他感到惋惜，没再追问下去。緑笑而不语，继续细致替他擦干头发。

大岳山是嘴平伊之助从小长大的地方，她只需打听打听就查出来了。上弦之二曾亲口告诉她，十几年前他的母亲逃出寺院，将他抛下悬崖。孤儿寡母在夜里能跑多远呢？她推断极乐寺肯定就在大岳山那一带。

緑决定独自去探索，这是她的秘密。

（二）

敲开房门，緑来到井井有条的西式诊室内，蝴蝶忍趴在桌上在一本厚厚的笔记本上做记录。

“忍小姐，你在忙吗？我想同你谈谈。”

“请坐吧，稍等我一会，再有几分钟就能写完了。”她头也不抬地说，忙着往仅有的一小块空白上填充密密麻麻的小字。办公桌被摊开的几大本资料和书册挤满，緑饶有兴致地扫了几眼，似乎是她做实验的记录和对症分析。尚未被上弦之贰捏在手中的薄荷色蝴蝶停在她圆润的脑后，随着主人沉浸式的埋头苦写而微微抖动。

在遍布奇葩的鬼杀队里，潜心钻研药理的忍也是独树一帜的角色。别说鬼杀队，就是放眼緑过往所见，也很难找出第二个像忍一样的研究者。她对货真价实的知识分子满怀钦佩与好奇。据说忍曾去学院旁听课程，也向不同的专业医生学习过，更多地靠自学和实验来补足知识与领域的空白。剑术修炼和任务也是一天不落地完成，令人叹服。

每个人每天拥有的都是十二时辰，怎么有的人就能做到那么多事呢……緑正入神地乱想，忍已经合上笔记本，边收拾桌面边向她问询：“久等了。緑小姐过来找我，是有什么事吗？”

“忍小姐，”緑前倾身子，手撑在桌上，能嗅到来自对面若有若无的花香，“你在服毒吗？紫藤花毒。”她一点也不拐弯抹角，懒得做任何铺垫。不愧是善于面对突发状况的战士和医生，忍的震惊倏忽而过，迅速冷静地反问：“为什么这么问？”

“我怎么知道的不重要，重要的是你。是为了鬼吗？从很久以前就开始准备了吧？你……会不会很不舒服？”

緑的关怀被忍的戒备弹了回来，她的语气里有些拒人千里之外的生冷：“我没事，多谢关心。”

“是为了花柱香奈惠小姐吗？”忍不主动说，緑便自己刨根问底，虽然都是明知故问。听闻那个名字，被触动的虫柱抬起眼帘，紫色眼瞳像蒙了一层迷雾，雾里有火焰在无声燃烧。

“……是。”

“你有把握遇见上弦之贰吗？”

“你怎么知道是上弦之贰？”

“队里的档案里什么都能查到，包括花柱大人的死因。”

“你早就在调查我？我看应该由我来问你‘为什么’才对。”忍不胜惊讶。緑忽然意识到自己太着急，以至于忘了一件重要的细节：面前的忍和她不熟，此前并没有多少交集，惹她疑心是正常的。

“因为香奈惠小姐救过我的命，四年前她从下弦之叁手中救下了我。我不想见到恩人的妹妹遭遇不幸。”緑急中生智说出合乎情理的理由，连她本人都要信服。了解到緑与姐姐的关系，忍卸下警惕之余还对她产生了一丝亲切，因为她是与姐姐有关联的人。

“这不是不幸。”她纠正道，“如果不能这么做，我的人生才是不幸的。我相信能遇到上弦之贰，主公大人曾对我说过，只要在杀鬼之路上前进，终有一日能遇见它。有主公的预言担保，我当然不能放弃！”

“主公大人也知道你的复仇？”

“是的。”她冷冷地说。

“那位大人……知道你在服毒吗？”緑问出一个难以启齿的问题。

忍的唇边竟扬起一丝荒唐的笑意：“没有他的支持，我的进度不会这么顺利。”

