（一）

回归一线后的生活节奏跟去花街潜伏前没有太大不同，但緑明显体会到踏出蝶屋后从周围的人身上感受到的变化。走在市镇的街道上，走在田间的小路上，搭电车的时候，在定食屋吃饭的时候，她再怎么目不斜视，余光都会收集到旁人震惊、迟疑、好奇、忌讳、同情或是嫌恶的微妙神色与窃窃私语——猜测她有怎样悲惨的过往或者凶险的出身。

“裂口女！”当她弯下腰，想要友好地微笑着向路边一个背着婴儿的女孩打听事情时，对方身侧一个面相顽劣的小男孩大声叫道。面黄肌瘦的女孩闻声像只受了惊的兔子，不敢正眼多看她一眼便避嫌似的拽起男孩，一言不发地飞快跑掉了，只留下还愣在原地的緑尴尬地轻咬舌尖，无奈地直起背叉腰仰头叹气。因为这道疤，加上不合主流的打扮，她时常被当作不正经、走歪门邪道或是干着危险勾当的人，收集情报的难度剧增。好人家的女孩不会有这样的脸，她摸着左脸上深深的伤疤想。自知自己本来也不是什么体面人家规规矩矩的女儿，好歹过去伪装一下对工作来说不是坏事，但现在却连装都装不成了。陌生人的反应实在叫人厌烦，弄得她想忽视伤疤都难。

难道她不在乎留疤吗？她在心里一遍遍地告诉自己没什么大不了的，那么多难关都度过了，一道疤算什么?实际上不能直面它反而更不能接受，她着实反感来自别人的特殊对待。和鬼杀队的人在一起会自在许多，至少他们不会用异样的眼光观察她，待她如往日一样。一线剑士当中谁还没几道伤疤在身上的?隐也是见怪不怪，早就习以为常了。唯有在鬼杀队时，她会觉得自己还是个“普通人”。

可是在她有些丧气地回到一起合作的牧野祐太身边，说什么都没来得及问到时，他的反应一下令她心中不满的火苗“噌”地窜了出来。

“说你是裂口女？不搭理就好了，这有什么，别那么小家子气。”牧野满不在乎地耸耸肩，显得她小题大做，“那我去找人打听吧。”

“什么小家子气？这道疤确实给我造成了困扰啊！走到哪都要被人盯着看。”緑不悦地蹙眉。那一战后留下了一个无药可医的古怪后遗症——情绪稍微一激动，痊愈的疤便要发痒，痒得像有蚂蚁又爬又咬，她忍住没有去挠。

“你看看我的。”牧野一把掀起额前几缕桔黄色卷发，露出右额角一道已经愈合的伤疤。那道疤形似一个歪歪扭扭的“s”，只是中部凌厉地一转折，更像一道闪电。

“你的没有我的明显。”他是要显示自己也很惨来安慰她吗？可比惨不能消她的气，她的下唇忿忿一噘。

“噢，那是当然，因为这是我小时候自己用刀划的。”他大大咧咧地说。

“啊?你干嘛要划自己啊！”她无法理解同伴离奇的举动。

“因为脸上有疤是男子气概的证明！假如替你挨上弦六那一划能换到你的实力，我倒是很乐意！要知道但凡你再弱一点，下场就不止一道疤了。”牧野抬手在脖子上一抹，“直接头都没有了好吗？这是你实力强的证明：不是‘我被留了一道疤’，而是‘我只被留了一道疤’。换我我可以吹很久，所以你应该骄傲才是！”

緑心知肚明，若要在鬼杀队里论奇葩程度，与她同期入队的牧野必有资格上榜。他所出身的传授风之呼吸的猎鬼人家庭，虽不是炼狱一族那种历史悠久的世家，但从其祖父开始的猎鬼事业也有点年头了。起源依然是仇恨，为报杀亲之仇的祖父开始修炼风之呼吸，加入鬼杀队。只是传到父亲这一代时，报仇的夙愿早就了结了。看似已经没有理由入队的牧野，却被风格强劲霸道的风之呼吸迷晕了头。

