“她是谁？”

那日，来置屋寻欢的武士问一个番头。他所指的少女待在天井另一端的檐廊下，同一群新造嬉笑玩闹。她素面朝天，衣着与新造们相比简陋寒酸，可惊艳的容光让旁人黯然失色。她发现了他定在自己身上的视线，便扬起下巴送去一个漫不经心的微笑。她纯粹是出于好玩，或者孩子气的卖弄，去模仿成熟游女的笑。显然最终的效果是青出于蓝胜于蓝，摄人心魄的妩媚出现在少女清纯的脸上，即便是阅人无数的武士也会沉醉在这别有韵味的风情里。

“那孩子啊，是小梅。”

“原来叫梅啊……是像白梅。”武士目不转睛地呢喃。善于察言观色的番头脑筋活络，她年老色衰，但要赚外快也不是非得亲自接客。她殷勤地向武士老爷表示能打点好一切，稍稍往小梅的耳边吹几句风，就让她同意与武士私下见面。

当他将一支梅花簪别在她的发间，称赞红梅与雪发相衬的雅致时，她按耐不住欣喜。童年时“旭日升天”的祝福回荡在心，未出茅庐就吸引了一位武士大人，岂不是绝好的兆头？多好的第一步啊。她未经人事，却对男女之事早有耳闻，能理解花簪代表的弦外之音，于是毫不做作、天真爽快地答应了他的邀约。再端详起这个佩刀的男人，不禁觉得他威风凛凛，心里得意又羞涩。

然而，武士侮辱了哥哥。

她不愿再去回想他说了什么，多想一次都是对他们兄妹的不敬。是的，侮辱哥哥就等于侮辱小梅。她听见他出言不逊，勃然大怒，拔下花簪狠扎进他的左眼。啊啊，活该，她冷眼瞧他捂住伤口大喊大叫的糗样。这样也配叫武士？现在正视那张武士的脸，小眼尖鼻，胡须拉碴，额边点缀了几颗大粉刺。哪有什么英俊可言，庸俗油腻得叫她作呕。长得这么丑还想抱她？她怎么会答应他呢？

她扔下他逃跑，却被他拽住脚踝，挣脱不开。两人僵持不下时，门骤然拉开，听见动静后跑进来的番头见屋内的血光，大呼小叫，毫不犹豫地扑上来帮忙按住了她。番头制服反抗的女孩最有经验，她压住小梅后对男人说：“大人！您的伤要紧啊！这死蹄子就交给我！”下一秒她的小腹就被小梅的膝盖猛顶了一下。她迅速翻身爬起来，不顾一切要往门外逃，又被武士扑倒。几记重重的耳光把她扇到眼冒金星。好像打她能缓解疼痛似的，武士把她踢翻了个身，使出要将她踩进地里的力道狂踹脊背，边踩边喷出暴雨般的咒骂。五脏六腑挤压得难受，难以喘上气来。在咳嗽、干呕间，后脑勺被重重敲了一下，她半昏了过去，失去了反抗能力。

时间零碎了，破裂、变形，每一段碎片无尽冗长。

不知过去了多久，她感到四肢被钳住，肆意掰扯翻折。刀，她想起那把悬挂在武士腰上、包在精美的鞘里的长刀。他正在用他身上的肮脏长刀捅进最柔软洁净的雪地，横冲直撞，剧烈的一下、一下、又一下，将她捅得肚破肠穿。纯白的雪化了，混着污垢，化成浑浊的泥水流，流进深处，几乎烫伤了她。疼痛是一败涂地的不甘嘶吼，是锥心刺骨的无声呐喊，扩散到了每一条神经末梢。她僵直得如四分五裂的尸骸，浑浑噩噩听着畜牲说：“日后怎么能被人嘲笑眼睛是被一个小女孩扎瞎？！怎能忍下这种奇耻大辱！这个人不能再活着，必须收拾掉！”

