（一）

七月二十六日。

花魁牧绪受邀去茶室喝茶，待返回房间，已到了梳妆打扮的时间。她拉开妆奁的瞬间脸色一变，用余光确认服侍她的孩子都在背对她整理衣服，没人和她一样看见妆奁里的信。她换上体贴的笑脸对女童们说：“你们先下去吃饭吧，吃完再上来帮我更衣。要是看见结发师，也叫她先去别处，晚点进来。我想先休息会。”

“好呀。谢谢牧绪姐姐！”获准最先去厨房报道的孩子们赶忙鞠躬，喜滋滋退下。屋里恢复安静后，她迫不及待地从妆奁里抽出那封“致宇髄”的信。荻本屋无人知晓她的真姓宇髄，信会是谁写的呢？信封里那薄薄一张纸，她几眼便扫读完了内容，陷入了更深的迷惑。

这封密信写明了上弦之六的藏匿处、假身份、外貌特征、血鬼术和特点。这些情报都是真的吗？写信者到底是何方神圣？如果是鬼试图误导她们的诡计，说明她已暴露了身份，迟早会有危险。但鬼有必要大费周章来误导她吗？如果是真的，写信者为何要在暗处神神秘秘地协助她们？而且，与上弦同在京极屋的雏鹤会有生命危险！权衡利弊后，牧绪宁可信其有，决定将信转寄给音柱。

正当她提笔蘸墨往信的末尾添加些说明，忍者的警觉忽被唤醒。左侧的屏风后并无传出响动，却能感觉到一股不寒而栗的视线，宛如风平浪静的水面下潜游着狩猎的猛兽。她被盯上了！训练有素的肢体比大脑更快行动，数柄涂抹了紫藤花剧毒的苦无从长袖中飞掷穿透屏风。几声金属碰撞的脆响，屏风后的刺客在弹开苦无的同时猛然关闭了敞开的窗户，封死了室内所有出路。

眨了两下眼的功夫，牧绪已不能动弹——全身被绸带紧缚悬在半空，嘴巴也被捂严实了。昏暗的阴影里冉冉升起一对荧荧绿眸，梅红的瞳孔刻着笔锋尖锐的“上弦陆”，森森鬼眸定格在绸带为其捡起的信纸上。上弦慵懒地审问：“你知道得不少啊。宇髄是谁？”牧绪看穿了其中的误会，鬼不知道她也姓“宇髄”，只见到她执笔的动作就以为此是她所写。牧绪恶狠狠地瞪着那对鬼眸，它们骤然飘近，离她的眼睛不足三寸，发着慑人寒光。距离如此之近，却丝毫感觉不到对方的温度和呼吸。上弦将信撕得粉碎扬进了漂浮的绸带里，冷笑道：“不说也无所谓，咱们换个地方慢慢聊吧。”

牧绪适应黑暗后，隐约注意到绸带的颜色：金彩描边的亮粉宽带，四叶草盛开在龟背纹之上，和桃若拿给她瞧的腰带一样。那孩子果然是被鬼杀害的。上弦的耳目原来早就侵入了荻本屋，也许遍布整个吉原。信中所写恐怕都是真的，可惜她已失去了传递给音柱的机会，也无法履行和丈夫天元、姐妹们的约定了。

身体被吸入难以挣脱的绸带里时，她忆起从小接受的为了任务毅然赴死的忍者教育，也想起了那个男人说她的生命胜于他和别人。

（二）

七月二十七日。

东京周边的村落田地边，有一大一小两个外来人行走在土路上。除杂草的农妇直起酸乏的腰，好奇地望着两个路人，轻轻感叹高个子绝对超过了两米。殊不知高个头盲僧此时正被同伴难住，他尴尬地双手合十道：“我知道你是玄弥的哥哥。他很勤奋，训练也很刻苦，从不逃避和偷懒。的确，他不会呼吸法，但他有独一无二的天赋，他日定能实现自己的目标。”

“那小子能有什么目标？当上柱？他不给人添乱就行了，还想当柱？”盲僧的同伴撇嘴道，一道狰狞的疤横贯白发吊梢眼的脸。他无意歪头瞟了眼朝向这边的农妇，她立马怵得弯腰缩下去假装忙碌，不再留心听他们的对话。

这是悲鸣屿收了玄弥做继子后，第一次和风柱搭档出任务。任务结束后，还差些收尾事项要处理。路上，风柱首次提起了弟弟，竟是嗔怪为何要收他为继子。不死川兄弟的复杂关系和故事，悲鸣屿从玄弥那有所耳闻。“……他是想当柱，因为他想见你，希望有足够的实力站在你的身侧，和你分担啊。”他一字一句说完，微侧过脸试图感受不死川实弥是否有变化。

不死川的呼吸变了，先是浅吸一口气后暂时屏住，而后深深地呼出，如同释放了一声隐忍已久的无奈叹息，却故作强硬恼怒地回答：“哼，他懂个……”

