殿内烛火不甚明亮，各类器物摆列井然，规制虽不失君王气象，然款样简素，用料平平，凡有金玉镶饰，皆是历朝旧物，无一近年新制。正要开口的男子似是匆匆而来，他甲胄未解，风尘未散，虽未佩剑，仍带军中肃杀之气。

“兄长，不过是梁国重启一桩旧案，为何如此上心？”

对面之人玄衣广袖，身上饰物寥寥，王冠亦是极简。昏黄灯火映得他眉眼如刃，纵是侧着脸，依然可见轮廓俊朗，只可怜生年不满半百，两鬓早早半白。只听他缓缓回道：“三弟有所不知，但凡发生在梁国的事，便无一是小事。你自陇城来，必不止为兄长贺辰，这两件事放在一处，怎能不让人多想？”

说话的，是宋王秦符君与他的三王弟秦符德，现任望北军首领。二人情深如昔，至今仍以兄弟相称，未因君臣之别有半点生分。先王死于一场离奇大火，烈焰焚宫，诸多线索皆指向梁国暗桩。彼时梁魏围攻宋国，秦符君仓促继位，未及巩固朝局，联军便已兵临城下。宋国接连折损良将，战线崩折，难挽颓局，朝堂之上群臣失措，边境之外烽烟四起。生死存亡关头，秦符德挺身而出，重整残军死守北地。他一介亲王，披甲上阵，策马在前，硬生生在劣势之下稳住局势。他在战地，秦符君在王宫，一南一北，遥遥相应，他们每晚合眼前都不敢妄想明日，全凭意念苦苦支撑，就这样等来了魏国退兵，等来了下一个十年，甚至是他们连想都不敢想的二十年。梁宋对峙以来，秦符德久镇陇城，早已将妻儿迁至此地，他刀枪为伴，铁甲为家，誓与每一寸宋□□存亡。

“兄长巧思，”秦符德斟了杯酒，晃了晃杯中浊液，“我此次前来，的确不仅仅是为贺兄长诞辰，而是——梁国换将了。”

秦符君剑眉一蹙，抬眸看他：“换将？此等大事，我们在梁国的探子为何不曾有报？”

秦符德饮尽杯中酒，略微一顿，方才道：“我在陇城多年，对面军中操练调度，已了如指掌，近一两月确有不同。据说原守将翟光复病重，此事并未声张，这回换上的，是他的副将——钱仲川。”

“钱家可不是张子娥的人。”

“是啊，钱家同当年的钟家也算是一脉相承。当初安排这一正一副，大抵是梁王有意制衡张子娥。如今张子娥借周后有孕争来选士之权，梁王必不会让她再有所进益。哪里有白来的便宜？她进一步，她的人就得退一步。张子娥若不借此旧案翻盘，相府只会一蹶不振。竟将赌注押在一个初出茅庐的丫头身上，恐怕她也是走投无路了。”

“此话未必，她从来不是赌徒。我将她这些年的行军图看过好多回，张子娥用兵诡谲莫测，善行迂回，从不逞匹夫之勇。”秦符君阖目而叹，似在回想，指腹在杯沿敲了两下。

“兄长还是这般忌惮她，可那都是快二十多年前的事情了。她上一次带兵作战，也没从我们这儿讨到便宜。”

“上次是梁国不济，寒城一战后，谁都难接手。”秦符君语气淡淡，手指依旧在杯沿摩挲。他从未亲眼见过张子娥，战场上与她交锋的，是他的父亲。可她的名字，他听过无数次，来自战报，来自谋臣之口，亦来自将士们偶尔流露出的战栗。她的兵锋，未曾直指于他，却始终如一柄未曾落下的剑，悬在宋国头顶。他对她的认知，停留在纸上、话里，像一道不曾亲历的惊涛骇浪，隔着岁月，仍有余威。“梁国之事，静观其变吧。他们内部相争，对我们反倒是好事。说来，我又筹集来一批粮草，够你过这个冬天了。”

酒杯沿磕破一角，旧痕嵌深，秦符德用指腹轻覆缺口，杯盏仿若就此完整。他举杯相谢：“多谢兄长，我这还有些存粮，兄长也不必如此拮据。”

案几上铜炉暗燃，檀香微弱，混着些陈旧木器的气息。秦符君垂首一笑，目光掠过杯口残痕，恍惚了片刻，才起语道：“那些人也不是好说话的，我这里能省些，前线将士便能多得些，也算好事。”