收拾？她是一件东西吗？用过了，就可以随便废弃的东西吗？他说是就是了吗？

——这垃圾算什么狗屁？

一粒渣滓恰好托生成了武士，就比她了不起了？

垃圾命番头去雇人挖坑。是要给她挖坟吗？她想要起身，根本动不了，麻绳缚住了手脚。她很想冲他们大喊：“你们都该死！哥哥一定不会放过你的。管你是武士大人还是商人老爷，哥哥都不怕！你们统统死定了！去死！都去死！”狠话全被堵在嘴里，只能发出愤怒的呜咽。她深深后悔，不该挑哥哥追债的日子出来……他发现她不见了吗？他什么时候能来找她？他怎么还不来？她幻想下一刻太郎就会拿着镰刀打开门，把这帮人砍成稀巴烂，再背起她回家。

可是哥哥没有来。

他们抬她出屋子时，她拼命扭动身子，弯曲又绷直腿，被堵住的嘴发出的嗥叫是“哥哥”的变调。谁来救救我！路两边都有房屋，为什么没一个人打开门窗啊！里面一定有人吧！为什么不出来啊！她绝望地明白无人敢制止这场惨绝人寰的暴行，不会有人为一个低微的孤儿得罪武士。当他们把小梅投入土坑里，她感受不到恐惧以外的其他情绪了。椭圆的夜空，一束束火球抛进来，掉在女孩身上，激起声嘶力竭的锐叫。多团火噬咬着她，侵入到皮肉之下。能活动的十指疯狂抓挠沙土，她扭转、打滚，摩擦，所有扑灭火势的动作却都毫无用处。

在坑外旁观的武士说：“太慢了。”于是将一瓶液体浇在她的头发和衣服上，立即冒出一股浓烈的胡麻油味。从她的眼缝里，在被扭曲的空气中，那张丑脸竟然笑了，狰狞的微笑，像在观赏篝火那样看热闹，听艺人唱歌那样听她惨叫。

——他们把我当成什么了？这世上所有人。

——为什么他们这么对待我？

——为什么是我？

他是那么随意地就用一把火烧掉了她的全部——美丽、梦想和生命。好想、好想听见哥哥的崩溃和复仇，好想亲手撕烂这帮小人的歹毒嘴脸，好想反过来将所有凌虐踩在脚下，好想堕进最深沉的罪恶里，好想染上最深的黑色来保护自己和哥哥。

不要向神明祈求，因为神明只庇护好人。她不稀罕做好人，更不稀罕无理的神明！

——就算是死，也要拖你们一起陪葬。

直到她漂浮在无限靠近死亡的河流里，高处的鬼王垂首聆听、赞许了她的诅咒。

终于，来自极乐的福霖淅淅沥沥淋在她焦烂的身上，冷却了火炙的剧痛，重塑了残破的肉身。她的灵魂自暗红的河流里升起，登上从未涉足的此岸，虔诚地匍匐礼拜在鬼王之下，为其献祭小梅的自我，净空自身来接纳王的恩赐，化身他麾下的魔鬼，称呼他为“我的王，我的神，我的主”。

由恶意浇灌的恶之花绽放了。

他轻声唤了一个名字，她的名字。

“堕姬啊。”

（四）

“堕姬！”

她听见了妓夫太郎急切的回应。兄妹俩是一心同体的，他对她的恐慌完全可以感同身受。奇怪的是，找回了最不愿面对的记忆后，堕姬的恐惧反而消失一空了。人类小梅面临的深渊，女鬼堕姬像跳小水坑那样轻松跃过。

今时不同于往日，强大的本色就在于超越，超越他者，也超越自己。

那么这火，更不能继续伤害她了。不给她反击时间的灶门祢豆子扑过来厮杀，靠近她时被一只有力的手扣紧头颅，躯干被绸带正面劈碎成段。宽大的血花沿着裂缝迸射，泼洒在堕姬身上，将鬼火烧得更旺。跌坐在地上堕姬缓缓站立，沐浴着跳动的火焰，挺拔匀称的身影桀骜狰狞。与此同时，绸带如蛇般自下而上缠绕滑行，为她掸去肩头和发丝间的余烬。新生的肌肤透出瑰丽动人的金红，荧绿的眸子更加明亮，她靠自己熄灭了火。

同样再生完毕的还有顽强的祢豆子。失控的女鬼在碰到堕姬前被突如其来的血镰重创，怒不可遏的灶门炭治郎拖着伤躯要来保护她，藏原仁举刀试图协助炭治郎，妓夫太郎的援助源源不断地飞来。所有的一切发生得太快太混乱，瞬息间大局已定。当上弦兄妹的头颅在地上滚了几圈后，相反着对视时，他们后知后觉地意识到：