话未说完，天上冒出来一只鎹鸦滑翔下来慌慌张张抢过了话头：“支援急报！支援急报！速速前往东京吉原支援音柱！新增两名失联潜伏队员！宇髄牧绪、不死川玄弥失联！上弦现身！上弦现身！速去支援！”

“什么？玄弥失踪？他怎么会在吉原失踪？！”不死川惊呼，转而扭头质问悲鸣屿，一时忘了自己许久没喊过弟弟的名字。

“前段时间宇髄跟我说他需要大量人手去吉原当卧底，搜查上弦的下落，想把玄弥叫去——”

“宇、髄、天、元……这个混账，我弟要是有个三长两短，给我等着！”暴怒如飓风席卷而来，凶神恶煞的不死川咬牙切齿地把十指拗得咔咔作响，“悲鸣屿先生！收尾活有劳你自己去办吧！算我欠你一回！我先走一步去吉原！”

“……他是自愿去的……”

不死川听不清悲鸣屿最后的话了，片刻的功夫足够他冲出百米远。农妇以为是一阵风，再抬起头观望时，那边的土路上只剩盲僧一人。

（三）

阳光烘烤着罗生门河里漂浮的秽物，垃圾的馊臭味飘过河岸，飘进了最近一间破败的木屋子里。除了无可抵挡的臭味，再无任何人、哪怕是一只苍蝇蚊子能飞进去。“怕是这次，真的到此为止了。”宇髄雏鹤的脑海闪过大限将至的预感。

昨天，她将同潜伏在京极屋的玄弥失踪讯息秘密传递给音柱。玄弥的失踪一定不是偶然，他怀疑蕨姬花魁有些时日了。“我感觉她和别人不一样。说不上来，就是不对劲。”生来能拟鬼的玄弥对非人的鬼天然敏感。前天凌晨他被蕨姬找茬起了点冲突，昨日就人间蒸发。按照危机应对计划，雏鹤服下效果立竿见影的毒药，假装突发恶疾让楼主不敢留她，以此脱身。

不料蕨姬面对这个节骨眼上着急离开荻本屋的新人雏鹤，似乎察觉到了什么。她在雏鹤辞别时喊住她，脸上堆砌和蔼假笑，一面亲切地讲了些客套话，一面往她手里塞了件赠别礼。只是当她背对其他人时，方对雏鹤露出了凌厉的眼神。

虚弱的雏鹤凭借仅存的气力强撑应酬了一分钟，努力避免在对峙中腿软瘫倒在地。蕨姬的礼物是一条贵重的绸带，她不敢久拿，一走远便从包袱里掏出来丢在巷子里。谁知被丢弃在阴影里的绸带，竟如获生命般扭动起来，悄然钻进了沿途楼房的木墙板缝隙里，一路尾随她至罗生门河边藏身的废弃破屋。

雏鹤需每间隔一阵子服用几次解毒丸才能彻底摆脱危险。她在出了京极屋后立即先吞了一颗，到了第二次服药时间，药却被潜进屋子的绸带抢去了，连同她也被牢牢控制。那条不寻常的腰带能发出嚣张的女声：“你很需要这个是吗？回答我的问题，就考虑还给你。和你联络的鬼杀队上线是谁？”

雏鹤张着嘴发不出声，呼吸越来越勉强，几经窒息。见她迟迟不答，绸带气恼地使劲绞住她的腰：“你给我装什么？快说！”

五脏六腑一受到挤压，她忍不住干呕。在鬼下杀手前，她会先死于毒发。意志开始涣散时，眼前也出现了旋转的幻觉，不属于她的悲鸣震耳欲聋。她看见丈夫宇髄天元的面容飘悬在上方，她像是浸泡在水中仰视水外，视野里的人面忽远忽近地波动。

“雏鹤，振作……你答应过和我活下去……”耳畔幻听了天元的声音，像从梦的深处传来的一串零散曲调，虚幻而飘渺。幻象将一颗苦涩的丸粒轻轻放在舌头上，引导她吞服。

“你会没事的。”

意识破水而出，她也能顺畅呼吸了。朦胧的幻象变成了清晰的现实，宇髄天元将她搂在怀里，面庞贴着她湿漉漉的额头。对方的体温告诉她不是梦。破碎凌乱的绸带被十几把苦无钉满在墙上，死气沉沉宛如巨蟒尸体。她缓过来后第一句话便是道歉：“抱歉，天元大人，我没帮上什么忙……”

天元并不责怪她，搂得更紧后低声嘱咐：“不，足够了，你已经华丽地完成了任务。等你好些了就快走吧。我会找到牧绪和须磨，你们都要远离吉原。接下来，这里会有大乱。”

“是……”疲倦的雏鹤懊恼又感动地回答，不甘让他一人奔赴危险。即便她状态不佳，却能察觉到一股含有敌意的视线刺向眉心。有人在外面，且来者不善。她挣扎着提醒他：“天元大人，外面！”

