鬼为了维护梦境，会让做梦者回避现实。她的话语，她的动作，都在表明一个难以置信的事实：面前的明日緑并非幻影，是活生生的人。得出判断后，他呆愣在原地，急于处理汹涌而来的大量信息。

——那她是不是喜欢我……不不，这个先放一边，她怎么会在这？穿着和服而不是队服，只是刚好搭乘列车之后换乘去和歌山？还是说她回和歌山相亲只是幌子，真正目的就是登上无限列车？她能未卜先知？怎么可能！

串联起每一线时空众多蛛丝马迹，最有可能性的假设浮出水面——緑也是时空循环者。离奇但合理，许多事情由此解释得通了！他聚精会神地思考，以至于忘了做出任何回应，全由她搂抱。她误以为这是消极的拒绝，于是灰溜溜地松开了他，低落地说道：“能梦见你真好。我要是能再见到你就好了。”下一刻她抽走了他腰间的刀横在自己脖子上。他来不及阻止，情急之下大吼，日轮刀竟变成了布条子，倒让緑毫发无损。

——刀会变软，唉，果然是在做梦啊。那么緑也是假的了。

即便是做梦，他也不愿再看见她受到伤害。可梦境里的緑跟只滑溜溜的鳗鱼似的，不仅难以抓住还会随便乱来，自刎不成就扑通跪下预备撞地。他几番阻拦，而她的激进背后是沉着的考量。她说要醒来去见真正的炼狱，有话要对他说。

“你要跟我说什么？”他当然很在意。緑依然不配合，回避了作答。他都不知道答案，她怎么回答得了呢？面前心急火燎的女孩个性十足，也许比温婉的新娘更接近真实的明日緑。那个梦就是个出于私心的白日梦。这个念头刚冒出来，情境的巨变再次让他确信当下是梦——现实里的列车不可能腾空飞向月亮。趴在车顶上的緑仰望不规则的明月，突然说出一句童趣的话：“炼狱先生！我们马上就能知道月亮上有没有兔子了！”

“什么？兔子？”

“对啊！就是做药的兔子！玉兔啊！”她刚才的执拗强硬荡然无存，取而代之的是清澈明媚的欢喜。是啊，她有时是会把话题跳跃到一些奇思妙想上，他也常被感染，觉得有趣。

——真是鲜活啊，她是我心目中的样子，还是真正的样子？

他放弃了甄别緑是否虚实，因为他照样会保护她。若她是真实存在的，他会以行动阻止她以自尽来苏醒。就算是捏造出来的幻象，他也绝不会在她有危险的时候坐视不管。从飞行列车上掉落到江户时代的废弃神社时，他的从天而降吓坏了两个在神社玩耍的孩子。为了支走她们，他随口指派她们去找一个穿条纹和服的女孩，才能在她们离开后用刀自刎。无论切多深，伤口会在产生的刹那愈合，证明这场大梦已不能用自刎来结束了，情况比预料得更加复杂。破解之法究竟是什么呢？冥思苦想时，孩子们带来了他没奢望真能再见到的人。

在登车前，他做好了再也回不去的心理准备。无论如何，能在与她在梦的旅途同行，等于有了重新认识她的机会。他在路上悄悄观察，好奇那个向他表白的緑，到底是喜欢上了什么？他自己又是怎么看待她的？折下一支庞大的蜂斗菜递给田埂上的她时，她转动鲜嫩的菜叶罩在头顶，不经意问出了相似的问题：“对了，作为继子来说，你觉得我做得怎么样呢？”

“作为继子而言，我想你很快会超过我。”他对她的认可与欣赏是真心的，上一线的她作为柱当之无愧。仅是加强培训和考核、提升全队实力的方面，她比他更胜任柱的角色，剑术与任务完成情况也无可指摘。得到回答，緑很满足了，他却不满意。倘若不是作为继子呢？

守护她，是要以什么身份守护她？哪怕知晓了自己的心意，又能为她做什么？他可是在任务与她之间当机立断地选了前者，那他的心意对她而言算得了什么？

——緑，你不知道我有多贪心吧？我什么都想要。

——常想与正确为伍，最终却快要弄不清什么是正确。你说你支持正义，但要选择家人，当初我不能赞成。

当法庭逼迫緑认罪，他挣脱束缚行动的厚幕，冲出重围去解救她，高声反对所有人给她定的罪行：“你是无罪的！不管他们给你安了什么乱七八糟的罪名，我都不能看着你去死！我会保护你！走！”

——如今我也一样。伊黑说我的原则很灵活，没错。你有没有罪不重要，你是不是对的也都没关系，我就是想和你站在一起。

——我从来就不是无私的人，今天我认识了自己的私心。

——我怎能将所爱之人推进正义的陷阱？爱，根本就不该和对错放在一起。

——是你让我领悟到，力量最好的用途是保护所爱之人，这便是真正的太阳。

（二）

炼狱杏寿郎的故事讲完了，回归了现实的緑陷在靠枕里，长久地无言。百感交集、心潮最为难平之际，她往往是缄默的。

“我一直不知道……”她声音嘶哑地说道，“一直没有发现，你独自背负了这么久。”

“要说独自背负，你才是啊。”他从椅子坐到病床边，覆住她攥紧被单的手。她对这双手的宽大厚实、粗糙微硬的触感和温暖都太熟悉了，是它们一次次牵住她，作为她与世界的联结。她回握住它们，哽咽地说：“炼狱先生，我、我很高兴我并不是一个人在孤军奋战。这样说会不会很过分？对不起，但是，谢谢你，谢谢你。”

“不，是我该向你道歉，要是我能更早发现就好了。我太迟钝，在各个方面都是。我有很多机会发现你的心意，有很多机会发现你在轮回，也有很多机会认清自己的心意，却全错过了。”