他们输了。

妓夫太郎要保护她，所以出了破绽；堕姬扭头注意到柱们的动作，在向妓夫太郎伸出绸带时，被藏原趁机砍下了头。

——怎么会这样？

妓夫太郎难以置信，冲动地吼她：“你干嘛要管我啊？你自己都顾不好自己了还管我干嘛！”

压根不习惯被哥哥吼的堕姬气不打一处来：“你什么态度啊！干嘛要凶我！还不是你不够强才输了嘛！”

“我哪有凶你啊！我是担心你啊！我就是太担心你才会输的啊！”

我们的羁绊，是我们的王牌，也是我们的软肋啊。

他的话让小梅的记忆跳回来。堕姬瞪大眼睛，一连串问题在头脑中飞过：真的输了吗？太荒唐了吧？怎么可能啊？太荒唐了！太没道理了！为什么命运总是对他们这么不讲道理？为什么他们的结局这么草率？

真的要死了吗？哥哥也要死了吗？

触及到这些问题她才有濒死的实感。妓夫太郎的脸在分崩离析，没时间了。复杂的感情涌上来，泪水夺眶而出，她抽泣道：“对不起，都是我不好，哥哥，我总是把事办砸，以前也是、现在也是……你不要怪我……你不许怪我啊——”

“……你在胡说什么，我没怪你，永远不会怪你的，笨蛋小梅……”

妓夫太郎的脸碎得太快，他最后的表情是什么样的呢？她不知道。哥哥随风而逝了，她哇哇大哭，忘记了输赢，忘记了自己的处境，只想快点赶上他。

快一点、快一点，无论他往哪去，都要快点追上去。

什么上弦、什么花魁，都不重要。

只要今后也能和哥哥在一起。

这是她弥留之际唯一的夙愿。

（五）

妓夫太郎和堕姬死了，可遗体向世界发动了亡者的复仇。无头的尸骸剧烈抖动起来，顷刻间炸出千百道密密麻麻的剧毒血镰，仿佛是要发出最后一声震荡云霄的怒吼，朝所有人呼啸而去。那些血镰失去了意志的操控，漫无目的地向四面八方飞旋射去。玄弥的反应再快，也快不过它们。长带保护了实弥，也包住了玄弥和距离最近的藏原仁。祢豆子依靠本能化解了冲自己来那部分的血镰，无意救下了恰好在其身侧的炭治郎。只有精疲力尽的音柱宇髄，勉力挥动了几下双刀格挡，到底还是遍体鳞伤。

缺少主体维持的血镰，和失去光泽的黯淡绸片一起在火中化为滚滚尘烟，百年的怨憎消匿于沉寂的时间长河之中。

“宇髄先生！”“宇髄！”剥开长带的藏原与实弥异口同声喊起来。经过血镰洗礼的宇髄仍保持着单手举刀、口衔刀柄，左脚后移的姿势，衣衫褴褛，体无完肤，凝固在原地。暗红的血渍浸透了头顶到脚踝，覆盖在乌紫的皮肤上，甚至模糊了他的面容。唯一完好的右眼慢慢瞑目，他好像如释重负，舒出了长长一口气。他们都不敢随便碰他，只需轻轻一触，这个高大的男人和他手中破损的长刀就会倒在日出般的火光里。

音柱宇髄天元阵亡。

来不及为他哀悼，新的骚动出现了。祢豆子控制不住狂暴的兽性，从炭治郎的手里逃脱，张嘴露出獠牙直扑向冒着浓郁腥气的不死川实弥。“小心！”玄弥一受惊，裹在实弥身上的长带自动一甩，猛地抽打了她的脸。在她的视线被遮蔽的瞬间，藏原随之抢先横刀卡进她嘴里，把她压倒在地上。带子正要束缚手脚，她乱蹬的双腿突然蜷缩起来，用足力气往藏原的胸膛上狠狠踹了一脚。这一脚竟然踢飞了藏原，踢到摇摇欲坠的房檐上，他向另一头翻滚下去不见了。

