学堂，那是真正的讲学之地，女儿家入学，不取束脩，也不问门第。可惜大户人家多有因循守旧的长辈，或是不愿让家中女儿出门，或是不想与百姓相交太近，周后便在宫中设了这远帆学堂。此处虽不及远山讲经论典，却四时所授不同，涉猎广博。我也是在这里，偶然读到了《野云集》。 ”

“周后此举确实不俗。”

李姜眉梢一挑，半是认真，半是打趣：“你可还打算拜会张相？不如跟我一同去见周后？”

见赵南枝不语，李姜说：“好了好了，不戏弄你了。”

二人正说笑间，忽听前方传来冷冷一声：“我道是谁呢，这不是江山郡主吗？本公主还以为哪个不认路的闯了宫门呢。”

循声望去，只见来人一身织金长裙，藕白一双手儿将流苏披帛松松挽在臂弯，鬓边那串飞燕衔花钗，随步摇曳生姿。她身旁仅有一位侍女，却不知怎地叫她走出了众星拱月之势。女子踱步逼近，眸中锐意满满，颇具审视意味：“你也就拿周后当幌子罢了，趁早搬进宫里学规矩去。传出去，还以为我们梁国苛待了魏国郡主。”