当你鼓励我给铃奈机会的时候；

当你说我可以拒绝治愈伤口的时候；

当你塞给我那个烫手的烤红薯的时候；

当你为我请来了父亲的时候；

当你义无反顾地、舍命救人的时候；

当你离开我的时候；

爱是长流的细水，缓缓又安静地流进心的深处，从此永远改变了它的形状。

当他亲耳听见她说“我爱你”，第一感受不是惊讶，不是喜乐，更不是尴尬，而是痛。那是比撞击心灵的喜悦更深沉的悲哀，那是爱的忧伤。当你说“我爱你”，痛入骨髓、震荡心魂的悲伤告诉我——

我也是。

跨越了三段人生，緑与杏寿郎第一次心无旁骛地拥抱彼此。

她贴着他的肩膀，热泪盈眶，有些晕头转向，体会不到太多实感。昏眩来得刚刚好，让她不必太清醒地去思索命运。

“緑啊，其实今天，在你告诉我身世前，我是准备好了要劝你退出鬼杀队的。”

“恕我拒绝，我是不会一人远离危险、在后方等你处理好一切的。我不要等你，我要在你身边，和你一起战斗。我知道你喜欢正大光明地击败敌人，毋庸置疑，你很强。再强大的人也有盲区和弱点，所以我想要守护你的后背。我已不再是那个只能被保护的孩子了，不想再目睹任何人为了保护我而死。我想要由自己来保护心爱的人。”

她的爱人在她的耳边发出了一声强烈的长叹，明白她的决心是难以撼动的，唯有默默向其妥协。緑话锋一转，坚毅的语调顷刻化为春雨：“我不想奢求太多所以一直不承认，我其实很想走进你的心里。”

“只是走进吗？我反应过来的时候啊，你早已经在里面跑来跑去了。”他不住地抚摸她的头发，从头顶顺到长辫。

“听起来我在你心目中的样子很有精神。”

“有精神的，没精神的，精神一般般的，不管哪种样子都令我很在意啊。”

“什么跟什么啊哈哈。”她笑了，微笑与眼泪难以抑制。杏寿郎听见了她的哭腔。

“怎么又要哭了呢？”

“你不也是吗？”

她扭过头来看，杏寿郎的脸颊也是湿漉漉的。两个历经千辛万苦的人互诉完衷肠，拉着对方的手，傻乎乎地又哭又笑。前所未有的亲密，是此刻与对方面对面笑着落泪，又细心地为对方揩去眼泪。

并感到前所未有的幸福。

他们对生活，从当下产生了一种全新的热情。这种热情会安静且热烈地燃烧时间。直到小护士小清推门进来提醒緑去餐厅吃饭，他们讶异不知不觉间到了饭点。

“咦？炼狱大人您还在呀，要不要一起来吃饭？”

杏寿郎遗憾地婉拒小清的邀请，他必须得赶去巡逻了。临行前，他特意嘱咐緑：“我明天会再来的。你多保重。我先走了。”

“嗯，路上小心。”她温柔地目送他的背影消失在门后。他人一走，小清便紧张地蹦到病床边：“小緑姐，你不舒服吗？你的脸好红啊。哇！还好烫！你发烧了！小葵！小緑姐发烧了！”

“不要叫人啦，我没发烧。我很好，好得不能再好了！”緑身子一仰倒在床上，用被子蒙住脸后尖叫起来：“啊啊啊啊啊！”

“你这是怎么了……”

“怎么办啊！小清——”尖叫完后她把头钻出被子，在床上滚了一圈，又管不住多动的双手去拍床。

“到底怎么了嘛！你这样我好害怕。”

“你别怕！哈哈哈哈哈！我只是太高兴啦哈哈哈！”她突然跳下床，抱住小清摇来摇去，“我好高兴啊小清！世界~真美好~生活~真快乐~”

“什么呀？你这是干嘛呀！救命啦——”小清张皇失措，因为緑把她整个抱起来在空中转了一圈后丢下她，独自在屋子里转圈，从这一头跳到那一头，看起来更不正常了。开心过头，她也撞到了前几天炼狱撞到的床脚，倒在床上抱着小腿骨一边嗷嗷叫痛一边疯疯癫癫地傻笑。惶恐的小清三步做两步后退，赶忙离开了房间。

与她相比，杏寿郎也半斤八两。

他只用了比平时短一半的时间就巡逻完一遍辖区，紧接着因为无法平复激动，又围着广阔的辖区狂奔了两圈。

“炎柱今晚怎么了？休息太久憋坏了？”随行的橘医生扶了扶眼镜问身边的年轻后辈，面罩被某人疾驰而过的风带得扬起。后辈畏惧地评价：“不知道。他的脸好红，头好像冒汽了，你不觉得好像火车头吗？喂……他是不是在笑啊？又往妖怪的方向进化了吗？可怕……”

实际上，只是陷入了恋爱的笨蛋而已，不过是两个笨蛋。

“天怎么还不亮啊！快点天亮吧！”杏寿郎跑了一圈后突然冲同伴大喊，忘了压低音量，吵得民居里有人破口大骂。

“我懂，我也想快点天亮然后回家睡觉。”后辈唉声叹气，用手指张开了困倦的眼皮。

“虽然不清楚炎柱为什么着急着天亮，但我想你俩不是一个意思。他看起来完全不想睡觉，兴奋得跟打了一斤鸡血一样。”橘医生淡淡地指出区别。

黑夜怎能如此漫长！每个鬼杀队成员都熟悉的念头，今夜，在炼狱与明日的心目中产生了与过往完全不同的含义。

约定的明天快点到来吧。

（未完待续）