“那家伙比鬼还恐怖！放我去做任务吧！我宁愿回去做任务啊！”

“虽说您的要求也很奇葩，但怎么好歹没有要我死的威胁……”

“时柱大人还会买肉给我们改善伙食……我们在这只能喝西北风！还是会把脸抽得鼻青脸肿的那种！”

“不可能的不可能的！我们通过不了风柱的训练的！”

他们七嘴八舌地嚷嚷，怀念在时柱道场还能相对正常地过活，唯一的听众满面春风不作答。经历了风柱的飓风式无限暴打特训，只是要求他们蒙眼战斗的时柱都显得分外亲切和蔼。可緑一点也不心疼他们，少年们哭得越惨，她笑得越灿烂，幸灾乐祸地大力拍其中几人的肩膀：“会过去的！大家都能通过的！同志们要有信心！”

随着一声巨响，灶门炭治郎拦腰抱着不死川玄弥破门而出，摔在庭院里，瞬间吸引了众人注意。他们错愕地望去，两个少年正要从地上爬起来，暴走的风柱已经飞扑过来要狂殴二人。所有人反应过来急忙上去拉架，狂怒的风柱误伤到了不少人。緑挂到风柱后背，用自己的刀鞘锁住其颈和双臂，起初好言相劝，冷不防被他的后脑勺撞出鼻血后，一怒之下翻过身往他脸上回敬一拳：“王八蛋！看清楚你打得是谁！”

“老子管——！”直到鼻血糊了大半的脸出现在不死川实弥的面前时，他总算停住了动作。在大乱斗的混乱中，玄弥已经被善逸带走了。緑也叫炭治郎离开道场去疗伤，其余人收拾残局。她气呼呼地一屁股坐在濡缘边，没好气地抓过风柱递给她的手帕擦鼻子。不死川勉为其难嘀咕了句“抱歉”，緑听了只“哼”一声。血已经止住了，她一边擦脸一边数落他：“‘打到他再也不能站起来’……听听你说的是什么。你早就想把你弟弟赶出鬼杀队了吧？我第一次参加柱合会议，你当时就对我的提案很感兴趣，还说给他们三次机会太多了，第二次不合格就要退出一线。你是为了你弟弟这么说的吗？”

“关你什么事。”他气冲冲地说。

“我才不想管你的事。我只是来找你对战的。”她瞪了他一眼，懒得掺和别人的家长里短。这对兄弟的关系有多紧张，外人一目了然，她又知道什么呢？她只知道……

不死川玄弥很快会死了。他会在讨伐上弦之壹的战斗中死去。

一种异样的刺痛急切攻心，止住的鼻血突然又开始流出来。“不死川先生。”她低落地说，怨气不见踪影，“好好利用一下你的嘴吧。”

“哈？”

“我是说，如果你对你弟弟有什么想法，好好地和他聊聊吧。不然会留下遗憾的啊。”她恳切地建议他。不死川并没有听进去，抱着胳膊冷言冷语：“他能退出鬼杀队我才不会遗憾。他那死脾气我最清楚，犟起来什么话都听不进去，不如打残算了。”

“……你们兄弟半斤八两。”

“什么？”

“臭驴脾气。”

“你也想找打吗？”他的手指拗得咔哒作响。

“唉，我们非得这样对话吗？我现在可以确定了。”緑拿开手帕，淡定地直视风柱，“你是真有毛病，还病得不轻。”

两个人马上打得不可开交。

（四）

翻过两座山头，穿过数条溪流，緑在鎹鸦的带领下初次造访岩柱悲鸣屿行冥的住所。山间空气潮湿阴寒，行至偏远地带，不见人影，却闻瀑布单调粗犷的歌声回荡在山里，模糊的念经声合在其中，合成一曲不和谐的合唱。再沿着溪流往深处前进，她得以窥见到人，但场面有点出乎意料。

飞流直下，砸落在水面和圆石上形成薄薄的乳白色水雾，十来个打赤膊的青年顶住了瀑布在进行滝行，蹲在水里双手合十扎马步，口齿打颤、断断续续地大声背诵《金刚经》：“如是我闻！一……一时佛在呃，在舍卫国！祇树树树树给孤独园！与大比丘……”緑注意到有两个人的脸色都铁青了。

“欢迎来到我的修行处……明日緑。”一个低沉的声音徐徐从背后传来，伴随火烧的暖风。緑一回头便大跌眼镜，岩柱肩负两根圆木四块巨石，蹲在火地上，赤足踩着炙热的石块修行。早听说岩柱是苦修的僧侣，但她如何也想象不出他会营造出热地狱似的地方来供自己修行。她把快掉下去的下巴扶回去，与其说是敬佩不妨说是顾忌地小声招呼：“打扰了，悲鸣屿先生。”