五雷轰顶都不足以形容緑受到的震撼。一句话如蝴蝶振翅的轻风，将产屋敷令人肃然起敬的仁慈与高尚形象轰然粉碎，宛如高高在上的守护神的面具碎裂掉落，暴露出截然相反的惊悚面目。緑不禁抱紧自己的胳膊，因为体内涌出一阵恶寒。比鬼更可怕的是，是窥见尊敬之人冰山之下鲜有人知的一角。

“你不舒服吗？”忍误将她苍白的脸色和异常举动当做病症，要走过桌子查看，緑举手制止了她：“我没事……”

“反而是忍小姐，”她说，“仅靠紫藤花毒，就能杀死上弦之贰吗？以身作饵怎么保证它一定会中计呢？”

“上弦之贰好食女性。年轻、健康的女性，它一定不会错过。为了确保万无一失，我会安排我的继子香奈乎来斩首。据说上弦之贰是没有人类感情的，很遗憾我不能让它体会到同等的精神创伤，那就用后劲最烈的毒让它死得难受吧。我要它承受比普通的毒杀痛苦数百倍的销骨蚀肉之痛。”刚才的关心一闪而过，秀丽的面容露出阴狠毒辣的光芒。

“香奈乎真是个可怜的孩子。没记错的话，她是你的妹妹，对吗？”緑望向别处，想起那个木讷寡言的少女，不免心生同情。

“她也是香奈惠姐姐的妹妹。”忍显然认为自己的安排天经地义。

“你要她变得和你一样吗？”緑悲哀地端详她，“亲眼目睹姐姐被杀，和你一样悲痛欲绝，一样愤怒仇恨吗？她是你们的妹妹，你要再伤她一次吗？”

“不！”她的脸颊因情绪激动而泛起淡淡红晕，炮语连珠地驳斥道，“我是出于信任而想托付给她的！将我一生仅有一次的复仇机会，交给最信任的妹妹兜底。既然她已追随我们走上了猎鬼的道路，那我作为她的师父、她的姐姐，唯一期许她能为我做到的事就是确保上弦之贰彻底消亡、无再生的可能！我相信香奈乎会全力做到的。”

忍对羁绊的理解，是与緑截然不同的。她诧异地流转目光，试图领会忍的话语。思忖过后，她小心地提出一个问题：“忍小姐的这份信任，能托付给香奈乎以外的人吗？”

“给谁？”

“我。我能和你一同对战上弦之贰，并且由我来斩首。”她再次前倾靠近忍，直视她的眼睛，“无论是你还是香奈乎，都是香奈惠小姐的妹妹。我不想你们受到摧残，因此请让我助你们一臂之力，不要让香奈乎见证你的死。况且，从战斗配置的角度出发，我相信我是比她更适合的人选。你能考虑一下吗？”

忍在内心斗争了一会，权衡再三，承认她有道理，最终接纳了提议：“好吧。那就拜托你了，緑小姐。”

“多谢你改变主意，可我是个得寸进尺的人，我只说会帮助你斩首上弦之贰，并没有赞成你以身作饵。我希望你能再考虑一下不使用食杀的策略。”

“緑小姐，你的天真真与资历不相配。”忍发出一声干笑，无可奈何，甚至有几分不可置信，“虽然你刚从上弦之叁那一役告捷，我也是个柱，可仅凭我们两个人，不采取些特殊手段是杀不死那个家伙的。你有心照顾香奈乎便足够了，不必在意我。我绝不会因为惜命，错失杀它的机会！”

为了复仇，忍断然拒绝做出更多改变，她要飞蛾扑火般扑向为自己设定好的剧本。她坐在背光的阴影里，表情晦暗不明。白光吹进了緑的眼睛，她微眯眼问道：“复仇之后呢？你除了毁灭自己，又能得到什么?死了就什么都没有了，这就是你想要的吗？为什么，你连一丝一毫的生机都不为自己保留呢？”

