（一）

十月十一日。

风从窗户缝隙钻进来，逗弄着雪白的纱帘。纱帘似乎禁不起逗，乐得花枝乱颤，能这么形容吗？緑无精打采地歪头转眼珠，视线环绕屋内简单的摆设依次兜圈圈，顺时针看一圈实木天花板、纱帘、储物柜、床头柜，再逆时针看一圈，实在无聊得很。

往年几乎没有住过院，今年却成了蝶屋的常客。花街一战后她被严严实实地裹成了木乃伊，放在单人病房静养一周了。忍还嘱咐旁人先别来打扰她，但她觉得自己早就能见人了。墙的隔音不好，她能听见走廊传来一段对话。有人想进来探望伤患，不知是小清还是菜穗说她还没醒。緑朝门喊道:“我醒了!请进!”

访客推门探头探脑，晃了晃手里包装精美的纸盒子:“好久不见啊，你怎么样了?瞧，慰问品——七辻屋新鲜出炉的栗子馒头。”是隐前辈金泽平藏，緑最想见的人。他转身关好门，随手把盒子搁在床头柜上，搬了张椅子挨着病床放下，帮试图坐起来的緑调整好枕头靠垫后才坐回去。

“谢谢你，前辈。我好得很快呢，明天应该又能拆掉一些绷带了。”緑暗暗惋惜她无福享用栗子馒头了。她的头上缠了一大圈绷带，足足挡住了大半张脸，唇上的线还没拆，进食都只能喝流食，张嘴也受限。

金泽问候完伤情后，神情沉重地摇摇头:“吉原一战太惨烈了，大半的房屋都毁掉了。你们无人牺牲真是奇迹，果然个个都出类拔萃。听说你一个人对上了两位上弦，足足打了一个多钟啊。”

緑轻叹了口气:“可是我在拼命的时候感觉上弦都没怎么认真，打我跟打着玩似的。从屋顶上掉下去时真以为结束了，在醒来之前都以为自己已经去彼岸了呢。”她本要挤出一个苦涩的微笑，结果嘴角一咧又扯到缝了线的伤口，还是继续保持面无表情吧。

“幸好音柱大人他们及时赶到了，不然我们鬼杀队损失可就大了。”金泽黝黑的脸扬起一个赞赏的微笑，口气里没有奉承的虚伪。

“噢，后来听宇髄先生说当时炭治郎他们全都赶去拦鬼的腰带和镰刀，差点没人想起来还得接住我……”緑无奈地习惯性挠了挠额角，方意识到额头上还包着绷带。她丢下当下的话题，赶紧关心起最牵挂的事情：“唉，这不重要。金泽前辈，请问娟代姐姐她们的歇业办得怎么样了？”

“姐姐?”他迟疑地停顿了，目光迷离起来，努力回忆一些细节来确认:“那些女孩的年纪好像都比你还小，最大的夕雾和娟代只有十八岁，那个叫桃若的女孩上个月刚满十六。”

陪客接客是折腾身体的工作，肌肤再娇嫩的少女都熬不了几年，早早松弛衰老还只是最浅的代价。他没注意到緑微微瞪大的眼瞳中表示的震动，继续说下去:“遇到了麻烦，不过是有把握可以解决。游女的歇业要到警署办，还要得到楼主的许可。目前最大的问题是还没拿到荻本屋楼主的签字。”

“楼主的许可……”緑烦躁不安，指尖不断缠绕被单的一角，头隐隐作痛起来，“一定要有他的许可?往年不也有不经楼主同意就成功歇业的案例吗？我不信他会轻易放人。”

“咳……是有‘不必楼主签字便可办理歇业’的规定，但现实不一样，现实怎么可能完全按照规定走?官方的文书上承认游女有歇业的权利，把歇业写得那么容易，事实上吉原和警署关系好得可以忽略上述东西。我调查过了，时有想办理歇业的游女会受到两方明里暗里的阻挠，那个谁……哎，我想不起名字了，反正很多年前那几个在救世军和律师的帮助下打赢了歇业官司而出名的游女，虽然未经楼主同意就离开了吉原，却被楼主雇来的混混的骚扰和威胁，逼得最后不得不又回去工作。你知道积极废娼的救世军吧？吉原一点都不忌惮得罪英国人的。所以，保险起见还是得到楼主的同意最好，提升他出尔反尔的成本，以免后患无穷。不过，想征得楼主的同意确实不是易事。所以我没有直接带她们去办歇业，而是联系了在报社工作的熟人，由他们出面介入和宣传——当今的舆论还是支持游女歇业的。一则，有报社的帮助能省不少力气；二则，万一吉原那边想查在幕后帮助娟代的人，也查不到咱们鬼杀队。”

