“在下想调集汽车和医疗人员去支援无限列车任务。虽然现在没有情报显示是否有高危的鬼，但是列车空间狭小密闭，且在不停移动中，安全隐患非常大！一旦有大量伤者出现，最坏的结果是驾驶员受伤甚至死亡，伤者也得不到及时救治，非常容易恶化成重大事故！传出去也会引起风波。在下希望避免最坏的结果，故想借主公之力，在6月3日晚调集至少五辆汽车、四支医疗小队跟随在无限列车之后，随时待命。若是真发生了伤员众多、列车停运的情况，我们也能及时救治和运输伤者。”

汽车是昂贵珍奇的舶来品，全东京能拥有汽车者寥寥无几。想要调集到那么多汽车，杏寿郎只能请产屋敷家族出面。主公有些讶异，倒是爽快地同意了请求，顺带称赞他思虑周全。

然而，思虑周全也阻碍不了事态朝最糟糕的方向发展。支援的人们沿着铁路驱车追到时，列车已经翻车，伤亡惨重。不知为何，那夜猗窝座没有出现。緑虽保住一命，但和她同行的同伴却一死一残。她自己也是高烧不退，一连数日躺在蝶屋的病床上昏睡，有时缩在被子里颤抖，有时口中哼着含糊不清的胡话。

——怎么会变成这幅样子？

不仅是心疼緑，杏寿郎也对无限列车任务的结果懊悔不已。不能怪她，是他，明明经历过两次，却还是害得那么多无辜之人牵连其中。见她像是做了噩梦不能清醒，面容痛苦，他忘记了原本对她的怀疑，只是久久地握住她的手，希望她能感觉到他的存在，直到他不得不离开。如果不能拯救所有人，起码要拯救眼前的人……

“发生了什么我不知道的事情吧?”

从藏原家吊唁回来的路上，他问出了在意已久的问题。对面身穿黑色丧服的緑笑容凄然，显然言不由衷:“没有啊，挺好的。除了自己不够聪明，能力不够，还会连累别人之外，最近挺好的。”

“但我感觉你变了。”

“……哪里变了？”

“你以前很坦率，喜怒都会形于色，现在像在勉强和忍耐。”他不止一次地感觉到面前的朋友在变得陌生。他的话让緑若有所思地迷惘起来。“辛苦你了，你一直以来所付出的努力，我都有看在眼里的。我想……你可能有什么苦衷。如果很难过的话，请让我和你一起分担吧。”

她低垂眼睛安静不语，指尖的竹签停止了转动。眼眶渐渐发红，滴下了几点泪，断断续续地吐露：“我、我没敢懈怠过，但我有时候，真的觉得好累……我是不是很没用啊?为什么你们都能坚持下去啊？可是不管我想多努力都没用啊，一旦出错就有人会死，我笨得一点办法都没有……不管给我几次机会……”

——我懂的。

他不愿用任何鼓励的话语催她上进，他太懂这种心情了，必须要诚实地回答她。

“我也不知道。”

“什么？”緑楚楚可怜地望着他。

“我也时常不知如何是好，不像别人以为的那么有决断。即使当下逼自己做了决定，之后也常常会设想倘若做了另外一种选择会怎么样。作为柱，要当表率，要坚定不移地带领其他人。但我不能自信地断言:我永远清楚自己该怎么做。迷茫正是生活的常态吧。”

“后来我想通了，我要的是承担自己选择的觉悟和能力。鬼杀队的任务容错低，那我只能更强。走在这条道上，不可能一身轻松——只能不断懊悔和不断变强。若是陷入停滞，也不必苛责自己。能让人变强的一定不是谴责。所以，緑，对自己宽容一点吧。你是真的尽力了。”

他说的都是肺腑之言。选择了杀鬼这条分明的道路，可生活不是所有问题都有清晰的解。勇猛与可敬之外另有一片复杂的处境，而他一直身处其中，从未远去，从前只是缺乏自觉。这都是他自己选的，从决定要继承炎之呼吸与炎柱职责，就注定了他们要进入曲折迷茫的黑夜生活。不够睿智、不够强大是事实，也没能做到不出一丝差错。他们只能承受落差带来的痛苦，接受自身的脆弱，然后，拥抱无常的命运。緑哭得更凶了。等到略微平复下来，她一再道歉失态。

“不用向我道歉，流眼泪是再自然不过的，不是什么羞耻的事情。你在我面前怎么哭都行，我不想你为了刻意隐瞒自己的情绪而隐忍。能够诚实地接纳自己的柔软和弱小、含着眼泪继续前进的人比回避着感情强撑的人更厉害，不是吗？”

他不单是说给她听，也是说给自己听。归根结底，还是要继续前进。前方真的有象征成功的终点吗？他不知道，只知自己还在路上，还不能倒下啊。

紧闭的车窗外是晦暗的雨幕，车厢内灯光亮起后，炼狱在脏兮兮的玻璃窗上隐约看见自己模糊的倒影。看不清自己的面容。

（四）

当他迎面看清自己的脸时，镜子里的他同样震惊，微微睁大眼瞳。与自己视线衔接上的那一刻，他被吸进了红木螺钿圆镜里。

他跟平时一样夜间巡逻，遇上一个陌生女人火急火燎地向他求助，没多想，就跟去了女人所住的长屋。她一撩开玄关的布帘，他毫无防备地掉进了陷阱，落进了镜子里的幻境。

这里是桥头东，他不记得自己是怎么来的，为什么会站在此地。这里在举行热闹的庆典，他怎么也走不出去，在巷子里邂逅了一个断了木屐趾襻儿的小孩。帮那孩子修好木屐后，她拉着他混进跳舞的人流之中。她说与大众同行是最轻松、最快离开的办法。配合了一会周边的节奏后，杏寿郎渐渐难以忍受，越来越焦灼。