帅毙了，脑袋里灌满了历史豪杰传说的牧野如是想。上学太无聊了，也不要做平庸无趣的普通职员，他要当帅气的剑士！他曾痛惜自己生错了年代，怎么没投胎到枭雄四起的战国年代？既然如此，那不如把男子汉大丈夫的沸腾热血扬洒在与鬼的战斗中！

藏原私下里偷偷对緑说过，背负一家人生计的他很难理解为了找刺激而入队的牧野:“他像在梦游。”但有一说一，纵然现实如何残酷，自身实力也没有梦想中的强大，这家伙始终没有放弃，某种程度上也算是顽强了。

“……我要是真的很厉害，连疤都不会有。”她垂头说道，叹出来的一口气把搭落下来的碎发吹得飘起来。

“你说的是人话吗？你面对的是上弦啊！连音柱大人都断了一只胳膊、退居二线了，你能四肢健全活蹦乱跳地回来已经很难得了啊！”牧野两只眯眯眼瞪得溜溜圆，不一会又拍了拍她的肩膀，“呃不过有追求也是好事对不对？你就朝着这个目标努力呗。以后遇到再强的鬼，叫它们连你的一根小指头都碰不着！哈哈哈哈！”

他的嘴角向两边往上一勾，狭长的眼睛笑眯成两条尾部上扬的线。緑盯着笑得酷似狐狸的牧野，一肚子气不知不觉被他的一通异常乐观的歪理弄消了。

牧野忽然说：“哦对了，你知道我被街上的小屁孩起过什么外号吗？”

“什么？”

“黄狐狸。”他揉了揉自己的一头黄毛说。

“还是裂口女比较难听。”緑拒绝和这家伙继续比惨，自顾自先走了。

（二）

又到一年年底了。刺骨的北风将没有帽子的行人的头发全拨向一个方向，緑也不例外。雪花纷飞，她没有带伞，只得裹紧棉衣沿着窄窄的屋檐下走，箭步如飞地走进常光顾的定食屋。忙于掸雪之际，一个许久未听到的声音从背后响起。

“哇，哪来的糖霜人呀？”娟代、或者该叫她玉子了，正和小桃、阿秀坐在靠火盆的桌边，惊喜地朝她招手。时辰还早，店面小而温馨的定食屋，只有她们这一桌客人。三个还不大会做饭的女孩经常来光顾这家物美价廉的小饭馆。

“早安，小緑，你平时也这么早上班吗？”小桃天真地问。

“早安，好久不见啊。我不是来上班，我是还没下班。从昨晚忙到现在，吃完饭还要去交点材料才能回家睡觉。”緑解下围巾，不客气地坐到她们当中，凑到火盆边暖手。

小桃咂舌道：“嘶，我又忘记剑士是昼伏夜出的了。”

“你要是去总部交材料吗？我顺路帮你一起拿过去吧，省得你多跑一趟。”在编辑部工作的阿秀问道。

“那太好了，谢谢你。”她从棉衣内袋里取出一沓报告书交给她。“给你们部长审核就好。”

在緑点菜时，玉子支着胳膊感慨道：“难得我们四个能聚到一起啊。最近后勤部的善后组简直要忙疯了，虽然之前也没闲过就是了。”

阿秀点头：“是啊，下一刊《夜行路》会是特别重磅的一期，部长昨天还叫我们所有人必须打起十二分精神来呢。”

“毕竟发生了两名上弦袭击锻刀村那样的大事啊，听说又是伤亡了不少人啊。”小桃捧着热茶轻轻说。身在缝纫组的小桃是最清闲的，连她也对发生在周一，也就是12月23日的锻刀村事件有所耳闻。

“很奇怪。”緑沉思低吟，指尖不断轻扣桌面。

“哪里有古怪之处？”阿秀问。

“锻刀村，吉原，还有……”她顿了一下，“无限列车。每一次上弦出现，灶门兄妹都在。不知是他们刚好都在，还是说这一系列风暴是因他们而起的。”