“你稍等我一下。”他双手扛起肩上的圆木，举重若轻地站起来，安稳地置于无火的地方。抬脚直接踩灭了火焰，又摘下挂在树枝上的棕色袈裟披上身，穿好草鞋，一切收拾妥当后方走到緑面前。“有人在你之前来了。”他指的是其他柱。

“谁？”

“随我来。”他领她跳过小溪。“那些在瀑布下修行的人怎么办？”緑问。“不用管，有其他人在留意的。”顺着他指的方向，緑望见远处岸边的巨石上，七八个全身湿透的青年意义不明地趴在巨石上，一动不动像大海星。“他们在做什么？”这里的场景都让緑纳闷。

“取暖。山泉水本就寒凉，现在的天气也一天比一天冷了……石头抱起来应该挺暖和的。”岩柱语气淡然，将修行的艰苦视为理所当然。他拨开树丛，来到另一处瀑布：“我们到了，他在那吧？”

“是的，他在。”緑轻轻回答。在僻静之地滝行的青年只有炼狱杏寿郎一人。此处的瀑布比刚才那边更大，势能更猛烈。氤氲水汽中，他同样精赤上身，闭目静默，合掌冥想，任由冰水直接冲击颅顶和躯体。深红色的火焰斑纹自左胸膛爬过肩膀和脖颈，延伸到左脸上。他屹然不动，默默承受迅疾的巨流带来的高压，仿佛与山间巨石融为一体。

“他为什么不诵经？”

“这是他第四次滝行了。我只要求其他剑士坚持一刻钟就可以转入扛圆木的项目……炼狱前三回也会诵经，第四次么，可以尝试更集中地冥想和维持斑纹了。”

“话说，为什么要站在瀑布下呢？我以前听闻有的普通人修行也会瀑布修行，为什么要这么做呢？”

“人体最为重要的核心……在于腿和腰。由强悍的下半身所构成的稳固下盘，直接关系到进攻的精确和防御的稳固。”悲鸣屿拨弄串珠，耐心地解说，“此外，滝行也可摒弃杂念，清心去尘。已知的罪行、未知的罪行、无意的罪行，皆可随瀑布冲刷洗去，与瀑布相融。所以能专注于滝行之人，于身于心，都能有所受益吧。我不要求所有人都要完成我的修行，量力而行，随时可以退出。”緑当然清楚，所以上一线她掂量了自己的能力后压根没来。

她又转过去望了望炼狱，思忖或许他能从中收获到什么吧。悲鸣屿沉稳地赞许道：“炼狱还是相当不错的……本来他是要与我对战，但说想通过滝行再精益一下自身。”

“是啊。”她附和道。而且身材也很不错，她把后半句话吞回去，对着悲鸣屿讲不出不正经的话。她正色问：“那我们什么时候开始对战呢，悲鸣屿先生？我想要觉醒斑纹，非常需要您的帮助。”

“为何是我？”

“因为您是鬼杀队最强的剑士，这点我们都同意。相信与您一战，一定能达到极限状态吧。”她仰头望着悲鸣屿空洞的泪目，他的个头比她高出太多。这山一样的男人，素日稳重内敛，刻意收敛锋芒，不给他人造成压迫感。假如作为厮杀对象，也太恐怖了。緑不免犯怵，许久没感到压力了。

“南无阿弥陀佛，此话断不敢当。倘若我能为诸位助力一二，才算是我的造化。”他谦逊地回答，微微欠身鞠躬。

“那事不宜迟，我们尽快开始吧！”

（五）

从拐角转入朝北的走廊，骤然昏暗下去。蝶屋的女孩们有意在此装上了挡雨板，在窗户上也加糊了好几层纸，让屋子朝北的一面密不透光，白天也同夜晚一样要开灯。一切用心的装设，只因为这里来了两位极其特殊的客人。

珠世与愈史郎。

在最近的柱合会议上，天音夫人代主公主持会议。会上的重点探讨的，除了斑纹和鬼王动向外，便是主公接下来的安排：邀请女鬼珠世进入总部，与蝴蝶忍共同研发针对鬼的毒药与能恢复人身的药物。