玄弥赶上去继续制服祢豆子。炭治郎也来压住她，尝试与之对话：“祢豆子！不可以啊！冷静一点！冷静一点！”他的话不起作用，她依然张牙舞爪，要挣开玄弥的长带，试图咬任何一个要碰她的人，却被风柱的日轮刀钉住了肩膀。“我没那么好说话，要是你不能让她立马老实下来，我现在就杀了她。”不死川实弥双手握刀，大口喘息，身体即将虚脱，语气仍然强硬。

“不准！”柱合会议的事历历在目，但炭治郎没空和风柱争吵，必须要专心按住妹妹，还得提防被她踹开，“祢豆子！能听见我的声音吗？我是哥哥啊！加油啊祢豆子！不要输！”

“鬼就是鬼，还不是显出原形了。”风柱讥讽道，日轮刀往下插得更深。炭治郎见状，额角的青筋爆起，徒手抓住刀刃阻止：“拔掉！把你的刀拔掉！”

双方角力僵持不下。风柱耐心耗尽，发音含糊不清、态度粗暴地说：“拔掉让她吃人？做梦！你闪开！”

“该闪开的人是你！你滚啊！”炭治郎说罢，哇地一口血吐在祢豆子的羽织上，痛得弯腰抽搐起来。玄弥本在争分夺秒地用带子勒住她的嘴，炭治郎的力气一松，带子还没绑好，祢豆子就推开了三人弹坐起来。她一边逃跑，一边拔出肩膀上的长刀丢掉。刚跑出没几步，一堵黑影挡住了去路，仅用单手就轻而易举揪住了暴走的祢豆子。她被反扣手腕，无法逃也咬不到别人。

戴着佛珠的盲僧似乎感知到现场伤亡的惨重程度，流下两行清泪低语：“阿弥陀佛……我等来迟了。”

“宇髄……已经死了吗？”房顶上蹲着另一个相对矮小许多的男子，脖子边盘着一条白蛇。他冷漠的蓝眸在看见同伴站立的遗体后，流露出些许动容的恻隐。炭治郎迈开打颤的腿，努力向往妹妹那跑去。玄弥想搀扶跌坐在地上的实弥，却发现他好像站不起了。毒素已经侵入了他的五脏六腑，五官已经肿到变形，容貌扭曲。实弥的舌头肿到说不出话，嘴中发出“嘶嘶”的气音，几度推开他的手。玄弥不解其意，又急又怕，不管三七二十一，打算背起他跑了再说。一阵诡异的强风令他哆嗦了一下。强风吹拂去烟雾，寒意降低了火场的高温，背后传来翅膀扑扇的声响，似有巨鸟降落。

“也不算来迟了，各位都要一块下黄泉了啊，真凑巧不是？”

玄弥扭头回望，天上幽幽飘下一只半人半鸟的生物，背生羽翼，四肢为鸟爪，酷似传说中的天狗。但来者有着人类青年的五官，正吐着刺有“喜”字的舌头狞笑，眨巴的眼底刻着“上弦”与“肆”。

上六死，上四临。

（六）

藏原仁从屋顶上滚下来，摔进了一条狭窄小巷的杂物堆里，没有力气爬起来。昏晕的视野里影影绰绰跑过几个逃难的人影，无一人发现他，也许发现了也不愿意管。不远处，红色的火光在地上飘忽不定，如死神曳地的衣摆。藏原绝望地领悟，他的未来只剩下一件事，同时是当前正在进行的事：等待死亡的解脱。

眼皮渐渐要睁不开了，濒死的大脑为他捏造出一个安慰的幻象：在模糊的缝隙里，一个人形由远及近晃进暗巷靠近他。大脑太懂他了，居然给人形按了一张与娟代相似的脸。她小心翼翼地探出手，马上又放弃触碰，飞快跑开。他挤不出多余的一丝心力去产生任何情绪，在麻木呆滞中默默忍受眩晕和恶心。不知过去了多久，又来了一个带着隆隆响声靠近的影子。他看不清楚，好像是一个人拖着一个庞然大物。那人抓起他的胳膊要架到自己的肩膀上，重心不稳，两个人都一屁股跌坐在地上。伤势的剧痛令他差点吐血。