“我读了往期的资料，他们是不是被鬼盯上了？”好学的阿秀说。

緑点点头：“是啊，那对兄妹很特殊，尤其是妹妹祢豆子。据说她还奇迹般地克服了阳光，这是鬼追求了千年的梦想啊。接下来，恐怕会有大风波了。”

刚说完，她就陷入了自己的思绪：上弦四、五、六分别只对上了一位柱，外加几名阶级低一些的队员辅助，竟然都击败了。不是传说一名上弦至少可以顶三位柱吗？不过灶门炭治郎这一期的队员的成长确实算得上神速，有的人一辈子都见不到上弦的影，他们入队不满一年就几度对战上弦。炭治郎使用的“火之神神乐”也惹人在意，虽然他使起来不甚熟练，剑气却比炼狱先生千锤百炼的炎之呼吸更为纯粹。有仅用两个月成柱的霞柱为先例，他们当中或许有人很快会成为新的柱。

曾经人们都以为上弦是几乎无法战胜的，但当反转接二连三地出现时，众人都躁动起来，緑尤其强烈。过去别人都委婉地安慰她，没有打败上弦三并不可耻，哪怕视为理所应当都没问题。但一收到战胜上弦四与上弦五以及全员存活的捷报，她长久地失去了心神的安定。

——归根结底都是因为不够强。要是我足够强大，他是不是可以活下来？

这个念头一旦冒出来就紧紧缠绕着她，搅得她不得安宁。

——是不是我的问题？

自责和自我怀疑像毒药一样渐渐渗透侵蚀了头脑。

——我真没用啊。

指向自身的怨恨与厌恶难以抑制地产生。

——我想要力量。

身处定食屋暖黄色的灯光下其乐融融的聚餐，她早就神游到远方。她们的闲谈已不能引起半点轻松的兴致，她强颜欢笑地敷衍着对话，夹起一块新鲜出锅的炸什锦送进口中，却食不知味。她没发觉同桌的另外三人交换了一个疑惑又担忧的眼神，因为她的脸一下失去了血色，忽然显得惨白憔悴；一口咬碎酥脆的炸物时过于用力，清晰地响起牙齿相撞的声音；睡眠不足的双眸蒙上了一层乌云，无神又悲伤。无限列车任务已经过去了半年有余了，而緑仍旧时不时会陷入一种令人束手无策的沉默中。

吃完饭后，她与三人道别，顶着风雪踏上归途。她们远远望着铅色的阴沉天空下那个失魂落魄的背影，小桃呢喃道：“那个人都经历过什么呢？”

可能她失去了某个珍视的人，是在无限列车上牺牲的那位吗？阿秀微微张了张嘴，最后什么都没有说，不愿轻易去揣测与议论那个于她们而言意义非凡的女孩。

（三）

大正二年，1913年初。

自祢豆子克服了阳光，鬼突然销声匿迹，所有监视点都没有监控到它们的蛛丝马迹，一些模糊的报告也被证实是虚惊一场。它们仿佛集体人间蒸发。

下半年的柱合会议在锻刀村事件后召开，緑通过小道消息知道会议商议了两件重要的事情，一件是全队参与的九柱集训，另外一件不得而知。

但她很快知道了。

“哦，是你啊。你肯定没有待在这里的必要。直接去甘露寺那吧。”当緑刚站在前任音柱宇髄天元面前，还没开口报到，对方直接摆摆手，免掉了她的基础体能训练。再强的剑士都是要练体能的，但宇髄知道到了她这个等级，素日不会懈怠体能训练。不远处一群跑山跑得快吐了的剑士无一不投来羡慕要死的眼神。

“这样啊，谢了。”緑也随意地半鞠一躬，干脆又迅速走掉了。

她轻车熟路地抵达了甘露寺的宅邸。刚走进这栋时髦的和洋结合的小楼，粉绿发色的女孩就兴冲冲地跑出来迎接她：“小緑！你来得好早耶！你是第一个来我这里的！”