众柱一时哗然，緑以前也不曾听说过这些事，必然是最高机密。天音夫人抬手示意众人肃静，表示主公此举皆是为了未来决定最终成败的那一夜。祢豆子克服了阳光，鬼王势必会来夺走她。鬼杀队既不能让他得逞，又要借此机会引蛇出洞，就必须与珠世这位资深专家联手。夫人一番条理清晰的分析让最激烈的反对者们闭上了嘴。被点名的蝴蝶忍压抑住额边暴起的青筋，极其勉强地接下最重大的任务，回去命蝶屋的女孩们把房子背光的区域改装得完全遮光，好让客人没有性命之忧。

来到蝶屋后，珠世不常踏出实验室，基本由助手愈史郎出来跑上跑下。緑偶然透过虚掩的门缝瞄见到那位神秘客人的背影。深紫色的和服上束着米色腰带，衣领露出苍白纤柔的后颈，与低垂的圆髻形成鲜明对比，一切与普通女人一般无二。若非事前知情，緑会以为那是位优雅娴静的大家闺秀。好奇归好奇，人家看起来很忙，緑来蝶屋也有另外的目的，便不去敲门进去和她攀谈了。

她是专程来找蝴蝶忍的。

“緑小姐来找我，所为何事？”蝴蝶忍端坐在和式的客厅里，抬眸冲她一笑。她的眼中如有一层紫色迷雾，叫人看不透。

“那我开门见山地说了。忍小姐，我能知道你的计划吗？”緑不拐弯抹角，单刀直入。蝴蝶忍的从容出现裂缝，脸上闪过讶异和疑心，随后又镇定下来：“你知道多少？”

“你在服毒，是为了上弦之贰吗？”

“你怎么知道？”

“猜的。”緑撒谎面不改色，“我能注意到人体的变化，你的体内沉淀了一层厚厚的、别人没有的东西……你是队里最了解也是最擅用紫藤花毒的人。以及，上弦之贰是杀害花柱大人的凶手。这些仅仅出于我不负责任的揣测。”

“……大差不离，不，是完全正确。”蝴蝶忍的笑容消失了，大方承认了緑的推断，“我的确打算以身做饵，让上弦服下致死量七百倍的毒药。”

即使提前知晓，緑依然为她的觉悟感到毛骨悚然的寒意，她早就准备让上弦一口不剩地吃掉自己……“你如何能肯定上弦之贰一定会中计呢？”她倒吸一口气。

“上弦之贰偏好食用年轻女子，我又刚好是柱，它不会浪费这么好的食物的。”蝴蝶忍的嘴角勾起一个阴森的微笑，胸有成竹地说道，“它一定会吃，只是时间问题。不过我是不能完全安心，就算毒见效了，还是要斩首最稳妥。所以我希望香奈乎能来斩——”

“不可以。”緑轻声又坚决地打断了她，“为什么要让你妹妹目睹你的死状？为什么我们不能一起斩下鬼的首级？”

“我们？”

“对，我们。这就是我想和你谈的，我想要和你一起对抗上弦之贰，不希望你一上来就要牺牲自己。香奈乎是很优秀的剑士，在训练的时候我也发现了，无论是剑技、观察力、反应力和策略都非常出色。忍小姐，就算是为了香奈乎也好！”她说到激动处就刷地站起来，“我们一起打败上弦之贰吧！别把牺牲自己看作最优解！”

“但是，这确实是最优解。”緑的话不仅没有打动她，她的目光更加冰冷决绝，“上弦之贰必须死，我为此成为了柱，准备了多少年你知道么？我磨练了整整四年。我不允许有任何纰漏和岔子，在这件事上我绝不让步。”

緑哑口无言，深深叹气道：“……你要让香奈乎也成为失去姐姐的妹妹吗？”蝴蝶的表情也随之黯然神伤：“……总有一天，她会理解我的。”

“没有必要啊！就不能先尝试三人一起战斗再说吗？不光是香奈乎，蝶屋的妹妹们也很喜欢你啊，你不能只盯着上弦之贰啊！”

“緑小姐，我从很久以前，就是一个死人了。”蝴蝶忍垂下头，不去看那对情感过分热烈的眼睛，“这回不过是真的死去罢了。”

緑半跪在她面前，感到深深的无力和挫败。二人默然相对，唯有西洋钟的时针每秒都在宣告时间流逝。不知过去了多少秒，蝴蝶忍终于做出了哄劝意味的保证：“好吧，我答应你，但是我的目标必须要达成。”

緑的心里并未一点喜悦。当她拖着步子走出蝶屋，那股无力感仍挥之不去。她怅然若失地出神之际，冈倏地飞来，送来一封来自情报指挥部的急报：

“鬼杀队失联成员稻玉狯岳，于前日现身被目击，现已确认变节，为十二鬼月上弦之陆。”

（未完待续）