“我会重生。多年前我就被杀死了。唯有如此，我的时间才能再次流动。你很难理解吧？过不去的坎，有的人活着活着就能跨过，有的人要死了才能跨过。没必要去分孰优孰劣，都是个人选择罢了。”

緑咽下一口唾沫，舔了舔嘴唇，仍然口干舌燥：“不会后悔吗？”

“有可能。也许我死前会有一瞬后悔，遗憾不曾照姐姐说的、去过一个普通姑娘该过的生活。但我知道这种遗憾只会产生一瞬间，不去复仇的后悔，反而会贯穿一生。怎么做都会后悔的话，任谁都会选后悔更少的活法吧？”年轻的女孩双手十指相扣，冷静且端正地回答。

“緑小姐，感谢你的好意。也许你理解不了我，但请不要阻碍我。正如你所愿，请助我一臂之力，我对此已经不胜感激。”

忍平和地说完，起身准备送客。緑总算看透了沉重的真相：以她的方式救不了忍，无论是生命抑或是心灵。难道自己真的理解不了吗？緑也一度以为，过不去的坎唯有与鬼同归于尽方可跨过。纵然前方有数不尽的磨难和血泪，可为了那一口气，吊着也要走下去。忍不可能听得进任何劝告，因为那无异于否定了她的生存方式——复仇与生命像两株缠绕相生的枝蔓紧密相连，扯开其中一根都不可独活。那人有着不撞南墙不回头的刚烈，也许撞了也不会回头。

緑愣愣地被送出诊室。当背后的木门被关上后，她拖着步子，无意来到蝶屋姐妹起居的和式客厅。醒目的神龛设置在客厅侧边，香火和鲜花日夜供奉在花柱蝴蝶香奈惠的灵位前。緑跪坐在神龛前，轻敲铜磬，召唤亡者，闭眼与之低语。

“我不会放弃忍的。不管她需不需要，我都会一直陪在她身边。直到最后一刻，我会等她回心转意。”

“也许是因为在她身上看到了我过去的影子。我希望当她想回头时，身后不至于没有退路。我怕万一她想活下去时，周边的人都在等着她死。那未免太可怕了。”

空气里的波动提醒她有人来了。栗花落香奈乎像一束影子，悄无声息地伫立在门边。她朝她招手，香奈乎无声走来，安静地坐在她身边。

“香奈乎喜欢姐姐们吗？”

女孩以难以察觉的轻微点了点头。

“那么，香奈乎要救救忍小姐啊。”

女孩疑惑地眨眼，美丽的大眼睛了无生气：“师父没事。”

“她看起来没事，但人的心也是会生病的。你要追好她，不要让她像断了线的风筝一样飞远啦。一定要记住啊！这是香奈惠小姐托我转达的。”

她略微胡诌了一句，香奈惠当然没有托过什么话。看得出来，香奈乎听不大明白，仍乖巧地点头。緑知道她们之间是有感情的，可太内敛了。忍在那条路上走得太远，已经注意不到香奈乎不舍的目光。

她忧愁地面对香奈惠的灵位，故人模糊的音容宛在面前：

“只要换一个思考方式，我们都能活下来。”

人与鬼，除了你死我活，就没有别的办法了吗？

香奈惠小姐，您认为我能找到你没找到的办法吗？

（三）

京极屋花魁蕨姬遣散了伺候她的秃，重重甩上障子，飞扬的衣袖尚未落下，装潢奢靡的闺房化作了深渊异境。

无限城。

重峦叠嶂般的楼宇在她身边大起大落，上千扇障子开开合合，数万盏灯火明灭闪烁，琵琶弦音召唤上弦之六堕姬前往中心。随着全身骨骼的爆响，妖娆的花魁原形毕露，先是舒展筋骨，后直接撕裂累赘的层层华服锦衣、解散沉重的兵库髻，跃至高空。从厚重打褂解脱出来的女鬼堕姬，凭借着仿佛具有生命的腰带缓冲和弹跳，灵巧地空翻穿行在无限城诡谲浩渺的虚空之中，最后轻盈地着陆在一片视野开阔的榻榻米平台上。拨弄萨摩琵琶的鸣女端坐在远方高台之上，堕姬不屑于瞧她第二眼。她傲视四周，同样位于榻榻米平台上的，只有一尊匀净明亮的冬青釉荷花纹圆陶壶，素雅安谧地待在木架边缘，像是待了上百年。