“哎呀！”那人喊道，“对不起！你太重了！”真的是娟代的声音。

她屏住呼吸，使出全身的劲把比她高出一个头的藏原拖起来，歪歪扭扭的几步路无比漫长，好不容易扶到她拉来的双轮木板车上。她将一件泡过水的和服仔细铺盖他全身，安顿好他后，咬牙努力拉动起板车，小跑过火烧火燎的街道。

“你别睡着了，我带你、出去、找医生。”她气喘吁吁地说，不敢放慢速度，“你听我说话好吗？”她从被堕姬掳走时就没穿木屐。赤脚跑在沙土路上，不断有尖锐的热石子硌脚，划破细皮嫩肉的脚底，她忍不住倒吸气。久不活动的身体刚跑动一会，喉咙和肺就生疼，嘴里有股甜腥味。

“那个啊，我决定了，一旦踏出吉原，再也不会回来了！”

“我要到外面去生活，重新来过我的人生。所以啊，你一定要坚持住，我们都约好要去扫墓的不是吗……我不要一个人去，就来找你了。”

“和你的话，不止是去扫墓……”

“我希望今后也……”

她在做出真正的行动后，想到那个“白马踏松风”的梦。梦里她是脚下生风的骏马，无拘无束地驰骋在松林里；现实却是，没人来领她离开，她仍然靠自己的双足跑向外面的世界，还拖着一辆沉甸甸的板车。比起自由的白马，她更像一头拉运的马，她自嘲又自豪地想。除了一件蔽体的白襦袢，她一无所有。也好，往后她是本乡玉子了，衣饰财物乃至于“娟代”这个名字，从来就不属于真正的她，全部留在吉原吧。心跳得好快，可不止是因为奔跑。

“今后也，请你看着我。如果你愿意的话，对我来说，一定是莫大的鼓励。”

也？迄今为止，他的目光都被她留意到了吗？藏原躺在颠簸的木板上，眯眼望着天上的星星转圈摇晃，它们在替他回答：“好啊，好啊。”如果他能幸运地活下来，一定要亲口答应她。

他决心一定要获得这份好运。

与此同时，不死川兄弟也在祈祷好运。

玄弥不清楚现在的时间，他只想背着哥哥，跑得越远越好，快点远离凶险的新战场。

几分钟前，上弦肆的降临给所有人来了一个措手不及。和上弦六一样，上弦肆有好几个。在形似天狗的“空喜”出现后，紧随其后的还有手持锡杖、横眉怒目的“积怒”，以及从后追击它的炎柱炼狱杏寿郎、继子稻玉狯岳。狯岳见缝插针告知他们：炼狱砍下上弦肆的头后，它裂成了四个分散了，另外两个恐怕也在附近。

冷汗湿透了玄弥的后背。原来今夜吉原有那么多上弦吗？但是，哥哥一定是不能再打了，他已经拿不动刀，甚至发不出声。玄弥唯一的任务就是带他跑，到大门外找能治疗的隐，一分一秒都耽误不得。

在岩柱和蛇柱的掩护下，他双手握住实弥的刀垫在下方，让他趴在背上，然后尽可能脚步稳当地快跑。柱们都在拖住上弦。狯岳得到炎柱的指令，负责背起被敲昏的祢豆子，带领炭治郎和不死川兄弟离开。炭治郎回望鬼时还有些犹豫，似乎在烦恼，一旁不耐烦的狯岳骂道：“愣着干嘛？快走啊！别拖柱的后腿！待会这女的要是醒了我可不管了！”一旦关乎祢豆子，他就立刻放弃了留下来的想法，随他们撤退。玄弥听见前方的狯岳边跑边小声嘀咕：“为什么我得背一只鬼……”

对于拟鬼化的玄弥而言，实弥很轻，就像背一个小孩。很多年前，哥哥也是这样背他回家。那天他跟妈妈赌气，独自跑出了家门又没脸回去，在外面坐了一天，后来是哥哥来找他，背他回家的。他说：“妈在家担心你呢。回去之后要好好道歉啊。”

当时的玄弥感到难为情，现在想起却是心碎欲绝。会担心他的妈妈早已离世，而他既没好好向哥哥道过歉，也没道过谢。反刍过无数次的悔恨与愧疚重回到他心里，重要的人相继以不同的方式离他而去，他犯了人生里最愚蠢的错，做人实在做得太烂了。

