因此，连着一个多月天天晚上出门转悠，也没有遇上一只鬼。緑开始非常仔细地翻阅报纸，搜寻本地有没有蹊跷的失踪案或者命案，或者直接向人打听，但都一无所获。

功夫不负有心人。又过了三周，在东南方向，翻过三座山，那里的村子出现了鬼的踪迹。

月光，冷得像冬日的河水。少女握着刀疾驰，黑暗的树林向后滚滚流去。就在前方，她能感觉到。它在拼命逃窜。

再往前就是小镇了，快点，再快点，一定可以逃出去。

它算错了，算错了女孩的速度。

“时之呼吸·冬之语，雪飘人间。”

女孩从天而降，一刀取下它的首级。她没有像看见虫子那样害怕，反而蹲下来，借着月光仔细观察它开始粉碎的灰绿色躯体。它最后的呜咽呻吟刺激着她的神经，她忍不住双手合十。

“你在为它祈祷?”小林从她背后走过来。

“这是我第一次杀鬼。就算事先知道了，到真的动起手时还是觉得很可怕。”

“吃人的鬼死了就死了，摆这种花架子有什么用。”

“……确实没什么用。可是不管它是什么，做过什么，毕竟是我取了它的性命。凭这一点，我就应该为它祈祷。要是轻易践踏其他生命的话，将来轮到我被践踏了，也许……连哭诉的资格都没有。” 难以置信这话竟是从一个14岁的孩子口中说出来的。无关善恶，这是她对生命最朴素的敬意。

“你搞这一套，跟会不会被践踏无关。不管你做什么，想欺压你的人都会照做不误的。”小林扭过头，说着无情的事实。

“这跟别人没有关系……我只是不想变成那种麻木的人。”緑睁开眼睛，放下手。她歪着头默默地想，有时大人很奇怪，会把事情弄得相当复杂，明明道理很简单，却要考虑好多一开始想都不用想的事情。她希望自己将来不要变成那样的人，那种被各种烦恼困扰得看不清自己简单的职责的人。

（五）

1907年夏，天际闷雷不断，林间躁动起来，马上就会有一场雷阵雨要来了。一只蜘蛛刚吐完最后一根丝，它连在杉木的网完成了。出于一种本能的驱使，蜘蛛迅速躲进杉木狭小的树洞里，躲避即将到来的暴雨。

它转过身，透过树皮缝隙看向外面。蜘蛛的视力很差，它模糊的视线无法看清空地上那个人类的身影——她不像林中其他生灵一样着急避雨，而是提着木剑静静伫立着。

她不易察觉的呼吸富有特殊的节律。左脚外移，与肩同宽，重心下移。下雨了。起初只是几滴，顷刻间，豆大的雨倾盆而下。少女丝毫没有躲闪，相反，她正试图将自己融入雨中，顺应雨流，顺应空气的流向。如同鱼在水中自在地游动，她在雨中不断释放剑技，春去夏终，秋始冬末，四时轮回。

骤雨来势凶猛，去也迅速。雨过天晴，天地被雨水清洗一新，蜘蛛网在杉木叶的掩护下躲过一劫，此刻结满了水珠。云层尚未散尽，但已有晴朗之兆。浑身湿透的女孩双手扶木剑，望着天际那一抹虹光，心中大有酣畅淋漓之感。

她终于成功地完整使出了“四时轮回”。

她没有注意到那个高个子老头在远处看完了全程，然后默默转过了身。

（六）

小林不见了。

打算回家报喜的緑略有些失望，但她早就习惯他三天两头玩失踪。唯一和平时不同的是，他在桌上留了两封信。緑拆开一看，一封写给鬼杀队推荐信，上面说明他作为育手认可明日緑具有加入鬼杀队的实力，推荐其参加入队考核。緑头一回知道原来参加考试要推荐信。另外一封是指示，写明了报考的时间和地点。好巧不巧，今年的考试就在三天之后。

她在家里留了张“我去参加考试了”的纸条，自己收拾了个小包袱就独自前往东京了。

“欢迎各位考生远道而来。我是本次考试的主考官产屋敷天音。”

一位衣着华美、白烨树妖精般的年轻女子提着紫藤花纹的提灯，在鸟居前向众人欠身行礼。在提交和核对了推荐信后，考生才被允许进入紫藤花山山脚。听报考点的工作人员说，每年都有人伪造信件试图蒙混过关。因为这是小林第一次写推荐信，他们差点没能在育手名单上核对到他的名字。

“我竟然真的是师父唯一出师的弟子吗……”緑汗颜。

主考官向二十多名考生做了简短解说，考试规则非常简单:在这座山上活过七天。负伤者须前往位于山脚的安全屋疗伤，经过医生评估不能继续考试的考生将被提前淘汰。当考生遇到自身无法应对的危险，或是因伤势而无法自行前往疗伤时，必须吹响哨子向潜伏在山里的队员求救，吹哨者同样会失去本次考试资格。想要中途放弃的人也是吹哨就行了。这些规则，似乎是为了降低这些年居高不下的考生死亡率而做出的改革。

如果锖兔那年也有这些措施的话，是不是会不一样?緑不敢分心去想了，接下来必须专心应对考试。

出乎她意料的是，考试对她来说并不难。因为常年在山间修行，所以在山里生活七天没什么困难的。找食物和生火她都会，也习惯了躺在树上睡觉。至于那些鬼的实力，也就比普通的壮年男性略强一些，用时之呼吸的一般招式应付绰绰有余。

一听见远处传来惨叫，緑都会立刻赶过去。第一天就有人吹哨了。此后每天都有哨声响起。一次，她目睹了藏在暗处的正式队员现身救下了一个吹哨者，但他并没有当即杀掉鬼，只是砍掉了它的部分使其暂时失去活动能力，并迅速抱起吹哨者离去了。看来他们还不想轻易浪费了考试材料，给其他考生降低难度。于是緑只好从树上跳下去给鬼补了致命一击。