堕姬并没有将那尊普通的陶壶放在眼里，后背的皮肤却一阵涌动，寄生在体内的哥哥要现身了。“怎么了？”她纳罕地问，毕竟哥哥妓夫太郎不常主动出来。他警醒道：“不要掉以轻心。”

“有什么好担心的？”她不以为然。那陶壶果真颤动起来，噗地钻出了一只模样怪诞的白色多手生物。堕姬只瞟了它一下，便嫌恶地别过头，蛮横地朝鸣女抗议：“为什么非得让我跟这种丑不拉几的东西站在同一个地方不可啊？喂！给它换个地方！”

“你抢了我要说的话！”上弦之伍玉壶气恼地嗤笑，“咻咻！俗气！快一百年了，你的品味还是这么差，拟态也很俗气，堕姬。常听闻吉原也有些好物，你却还是没有识货的眼光，欣赏不了我优美的容貌和杰出的新作！”说罢，一只胖乎乎的小手骄傲地拍了拍下面的陶壶。

“你个百足虫骂谁俗气？！”堕姬还没来得及吭声，暴跳如雷的妓夫太郎先大吼道。镰刀在手里示威般抛甩，随时准备向每一个说了妹妹坏话的家伙投掷出去。他不容置疑地声称：“你可以说我们家堕姬头脑不灵光，这孩子笨是笨了点，但谁都不能贬低她的美！”

“哎呀呀……吵死了……”形如耋耄老人的上弦之肆半天狗缩在对面的楼梯里哆嗦，“时隔一百一十三年会面……除不尽的奇数……诸位还在吵架，弄不清楚是为何而来……真不是个好开端。不吉利不吉利，一切都不是好兆头啊，噫噫噫！”然而谁也没有把半天狗当回事，它们都忙着用幼稚又不堪入耳的言语攻击对方。“大人召唤我们，似乎都是因为上弦变动……有谁死了？”半天狗抓着扶手，独自嘟囔着被召唤的理由。中心的灯火骤然熄灭，众鬼四周昏暗下来。

“唉——”

一声幽幽的喟叹打断了玉壶与鬼兄妹的争吵。数对在暗影中泛着荧光的鬼眸一齐锁定了叹息的灭灯者。他姗姗来迟，此刻盘腿坐在更高处的软垫上，展开金折扇掩面哭泣。他沉痛的声音洪亮又抑扬顿挫地传达到各鬼耳中：“诸位，今日暌违百年的相会，是因为我们失去了最好的朋友——上弦之叁猗窝座阁下。”

上弦之贰童磨话音刚落，鸣女再次拨弦点亮了被他熄灭的灯，无意给他营造出了隆重登场的戏剧效果。他的脸上还沾着几滴无情的泪，当堕姬欣喜地同他打招呼时，悲戚的面容顿时放晴，那几滴象征性的泪也被匆匆抹去。童磨像忘掉了哀伤，迅速进入谈笑风生的状态，热情地问候了一圈：“好久不见呀，小堕姬~妓夫太郎~你们还好么？玉壶，你又换新壶啦？这个壶真不错啊！顺带一提，我前儿个刚在你送我的壶上装饰了一颗美人头哦！半天狗倒是老样子呢。那边的琵琶姐姐，是你送我来的吗？怎么不见黑死牟阁下呢？”