“金泽前辈思虑周全，拜托你真是明智之举。那前辈说可以解决问题的把握是什么呢？”

“报社的帮忙是一方面，最关键的还是这个。”金泽举起左手，大拇指快速搓捻食指，做出数钞票的动作，“那三个女孩，有两个还是高级游女，她们要还的债早就远超契约书里约定的预支金了。如果她们没记错，桃若的预支金接近七百元，娟代和夕雾要偿还的金额已经超过一千五百元。她们过去工作的几年，只偿还了不足十元。照吉原那种干到死也还不清债的机制，两百年都不够还债的。不过最近报社的代表和荻本屋几次协商，对方的态度终于有所松动，说要是能一次还清的话，就同意签字。”

緑当然清楚，荻本屋的遣手有解释过：契约书里约定了工作年限，但还不完债根本不可能离开吉原。游女除了要还预支金，吃穿用度也要自行承担。更坑的是，东西的费用高得令人咋舌，比如店里强制游女购买的奢华服饰，价格是外头吴服屋的好几倍。买不起只能赊，债务便像滚雪球一样越滚越大，大到能够叫人死了攒钱赎身的心。

她松了口气，提醒金泽：“钱的问题好办，我在信里和你提过了，用我账户里的钱就行。荻本屋那边肯定想不到资金已经到位了吧？不过，前辈，我能再拜托你一件事吗？虽然我此前和娟代她们说过，可以用我的钱垫付，但你能不能和报社那边商量一下——由我出钱，然后以报社的名义付款，对娟代她们和荻本屋说是报社的捐助?”她突然有点不好意思起来，因为已经请金泽做了太多了。

金泽大为不解，不自觉挺直腰板，双手置于腿上正襟危坐，郑重其事地注视病床上年轻的后辈:“我理解对荻本屋的说辞，让对方知道你的存在对事态不利，到时候还得办你的歇业。但为什么也不跟娟代她们说实话呢？三个人的预支金加一块可不是一笔小数目啊，你不打算借给她们，而是无偿赠予？”

“我就是怕她们得向我还债……以前完成任务后，也有人想要报答救命之恩，我觉得很麻烦就推脱掉了。我见识过一些原本关系不错的友人或亲戚，却由于债务而变质、甚至反目成仇。恩情和债务对欠下的人而言，是很沉重的东西。对我来说也一样，所以不想背负。加入鬼杀队好几年了，虽然收入不菲，但我也没什么特别大的支出，攒下那么多积蓄也不知道用来做什么。如果能拿去帮助别人不是很好吗?要是她们以后能好好生活，就足够啦。”她讲得口干舌燥，刚想侧身把手伸到床头柜，给自己倒一杯水。金泽马上起身给她倒好，端到面前。她边道谢边接过，小口慢慢地喝了半杯。

“这是很了不起的想法。我明白了，那就按你说的办吧。”金泽心里并不认同，他觉得有借有还是天经地义的事，但不妨碍他对别人的选择肃然起敬。

“谢谢你，金泽前辈。情报指挥部的工作那么忙，我还拜托了你那么多事，还让你安排她们的工作。我该怎么还你这份人情才好呢？”双手捧玻璃杯的緑感激地望向他，不知所措地上下摩挲玻璃杯，按得指甲盖发白。

“你啊，”金泽的笑容温暖朴实，恢复成和蔼可亲的老大哥气场，“刚刚不是才说恩情啊什么的是不想背负的麻烦东西吗？我也不想你烦恼这些。再说了，我和报社的朋友都乐意看到娟代她们过上普通的生活。如果她们歇业后没找到合适的工作，又会回去卖笑。所以能有大家帮得上忙的地方，自然会全力以赴，不必跟我们客气。”

他停顿了一下，指了指水壶:“水，还喝吗？”

緑不顾唇上的缝线，微微笑了，将杯子递给他。金泽举起水壶倒水时，忽然想到:“嗯……如果你实在很想还我人情，就快点好起来!然后请我吃拉面吧，丸光茶叶铺那边的拉面师傅还说最近没见着你。听蝶屋的小妹妹说，想来探望你的人不少呢，有恋柱大人、水柱大人、还有藏原先生他们。前几天我去记录音柱大人口述吉原一战，他也托我向你问好。你的人缘真不错啊。”

緑一向对自己人缘好不好缺乏自觉，金泽的话却拨动了心中某根落了尘的弦，响起了那个人最后温柔的声音:“你还会有更多伙伴的。生活是很辽阔的，所以，一定会有的……”