她几乎要以为这只是一次寻常的拜访。她不是来训练的吗？怎么稀里糊涂地坐在小圆桌前，桌子上还被水果夹心蛋糕、新烤的巧克力曲奇、淋了枫糖浆的松饼、猪排三明治和一大壶红茶塞得满满当当？

“我们好久没有一起喝下午茶啦~”甘露寺心情很好，极力向她推荐刚出炉的香喷喷的松饼，“快尝尝，现在吃是最棒的！”

“蜜璃啊，我们不先过过招吗？”緑捏着西式茶杯的柄，没端起来喝。

“哎呀，吃饱了才有力气嘛~”她乐呵呵地切了两大块蛋糕，把其中一块推到緑面前。

緑也不拐弯抹角了，开门见山地问：“蜜璃，你是怎么打败上弦四的？”她看完了汇报这一事件的《夜行路》，了解了上弦四和五的形态、血鬼术和战斗过程，但她还是想从当事人口中知道更多有价值的细节。

甘露寺的双颊红了起来，微笑地告诉她：“正想悄悄跟你说呢！你先别说给旁人，就是柱合会议上天音大人告诉我们的——‘斑纹’的事情。原本这只是很少有人知道的传说，但在锻刀村的那一战，我和时透君、炭治郎君的身上都出现了‘斑纹’。”

她一五一十地复述了一遍时透在斑纹出现时察觉的条件和感受：亢奋的情绪、两百以上的脉搏、三十九度的高温。末了，她作了一番颇有个人风格的补充：“我也感觉是这样！而且出现斑纹后身体变得好轻盈，突然就变强了！听觉也变得超级敏锐，就像打了鸡血一样厉害！”

緑全神贯注地聆听，蛋糕和松饼仍完好地摆着。她摸了摸下巴：“出现斑纹的分水岭是在高危状态下能否存活下来……”不得了啊，收获是出乎意料地丰厚啊！她本不奢望有什么“捷径”，它忽然自己出现了，情报得来全不费功夫。大战迫在眉睫，短期内想要取得与猗窝座交手的实力，只剩下开启斑纹这一个办法了。如果她也能开启斑纹，说不定真的能够打败猗窝座！越来越狂妄的幻想刺得她激动地从椅子上弹起来，坐立难安，不自觉在房间里踱来踱去。

甘露寺见状，带着红晕的笑容消失了，支支吾吾地说：“但是……有副作用。天音大人说，历史上出现了斑纹的剑士，都没有活过25岁。”

“你说什么？”她猛地刹住脚步，愕然地扭头望向甘露寺，不得不脱离幻想世界回归现实。天降的力量是有代价的，代价竟然是折寿。緑的第一反应是：已经出现过斑纹的甘露寺怎么办？

“那你、你，也就是说，你只能活到25岁了？骗人，你是不是在开玩笑？”緑呆呆地盯着她，想要找出她在捉弄她的迹象，尽管她很清楚甘露寺并不爱开玩笑。

“我没有开玩笑哦……是真的。”甘露寺坐在原位，又笑了，这一次恬淡的笑容没有喜气。往事在緑眼前闪现：她们再忙也要挤时间一起喝茶、吃团子，天南地北地瞎扯；一起修炼，赛跑和过招；给对方过生日；蜜璃每回首次烘焙什么西洋点心都会设法给她送去一份；拉上蜜璃去改队服；从树上掉下来、挂在枝头尴尬地向蜜璃和炼狱先生搭话……

“为什么啊！”緑一个箭步迈上前，半跪在她身边，一把抓住她的手，触碰到那只温暖的手的那一刻发觉自己手心冰凉。她激动又悲痛地大喊起来：“为什么这种事情会发生在你身上啊！你不是还想做幸福的新娘子吗？你要是只能活到25岁该怎么办呢？不该是这样的啊！不要待在鬼杀队了！不要！不要连你也……！”