七天很快过去。回到紫藤花树簇拥着的鸟居的考生，竟然只剩下三人。除了緑，还有两个跟她年纪差不多的少年。那个发型像刺猬一样的壮实男生看上去沉默寡言，面无表情地远眺鱼肚白的天空。另外一个少年，头发是罕见的橘色，东张西望，看见緑时一脸惊讶，随即挂上浅浅的微笑凑过来搭话:“没想到有女生通过了啊！初次见面，我叫牧野祐太，你叫什么名字呀？”

“呃……你好，我叫明日緑。”

“噢，你是关西人啊。你别说，让我猜猜你是哪儿的……嗯……大阪对不对?”

“大阪和和歌山的交界，应该算和歌山吧。”

“啊哈!我妈特别爱吃你们那儿的橘子，你看，我这头发就是她怀我的时候吃太多，结果变成这样的。”

“我们那边的橘子确实好吃，但我最喜欢的还是柿子。”

黑发少年偏过头，无语地看着这两个毫无紧张感的家伙东拉西扯。他还在消化过去离奇的七天。刚刚那个话唠牧野来和他搭讪，他都没心情搭理他。

“这边这位是藏原仁，跟我都是17岁。藏原，这是明日緑。”牧野有种奇怪的自来熟，他自作主张地拉他们俩相互介绍。藏原不得不对明日点点头，算是打了招呼。多亏了主考官的及时出现，他得以避免一场尴尬的闲聊。

挑选完猩猩绯砂铁，三只鎹鸦向他们飞来。緑不由自主地抬起胳膊接住其中一只。那只乌鸦看上去和给小林送信的那些乌鸦别无二致，谁料它竟然开口说话了。

“本大爷名为冈，跟我混是你的福气。记住，我是你老大。现在叫声大哥来听听。”

緑傻眼了。此时她才松懈下来，涌上来的疲劳消磨了她的耐心，一股不爽油然而生。

“滚，区区乌鸦。”

“什么？!你会后悔的！我记住了!”大嗓门小乌鸦还在叫嚣着跳脚。

（七）

从东京拖着折腾了一周的身子回到关西的小林家，緑实在累坏了。

撑着捡来的木棍，走在最后一小段路上时，脑子里只剩下两个想法:

一定要赶紧脱掉这身臭烘烘的衣服，彻彻底底把自己搓干净，泡个热水澡；以及师父看到她凯旋不知道是什么表情。

哈，还是师父的表情比较重要。毕竟这些年他老是有意无意地打击她不是吗?还冷嘲热讽说她肯定不行什么的。现在打脸了吧，哈哈!

伸手拉大门的那一刻，她不知道自己原来会如此失望。支撑她回家的信念的期盼瞬间凉了下去。

门上锁了，师父不在家。

切，没意思。

安顿好自己了，小林没回来。

三天过去了，小林没回来。

半个月过去了，他还是没回来！

唯一上门的人是送刀的刀匠。緑得到了这些年梦寐以求的日轮刀，刀镡是镂空葵形。手握白色刀柄，将它从刀鞘中抽出来时，刀刃逐渐由银色变成一种奇异华丽的蓝绿色。

“真是少见的颜色呢!真漂亮!”刀匠赞叹道。緑勉强笑了笑，不知道为什么，她开心不起来。

送走刀匠后，她取出崭新的队服摸了又摸。这衣服质感真舒服啊，比她所有的衣服都好。这些年她从来没有向小林讨要过一件漂亮和服。上一身“最好的衣服”还是穿去参加入队考核的那一身。现在想来，粗布上衣配野袴，真是富有乡野气息的风格。用一根木簪子将头发挽成马尾髻，对着镜子端详起自己的面容。

头顶和额边的碎发还是不听话地跑出来搭在一边，脸型依旧圆润，但已经长开的眉眼更有顾盼神飞的风采。镜子的女孩，早已不是当年跟在小林后面怯生生的小泥猴了。剪裁利落的队服的衬托下，她更显得高挑干练。腰间的佩刀也给青涩稚嫩的少女增添了几分威严的力量感。

午后的阳光照进正屋，空气中飞舞的尘埃清晰可见。她在静悄悄的屋里转了个圈，在生活了六年的草房子里。就算屋里没有多少陈设，她也仔仔细细看了一圈，将每个细节记在心里。

曾经非常不喜欢这个家，尽管她没有表现出来过。梦里拼命寻找自己家时，都不会想起这个地方来。

现在，却到了说再见的时候了。

不，还是不要说了，她讨厌说再见。一定还会回来的，过年的时候要不打招呼地跑回来，给混蛋师父添添麻烦。

这主意不错。想到这，唇边才漾起一抹实在的微笑。

差不多该出发去东京了。还是得留封信再走吧。緑抵着笔的一端思索半天，最后大笔一挥:

“师傅多保重。我走了，去去就回!”

什么感恩的话，留到以后再说吧。緑尚未意识到她在某种程度上和小林越来越像了。

再加一句，“想我的话欢迎随时来东京找我玩。”

嘻嘻嘻，小緑打赌师父不仅不会来，看到这句话还会露出十分嫌弃的表情。一想到这个就好玩。她越想越开心，将信放好后，背上包袱穿好鞋，反锁好门跑出去。

“冈!出发啦！”她冲天空盘旋的乌鸦大喊，一人一鸟奔向远方。她不知道有个高个子老头在山间高处目送着，直到她这个小点消失在原野的尽头。

祝你好运，臭小鬼。

（第四回完）