“皇帝近来功课如何？”

姚士杰温言道：“陛下数日前所作论治之文，引据大义，辞锋峻利，其立论深远，远胜同辈。然笔势飞扬，心性纵横，尚少沉稳之韵，未至静定之境。不过少年英姿勃发，志在四方，乃君子本色。臣亦闻陛下于校场操练，技胜诸多勋贵子弟，实乃可喜。”

“他那篇文章我看过了，你帮他收好了，目下还不是时候。”苏美仪轻叹，抬手拨弄腕上玉镯，眸中忧色一闪而过，“校场也不要常去，他不必亲征沙场。我只怕他学了我那弟弟，日后若南蛮再乱，恐执意御驾亲征。若真有此事，你须替我劝劝他。”

姚士杰闻言，轻声宽慰：“太后不必忧心，陛下虽年少，却心怀社稷，断不会鲁莽行事，以天下为孤注之赌。”

苏美仪垂眸抚袖，忽思及过往，半晌方缓缓道：“你也知道，我们孤儿寡母，行至今日，实属不易。好在是皇帝平安长大了，再过一个坎，我也便宽心了。”话音落下，她随意地顿了顿，眼尾微挑，似有所觉。殿外熏风拂动，轻动了一丝光影，只见她眸光一动，漫不经心道：“罢了，不提这些了，倒是你，至今仍是孤家寡人。”

姚士杰沉默了片刻，他并未流露出寂寥之色，只是摇了摇头，将嗓音压得极低：“到底是亡妻难忘。孟家小姐虽未过门，但她收下聘书之时，我已将她视作我的妻子。”

“你是姚家长子。”

姚士杰淡淡一笑：“还有弟弟呢。我啊，不知当了几回大伯了。”

气氛微妙地静了下来，苏美仪未再作声，她眉眼含笑转着腕上玉镯，似乎在静待何事发生。殿外李昌平听二人言至此处，遂抬眸略一示意。宫人得令，这才趋步上前，低声禀报。

知子莫若母，苏美仪已然猜到来人神情如何。果见李昌平摒去宫人，快步而入，直奔殿中，在匆匆行礼后，低声问道：“母后，朕听闻赵家三女去了梁国？”

她轻轻一笑，抬手示意免礼，顺势将他拉至身边坐下，举重若轻道：“是有这么个事儿，也不是什么要紧事，梁国自家关上门来查案而已。我知道皇帝要亲政了，事事都想着要知道，可你若事事操心，人也顾不上来。你还是长身体的年纪，莫要累着才好。”

苏美仪仿佛在谈论一件寻常家事，话里既不推诿，也无深意，只是顺势轻描淡写，将事情压了下去。她心知他的急切，源自他尚未完全握住天下的分量。可这事儿，急不得，并非年岁一至，权力便会回到手中。

“这可不是小案子，这粮仓案一查，势必动摇梁国根本！”

姚士杰在一旁微微颔首，缓和道：“陛下洞察时局，忧思社稷，实乃万民之福。此案牵涉广远，表面关乎粮储盈亏，实则牵连州府运调、军资供给，乃至朝堂势力更迭，绝非区区贪墨二字可尽述。臣虽未尽悉全局，然所知所察，亦可略陈一二，以供圣上斟酌。”

“也是，母后不懂国政，那便劳烦姚先生了。”苏美仪暗想，这粮仓案于魏国，说大也大，说小也小，梁国关起门来斗，一心想削张相的权，也不是一天两天了。她闹得如此声势浩大，必定手握实证，届时梁国内斗，她作为梁国出身，不好插手，说得多了，便是错得多了。

于是她未再多言，留二人于殿中议事。临出殿时，脚步稍顿，回身一望，眼神温柔若水。当初日日夜夜亲手呵护的孩儿，终是长大成人。她初为人母，又身处异乡，世人眼中的天子至尊，不过是一座冰冷宫殿里稍一用力便再也哭不出声的奶娃娃。她事事亲力亲为，不敢假手旁人，夜里不曾睡得安稳，唯恐稍有不慎，便护不住这来之不易的安生。李昌平对她而言就像是南央宫中那一点微光，她战战兢兢藏在袖间，给了她在这偌大宫城图存的勇气。

如今，殿内少年天子与太傅议论国事，她心中五味杂陈。李昌平正是雄心勃发之时，她不是不愿将局势道破，将权力交予这跃跃欲试、只求一展宏图的稚鸟，只是时机未至。

天子之道，非锋芒毕露，而是进退有度，左右制衡。他需学会如何藏锋敛锐，明白何谓以退为进。

因为，那人分毫不退让。

她拢了拢衣袖，侧首轻声吩咐宫人几句。未及走远，便觉前方一阵逼仄气息袭来，带着不容忽视的压迫感。

眼前人来者不善。

常衡负手而来，黑金蟒袍随步伐摆动。他身形颀长，步履稳健，眉宇间透着浸淫权欲的苛峻，一身锋芒纵在宫廷礼制之下稍作收敛，仍难掩侵人气势。

他似笑非笑，站定在她三步之外。

“常侯今日怎么入宫了？”苏美仪神色未变，她立于金龙长廊之下，毫无惧色。

“陛下亲政在即，本侯与天子有要事相商，”常衡眉梢挑起，嗤笑一声，“怎么，还要过太后这一关？”

他向前半步，目光落在她眉间。男子身形高大，肩宽背阔，立在近前便将她笼入阴影之中，仿若暮色降临。

他是愈发嚣张了。

先帝仅设两位顾命大臣，镇北侯李守玉与安平侯常衡。李守玉镇守边境，鲜少踏足朝堂，纵有赫赫军功，亦从不逾矩。只可惜不得老天眷顾，这座曾威震四方的勋贵府邸，仅剩下一座空壳。长子李安国死于游园之乱，次子李定邦战殁宋境，他唯剩一女，嫁于麾下副将，夫婿亦在南蛮一役重伤，退归兵部谋了个闲职。孙辈中，也仅有李定邦的幼子还在军中。

或因李守玉不争不抢，常衡更进三分。

他自年少便与先帝共经风雨，在帝王之侧，步步生权。先帝曾倚之为臂膀，信重非常，李昌平即位之初，政权未稳，太后垂帘，姚相病逝，朝中局势摇摆不定。彼时群臣观望，各方试探，唯独常衡毅然立于幼帝身侧。至于所图何物，不言自喻。母弱而子幼，扶龙者是谁都可以，只道是他争赢了罢了。他身兼数职，军政两端皆涉，初时尚且循规蹈矩，而今锋芒渐露，连半分遮掩都懒得做。宫门之禁，对旁人是天威森严，于他而言，却如虚设。他不必宣召，便可径自入宫，行走如履私宅，姿态嚣张，俨然将这九重宫阙视作己物。

“常侯，该放手是便当放手了。”

她在他的注目下，挪步走出那片阴影，说话时也没有看他。

他低声一笑，忽然俯身握住她垂落的袖角。

“我若不放呢？”