——这不是我想做的，也根本不是离开的办法。单纯地融在主流里会没完没了的！

不想做一个把自我寄托在外界主流的人。可他的路又在哪呢？他挣脱出载歌载舞的人群，又钻进黑黢黢的小巷。小孩追上来，他忽然意识到该先送她回家，小女孩却拒绝了。

“如果可以选择出生在哪里，我一定不会选择那个家。父亲和母亲既生了我，又希望我不在，大夫人也觉得我很麻烦。呐，为什么只有大人可以做决定，小孩子却没得选呢？为什么他们做了决定，又可以忘记，或者假装不记得呢？我只能一直被动地听他们的，承担他们所作所为的后果吗？为什么我不觉得和父亲母亲的关系是羁绊，而是诅咒呢？我是不是很不正常？”

她的神情是与年纪不相符的忧伤。他太熟悉她的烦恼了，因为他也曾困惑过相同的问题：为什么有的父母会忘记自己的责任？为什么最该守护孩子的人却总在伤害或漠视他们？作为孩子根本不知道原因，只觉得自己哪里做错了。可他已经不想去怨怼谁了，他已经在摸爬滚打中学会了保护自己和弟弟长大。这个孩子看起来很小，或许，没有人教过她怎么想吧？

“我们决定不了自己的父母，父母也不一定会把他们的想法告诉我们。如果无人考虑你的心情，那你可以做为自己考虑的第一个人，这并不是不正常。但不要去怨恨父母，而要好好长大，成为出色的大人。这是为了你自己，不是为了任何人。”

——希望她能尊重自己、爱护自己、照顾好自己。

他安慰她，就像在安慰幼时失落无助的杏寿郎。

“加油，小妹妹。”

小女孩低声哽咽：“谢谢您……”

——为了自己……我做到了吗？

嘴角的笑僵了一下。他从半蹲站起来，仰望星空。天上的星星被搅得一团乱，没法辨别方向，他们不知道该去哪。混乱不清的不止是目标和方向，杏寿郎愈发糊涂了，他甚至开始不明白自己在做什么。只记得有一个约定。因为有那个必须履行的约定，他不能放弃。不过约定的内容是什么，他都忘记了。

擅自行动的小女孩打断了他的迷思，呼唤他去一间长屋里看她的发现。是一面照不出他们两个的红木螺钿圆镜。他正纳闷，女孩却说了句古怪的话：“它在告诉我们一件事：没有自我的人看不见自己。”

“盯着镜像里的自己是想确认自己的存在。无法确定自己存在的人照不出自己的样子。”

炼狱皱眉反驳：“可我不觉得我没有自我！这个推论站不住脚。”

“醉汉也会说自己没醉。您很会照顾别人，但您……”

“知道自己想要什么吗？”

他们背后的墙陡然变化成落地镜面。相对的镜子中，走廊延伸向无限空洞的远方，不见一点人影。

“我一直都想帮助弱者。”他轻声回答。

“帮助了，会得到什么？”长廊里回荡着空灵清冷的声音。她认为他的帮助存在服务自己的意图。

“不为了得到而帮助，帮助本身就是有价值和意义的。”

“是吗？依附于他人才能确定的价值吗？那是你自己想做的，还是有人教你的？遵循了多年的准则和道德，都是别人教你的，还是你自己的心声呢？”

“你是如何定义弱者的？你认为的弱者真的是需要帮助的弱者吗？还是说，你是担心自己不去帮助他人就没有价值，希望自己是强者，所以才会把一部分他人看作弱者呢？”

——所以我从来都是以强者自居，从不觉得自己是弱者吗？

——不去帮助别人，就没有存在价值吗？

“懂事的长子、可靠的大哥、坚强的柱，永远在燃烧自己照亮别人的人，有谁会看见你的内心呢？你想要帮助的弱者，包不包括你自己呢？”

“你是什么人？”炼狱大声质问，感到被冒犯。被直白粗暴地撕开了最不愿直面的隐私，他很难受，因为他看见里面空无一物。在别人的心中追寻着自己，所以什么都没有留下。

“你是什么人？”她轻飘飘地将问题返还回去，改变了其中的含义。

“我……”

“如果别人不存在，你会想起自己是谁吗？如果你在世上消失了，谁会追寻你的存在吗？”

他按住发昏的脑袋。终点是永恒的孤独和死亡，也名为所有生命必须面对的虚无。我知道的，但是在走向它之前，我想抓住！我想创造点什么、改变点什么！

我是……

“炼狱杏寿郎！”

一个不属于他们二人的声音响彻长廊，如一阵劲风吹散了重重浓雾，吹走了炼狱头脑中的迷思，霎时清爽轻松了许多。

“炼狱先生！”那个声音又唤了一次。

“我在这！”他大声回答，很肯定那是谁。手掌不由自主按在镜面上，迫切地想要见到那个人，而不是他自己。他全都想起来了，他是跟她约好了，要去找她的。

我想见你——

“緑！”

他大声呼唤。望着镜子却不想看见自己时，他被接回了现实。那瞬间，他忆起一件小事。

忘了那是什么时候的事，他和緑在旅途中穿过一片树林，邂逅了一棵格外突出的参天大树。他仰头欣赏苍翠茂密的大树，随口感叹了一句：“真大啊，这棵树一定会成为很好的木材。”

緑却不以为然，她上前爱惜地摸了摸树干说：“欸，我希望它不会变成木材。它也有它的自由吧。不需要对谁有用，就这么好端端地继续长下去也很好啊。难得已经长这么大了啊，真厉害。”

回忆戳中了某处虚弱的地方，他忽然久违地有股落泪的冲动。泪最终没有流出来，因为他被緑的怀抱稳稳接住了。