秦符德忽地朗声一笑，举杯高饮：“不说这些了，我敬兄长一杯，愿兄长年年有今日，岁岁有今朝！愿宋国早日收复旧土，届时你我同在平原城，再摆一场痛快酒宴！”

***

魏国，金龙长廊上碧瓦承晖，朱墙映影，漫漫宫道如飞龙蜿蜒，贯穿九重殿阙。

天子李昌平大步而来，龙袍翻飞，金线盘龙映日扬辉，仿佛衣袖轻抖，便能惊起风云。他年方十六七，样貌俊美，眉目如裁，尤是那星子般的眸光，清锐无比，透着少年郎骨子里的皎皎锋芒。都说他生得极像母亲，亦有几分先帝神韵，或因少年心性未脱，比起先帝那般温雅，更添了好些凌厉。

午后暑气蒸腾，连金兽香炉中的龙涎香都散得慢些，巨大宫阙在暑热中寂然无声，唯他衣袂飞扬步履不歇。

想必，是方才听闻了什么难以容忍之事。

只见他薄唇紧抿，掌心微收，见四下无人，眉间那一丝隐而不发的怒色，终是按捺不住。

“全顺，此话当真？”

随侍在侧的太监微微俯身，回道：“千真万确，那梁相张子娥前日昭告天下，早已不是秘事。”

少年天子冷笑一声，足下未停，龙纹靴踏在青石砖上，发出沉稳的回响：“偌大的朝廷，竟无一人告诉朕！朕宣赵攸几次来南央，他都不肯，单送了个儿子过来，转头便让女儿去了梁国。”

全顺垂首安抚道：“说到底，他是诀洛旧臣，同朝廷有隔阂，也是难免的。”

“什么诀洛旧臣，诀洛的臣也是魏臣！”李昌平语气冷硬，眼底浮出一丝不耐，“襄王虽败，却从未违抗朝廷。”

全顺小心翼翼地回道：“那襄王战败……也是因老将军和赵大人带着诀洛辎重驰援陛下……”

李昌平哼了一声，拂袖道：“你倒是会替他说话。”

“奴才不敢。奴才小时候淋过雨，懂得赵大人这么做，也不过是为了自保。强扭的瓜不甜，陛下即便强行召他回朝，恐怕也多会称病不起。至于小赵将军，倒是看着忠心。”

李昌平袖间微收，愤然道：“朕即将亲政，正是用人之际。老将军无心朝堂，赵攸有文武之才却不肯还朝，朕拿什么与那人抗衡？”

“陛下如朝日初升，自有贤德来归。”全顺语调温和，抬眸觑了他一眼。

李昌平弹了弹他的帽沿，嘴角勾起一抹笑意，揶揄道：“就你会说，可朕的贤德，又在何方？”

殿门已近，他抬手做了个噤声动作，示意宫人止步，不必通传。殿内女子端坐于紫檀高背凤椅上，椅侧九凤展翅，羽翼根根分明，雕工可谓是精妙绝伦。这原是一件北央宫旧物，刚嵌好了大颗的东珠，还没来得及送去北央宫，便遇上了游园之乱。如今，整个南央宫都找不到这等成色的东珠了。她衣饰素雅，除了象征身份的珠玉，并无多饰。她本是梁国娇宠的公主，初入南央宫时，亦曾珠环玉绕，锦衣绣履，可自先帝失踪后，她便秉承他的节俭，将去日华锦深藏。

她身侧的男子衣冠整肃，神色沉静，虽无官服加身，却端然自持，举止之间，自有儒者清俊风骨。此人乃故丞相姚隽礼之子，魏国太傅姚士杰。他少承庭训，才学渊博，品行方正，是当今魏国太学名儒第一人。当年姚隽礼举家扶持李昌平登基，殚精竭虑，心力耗尽，终至积劳成疾，未及听新君开口喊一声“姚相”，便撒手尘寰。姚士杰承父遗志，持身端谨，辅佐新君，凡政务所及，皆忠言直谏，从不徇私。李昌平敬其品学，知他言行皆合君子之道，乃辅佐帝王的不二良臣，可他即将亲政，求的不是温文守成，而是雷霆断行之人。比起太傅姚士杰，他更需要能替他执刀持衡的肱股之臣。

或因姚相之故，太后对他多有关照。