自从他走之后，她从未停止思念。虽然已经不再抑制不住地涌出热泪，但也从未停止悲伤，以至于默默地在心里疏离了所有人。可她终究没法对发生在眼前的苦难熟视无睹，忍不住去帮助娟代等人的同时，也迈出了自己画的精神牢房，结束了心理上对自己的孤立。

于是她现在能发现，自己确实拥有许多伙伴，除了炼狱先生以外的伙伴。为什么这个发现会令她既感到慰藉又难过呢？究竟是走不出痛苦，还是不想走出痛苦呢？

“向前走吧，緑，不管你决定将行何方，我都会为你加油。”

我真的能够向前走吗？我现在算是在向前走吗？你会为我所做的感到骄傲吗？你会支持我想要做的吗？她迷茫地思忖，怏怏不乐地接过金泽倒给她的水，仰头一饮而尽，好缓解喉咙的干渴，好纾解无名的忧伤。

好想再见一见那个人。有一点水不小心没喝到，像眼泪似的流过下巴滴到了被单上。

（二）

十月十八日。

距离金泽的探望已过去了一周，头上和身上的绷带已经拆了大半，但緑还没得到出院许可。脸上那道百足虫似的长长的伤疤爬过半张脸，要永久定居下来。就算她平时不怎么注重外貌和打扮，好歹也是有点爱美的，无法不介怀破相，便尽可能不去照镜子或是会反光的东西，好像不看它就不存在。但它的存在感十分强烈，偶尔会瘙痒或火辣辣地疼起来，涂抹药膏也舒缓不了，只能忍着。

今天早上毫无防备地照到盥洗室的镜子时，她没有马上别过视线，因为恍然忆起，师父斑驳的脸上也有一道触目惊心的狰狞长疤。悲哀和伤疤吗？她戳了戳脸颊，想她作为徒弟总是继承了一些莫名其妙的地方。

回到病房时，有人已经等候多时了。一个没见过的隐从椅子上站起身向她深鞠了一躬。

“你好，你是……”緑边用手帕擦干手上的水，边疑惑地细细端详那张掩在面罩下的脸。隐摘下帽子和面罩，用东京话字腔正圆地自我介绍道:“你好，明日小姐。好久不见，我是浅沼秀，请多指教。”

竟然是夕雾。緑都没认出来，因为她完全没有了在吉原时的风情万种。站在她面前的夕雾，或者说浅沼秀身穿保守严实的深色制服，乌黑的头发盘成一个简单又一丝不苟的小圆髻，巴掌大的白净面庞素面朝天，一改初见时的乖张颓废，变得沉静平和。这姑娘卸去脂粉和华服后，反倒像个严肃端庄的修女。她甚至在短时间内连说话的口音都改了，那句自我介绍听不出廓词的痕迹。

“哇，你的变化真大啊。”緑感慨道，乐于见到这样的变化。她踱步坐回床上，停不住地好奇观察着成功歇业后从头到脚都焕然一新的阿秀。

阿秀落落大方地笑了笑，也坐回原位:“金泽先生他们都这么说，娟代和桃若也和我一样。她们现在也不叫娟代和桃若了。娟代改回了原名‘本乡玉子’，桃若新起了‘草壁桃’的名字，我们都叫她小桃。”

“阿秀，玉子，小桃，都是很好听的名字呢。”緑高兴地轻轻点头，“那你们的新工作有着落了吗？”

“多亏了明日小姐、金泽先生和报社诸位先生的帮忙，真的十分感谢你们，我们一生都不会忘记这份恩情。”阿秀又站起来，跪在地上行了一个隆重的大礼，緑连忙下床将她搀起来。“我们三个已经得到了歇业许可，现在都在鬼杀队的隐部队见习。金泽先生认为玉子擅长交际，可以学做后勤善后工作，以后去和外界打交道。小桃性情单纯，心灵手巧，他安排她去向后勤部里的裁缝学缝纫队服。至于我，就在编辑部帮前辈们整理《夜行路》的稿件。她们俩本来今天也想过来的，但是临时被前辈叫走了。”

“看我有什么要紧的，你们忙你们的。”緑摆摆手，从床头柜上蜜璃送来的果篮里拿一颗苹果给她，“你吃苹果吗？也有蜜橘。”

“那我给你削个苹果吧。”她雷厉风行地要跑出房间去厨房借水果刀。从来都是不削皮直接啃的緑急忙喊住她:“诶诶不用那么麻烦!我吃橘子就好了！”阿秀乖乖坐回来，挑了一颗表皮无瑕的橘子剥了起来。

“明日小姐。”她低头，细致地捻掉了一根根橘络。