“嗯，没事，我去就好，你留在这好好休息。”他从容自若地将她平放在床垫上，盖好褥子才起身离开。踏出门外，一个被怨怒扭曲了腔调的声音在头上响起，每个字都恨不得化成针扎他：“宇髄！我弟生死不明，你他妈倒是真悠哉啊！有闲情逸致跟女人卿卿我我！”

不死川实弥从屋顶上居高临下地瞪人，跳下来兴师问罪。“冷静点啊不死川，还没有人能肯定你弟死了。”面对准备把自己吞了的不死川，宇髄淡定地举起双手，算是对杀气腾腾的同伴打了招呼。“别浪费时间了，我把已知的情报告诉你。京极屋的花魁是擅长拟态的女鬼，名为蕨姬。蕨姬实际上是一对兄妹，□□常寄生在妹妹的背上，只在紧要关头出现。真正的上弦六就是蕨姬的哥哥。上弦六的血鬼术是鬼血化成的镰刀，刀口有剧毒；蕨姬的血鬼术是变化多样的腰带。单杀一个没用，要同时砍下这对兄妹的头。”

“真的假的？你怎么知道这么多？你跟他们交手过了？”

“没有，见都没见过。情报是别人提供给我的。”

“谁？这人还活着吗？”不死川想知道更多关于上弦的细节。

“我不知道。情报是一封用打印机打的匿名信。”宇髄迷惘地说，“虽然不懂为什么要匿名，但和目前收集到的信息比对，暂时找不出矛盾。不知道对方出于什么目的，姑且先信着吧。现在是鬼在明，我们在暗了。”

“那好，去把它们揪出来杀了。”摩拳擦掌的不死川说干就干，正要行动就被宇髄按在原地。他嚷道：“喂喂喂！你知道京极屋在哪吗你就急着走？还有，你就这么直接提刀去？”

“不然呢？你别忘了它们手里捏着我弟的命！”

”也握着我老婆的命。”

“你老婆不是屋里那个？”

“我有三个老婆，华丽吧？”

不死川冷不防被口水呛到了，剧烈咳嗽一阵后气急败坏骂道：“靠！老子管你有三个还是三十个老婆！你说你要怎么办吧！”

京极屋的中郎无精打采地擦拭完店门的柱子，正要弯腰把桶提起来泼掉脏水，一团人影挡住了他的动作。他抬头一瞥，浑身激灵，险些把脏水溅到对方脚上。任谁第一眼都会注意到，那人敞露的胸膛、粗壮的手臂和风吹日晒过的脸庞上，布满了大大小小的长疤，与悍戾的神色形成了来势汹汹的示威效果。更不用说，他的长相与最近失踪的新人像一个模子刻出来的。用脚趾想都知道，肯定是为了他来的。中郎生怕对方是来砸场，战战兢兢装傻问：“大爷，本店还没开门，您有何贵干啊？”

“带我去见你们老板。”他要求道。中郎十分害怕拒绝的后果是被一拳招呼脸，只好请他稍候，自己先去通报。“不用了，直接带我见你们老板。”他又强调了一遍。中郎不敢违逆，引人进屋，心里嘀咕什么人都招的结果就是拉低了店的格调，惹来不三不四的人找麻烦。他从以前就认为这家店从上到下都乌烟瘴气，花魁跋扈爱生事，楼主势利却软弱，下边的人也常明争暗斗，干活都不得劲，有机会还是跳槽比较好。

他原打算自己先向楼主通报，来者却无理地直闯账房。核查账本的楼主诧异地瞟了一眼不速之客，狠狠斥责了几句中郎办事不力，又抻着脖子问对方来意。他不等别人请，自己坐到了楼主对面的软垫。

“你们把我弟玄弥弄到哪去了？他来你们家干没几天，现在到哪去了？”不死川先发制人，死盯着楼主夫妇。中年夫妇面面相觑，以貌取其是个流氓。色厉内荏的老板娘黑起脸呵斥：“你来找我们有什么用？我们还想知道呢！怕是吃不了苦，自己跑了吧？你是他哥哥，谁知道你们兄弟俩是不是串通好，来讹我们不成？”

“人是在你们家丢的，你有理了？”他故意拔高音量。

“你——”

“三津！”楼主抬手制止了妻子，“行了，你也知道我是京极屋的楼主，我姓仲间。你怎么称呼？”

“不死川。”

“不死川先生，我们对你弟弟的失踪一无所知。我们给了他工作，但他在工作时间不见，给我们添了很大麻烦！人，我们是不可能给你变出来的，但你要是想在京极屋胡来，休怪我们也不客气了。你与其冲动行事，不如好好想想，你弟弟最近有无和你透露过他有什么未竟之事？还是说，得罪过什么人，急着逃跑？”