鸣女秉持公事公办的态度漠然回复：“上弦之壹最早受到传召，已经在那了。”经她一提，那静坐在百来米远的楼阁之中的上弦之壹才淡淡地释放些许气息。即便是最弄不清状况的堕姬也被震慑得不敢出声，鬼的感知力比人类要敏锐百倍，她却对上弦之壹的存在浑然不觉。无所顾忌的童磨刚要开口与黑死牟寒暄，后者冷冰冰地宣告：“无惨大人……驾到。”

脑内受到了撞钟般的剧烈冲击，无惨尚未现身，他巨浪似的怒气令所有上弦受到了压迫。源于最深层的血脉压制强行唤醒了臣服之意，谁都不得忤逆的王出现了。双膝跪地的堕姬抬不起头，头昏腿软，白皙的皮肤一寸寸皲裂，淌下一股股血流，余光可见朱红晕染的黑绸衣摆拖曳而过。大人缓步走过堕姬、妓夫太郎和玉壶，凶腾杀气蛇形蜿蜒穿过他们之间。

“猗窝座死了，死于鬼杀队之手。它输给了自己的劣根性。”衣摆的主人拥有低亢磁性的男声。一时间，纷乱明晰的画面在众鬼脑中闪现：荒郊野岭、使用炎之呼吸的斑纹剑士、穿条纹和服的女子、崩裂的土地、刀光拳影、捧着鬼血的邀请、天边的鱼肚白……无惨将猗窝座生前的记忆传递给了他们，所以上弦观看的同时，他继续说道：“人性残余越多的鬼，越容易动摇。原以为猗窝座断绝干净了，最后还是不中用！”

他着重强调“人性”时，有意在兄妹俩身边驻足，对他们施加了最大的压力。妓夫太郎突然身首异处，头颅被举在手里。无惨拟态成了冷艳的女人，梅红色的细瞳锐利地逼视他：“你呢？妓夫太郎。待在吉原的百年，除了杀了几个柱，你有得到多少关于青色彼岸花的线索吗？”

妓夫太郎快被高压的质疑熔成液态。堕姬对哥哥所受的折磨感同身受，努力试图求情却连发声的力气都没有，徒劳地张着嘴，牙齿打颤。“大人。”她听见童磨谦卑地说情，“妓夫太郎和堕姬乃是在下引荐，大人对其不满，就请让在下谢罪。在下愿献上首级，略息大人心头之怒。”

“我要你的脑袋做什么？”无惨恶狠狠地把妓夫太郎的头丢下。堕姬负担的千斤重忽然消失，她急忙快速伸手捡起哥哥的首级，小心地接回断口上。那个猗窝座不中用，大人干嘛要迁怒哥哥呢？仅仅是一闪而过的委屈也被无惨感知到。额边青筋暴起，他厌憎地反问：“上弦还有存在的意义吗？产屋敷、鬼杀队、彼岸花，看看你们办成了哪件事！”

众鬼纷纷俯首帖耳，道歉请罪。无惨冷冷地横扫一圈，注意力再次放在兄妹上。既然猗窝座都失败了，要是轮到上弦六死了，他也不会意外。本就没太指望带着一个累赘的上弦之六能做出什么成绩，必要时，倒不是不可舍弃，至少要彻底利用了才行。“妓夫太郎，堕姬。”他点名下令，“去大闹一场，吸引鬼杀队的柱们，杀掉越多越好。”

“上弦之叁一位可是有空缺啊。”此话一出，他明显感觉到半天狗和玉壶也在动摇，下位的上弦都在蠢蠢欲动。百年的局势变了，痛恨变化的无惨也不得不改变从前不温不火的行事，采取更主动的办法。他低头思忖，目光又落在极乐教教主身上。

“童磨，增加你的信徒，利用他们找出产屋敷和鬼杀队。一旦有下落，拉入无限城。”

“是！在下即刻照办。”童磨喜气洋洋地领了任务。

“我奉劝你们，从今往后，最好再拼命一点。”

无惨丢下最后的警告，拂袖而去。裂帛一声，众鬼眨眼间各归其位，无限城与鬼王如梦境般蒸发不见了。

（未完待续）