——所以请让我的哥哥活下来，请让我有机会能和他好好谈谈。就算他不想听，我也想一直找他。我不想我们就这样老死不相往来啊。

——……或者罚我和你老死不相往来也行，只要你能活下去，只要你是老死的，啥都好说。

残酷的战斗在他们身后上演。高亢的电闪雷鸣与耀眼的灼炎之光相击，几乎是要轰碎夜幕的威势；低沉的音波震得玄弥耳膜疼痛，阻绝那穿透力极强的声音的是他最熟悉的岩之呼吸，“岩石”吸收了声音。上弦肆与三柱战斗产生的轰鸣，宛如以大地为鼓面、以凡躯为鼓槌，惊天动地地敲打，无比贴合玄弥此刻的心跳，咚咚，咚咚，咚咚。那边的战况可能比几个小时前更恐怖凶险，可玄弥最害怕却的是耳边微弱的呼吸声随时会断掉。他很快超过狯岳，不仅是因为他更熟悉吉原，也更迫切地想出去。

绕过这个拐角就能到大路了，然后一鼓作气跑出大门！正当他们见到了希望的曙光，一个大摇大摆的家伙挡住了去路。

“这是要去哪啊？”上弦肆·可乐的脸上挂着幸灾乐祸的笑容，朝他们一挥枫叶团扇。霎那间，无中生出一股强风，将毫无防备的撤退小分队刮散了。“我擦嗷——”狯岳的咒骂和灶门兄妹的人影都卷在风里杳无踪迹。同样被大风刮走的玄弥慌乱中唯恐摔到哥哥，赶忙旋转身子，最终脸先着陆，厚实的身体倒成了缓冲垫。背上的实弥仍经受不了任何冲击，痛苦地咳出了一口血沫。他不知道自己掉在了哪个位置，谨慎地跪着起身时，前方五六米处响起一个沉郁的男声。

“你们看起来，悲哀至极。”

一把十文字长枪遥指玄弥的眉心，面前的上弦肆有不同于另外几个的愁苦神态。那是“哀绝”。它的嘴唇几乎没有动：“激泪刺突。”

长枪的尖头瞬间释放出强烈的冲击波，在地面和两侧房屋刨出了深深的裂痕。玄弥在皮开肉绽的那一刻，自卫的本能改造了身体，刹那间迸出密密麻麻的绸带，叠成一面柔韧的盾。这盾无法抗衡全部冲击，只够护着兄弟俩不被炸死，但阻碍不了他们向后摔倒又滚了几圈。

玄弥不假思索地抽出压在实弥背下的日轮刀，留下软盾保护哥哥，默诵岩柱教他的经文，鼓起勇气独自冲锋陷阵。不会呼吸法又怎么样！趁着拟鬼状态没消失，鬼也杀不死他，干脆就赌一把去砍了它的脖子！

冲向哀绝的路很短，只有几十米；但那条路又很长，长过不死川玄弥的余生。

他不知道躺在地上的实弥偏头望着他悲壮孤绝的背影，也不知道实弥其实听清了他刚才简短的话。

“哥，一直以来很对不起，谢谢你。现在轮到我了。”

轮到我为你而战了。

——玄弥你这个大白痴。你有什么好对不起我的。我更是个超级大白痴。因为我不知道该怎么面对你、面对自己，让你很痛苦吧。

不能言语，不会书写，那该用什么方式去表达“我不怪你”？该用什么方式让玄弥安心？

——我希望你今后能走出去，平安快乐地活着，活到七老八十吧。

家人的笑容是在眼前掠过的走马灯。实弥最后给弟弟留下了一个浅笑。可那个笑容过于悲怆，见者都会于心不忍。实弥在玄弥被杀前断了气，玄弥则至死也没看到哥哥的笑。上天唯一给这对兄弟的一丝怜悯，就是没让他们亲眼见证对方是如何死去的。可它又残忍地剥夺了，他们冰释前嫌的机会。

天明时分，乌云凝聚，暴雨倾盆。漫天的无情神泪吞没了吉原火海，洗净了是非之地的血痕，却祛不净萦绕在此的悲魂，抹不尽人间那积攒了数百年的、深沉的祈愿。

（未完待续）