七月二十八日午时，凌晨的雨至此慢慢止歇，压抑在东京某郡上空的阴云却徘徊不散。和式起居室内昏暗得像傍晚，一个制服笔挺的女子逆光伫立在朝院落敞开的门边，让灰白氤氲的天空裁剪出轮廓清晰刺眼的墨色背影。在乌鸦扇翅离去后，她展开情报指挥部内的熟人金泽回复的短信：

“七月二十七日夜至七月二十八日清晨，鬼杀队迎击上弦陆、上弦肆。上弦陆已灭，上弦肆败走。确认存活的人员名单如下：岩柱、蛇柱、炎柱、稻玉狯岳、藏原仁、灶门炭治郎、灶门祢豆子，共计七人；

经过核对，确认了全部死亡人员，名单如下：音柱、风柱、不死川玄弥……”

浏览了后面一串姓名，左手拇指挪开被遮挡的结语“共计十一人”。不知是绵长的雨还是这封死亡名单的缘故，夏季的空气浸透了潮湿的寒凉气息。明日緑合上信纸，凝重肃穆地低下头，久久缄默，然后扭头走向蝶屋的住院部。大病房已是人满为患，十来张病床上都睡着不同严重程度的伤患。她悄悄走过每一张床，寻找熟悉的面孔，最先在角落的床上发现一张意想不到的脸。

酣眠的女孩是本乡玉子，她翻身卷起了被子，露出了包扎过的双足，除此之外没有什么明显外伤。虽然不知道为什么玉子会在这，但她稍微松了一口气，帮她盖好脚后继续向前走。藏原仁并不在其中，他的伤势过重，在经过抢救后住进了重点看护的单人病房。她走到中后段，找到了灶门炭治郎。她无意多看了一眼床尾的名牌，发现隔壁床居然是好奇已久的稻玉狯岳。眼下稻玉累坏了，正在呼呼大睡中。

灶门炭治郎却醒着，全身被纱布裹得严实，留出一对眼睛安静地对她眨了眨。经过一夜苦战，他却不休息。她凑近床头轻声问：“你是需要什么吗？还是哪里很不舒服？要叫医生吗？”

他以极其微弱的幅度摇了摇头，嘴唇翕动：“请问……你知道，狯岳先生怎么样了吗？”炭治郎错把身穿鬼杀队制服的緑当作蝶屋的隐。她很诧异他此时仍惦记着别人，便打消他的担忧：“稻玉狯岳就在你隔壁，他应该没什么大碍，睡得可香了。”

“太好了……太好了……”炭治郎的表情放松下来，“我要好好谢谢他……保护了我妹妹。”

“那你现在就该好好休息，养好身体再向他道谢。尽量睡一会吧，炭治郎君。”

“你认识我吗？”

她又忘记这是“初次见面”了，微笑着打马虎眼道：“带鬼妹妹的灶门炭治郎，你是名人，谁不认识呢？睡吧。”等他安心闭上眼后，緑扭头打量隔壁的狯岳。他大概十八岁左右，有一张容易较真的倔犟面孔。即便是最无防备的熟睡，两道粗眉也稍微立起，好像在怄气或者烦恼似的。她很难将这个救了祢豆子的少年和“十二鬼月”联系在一起。每一只鬼都曾是普通人，狯岳甚至跻身过上弦之列，在此之前他都经历了什么？

无论如何，她也会感谢他，在心里默念：“谢谢你救了灶门兄妹，尤其是祢豆子。”

——这对我们来说太重要了。

余光瞥见门外昏暗的走廊上出现了一个幽灵般的人影，正面朝她看。她急忙快步走到他身边，压低声音说：“炼狱先生，你怎么能出来——”“我有话要问你。”他很少像此刻严肃得不容拒绝。绿预感他知道了什么：“去你房间谈吧。”

炼狱的病房是单人间。从无限列车任务复原不久，经过凌晨在吉原与上弦肆的一战，他又回到了蝶屋，所幸受的是不致命的外伤。緑听说他们与上弦肆交手后不久，姗姗来迟的太阳驱赶了鬼，这才使得后来支援的剑士都活了下来。关好房门后，他缓缓开口道：“緑，宇髄和不死川死了，不死川的弟弟也死了。”

“……金泽先生告诉我了，我问了他。”

“是么。”他在床边坐下，指了指面前一张木椅让她坐。背对光源的炼狱陷在一团阴影中，也藏不住眼底的红血丝和一夜无眠的倦容。緑忧心地望着他，等待他切入正题。

“天亮后，我们把他们的遗体搬出吉原。宇髄的妻子们哭得伤心，特别是其中一位黄头发的。她说在前天，也就是七月二十六日，收到过一封给宇髓的匿名信。写信者对上弦六了如指掌，里面写满了它们的情报，包括假身份、血鬼术特征和鬼的关系细节。但她刚读完信就被上弦六掳走，信也被鬼销毁了，来不及把这些重要情报传递给宇髄。她认为如果能及早告知宇髄，说不定他就不会死，因此一直在责怪自己。”

“我很难过，但我不能告诉她，其实宇髄在昨天就已经知道这些情报了，因为我给他寄了信。那么，我是否可以认为，宇髄的妻子收到的那一封，是你寄的？”他平缓地问出问题，盯着緑的眼睛，显然心里早有了答案。

“是的，是我寄的。”她同样平静地承认。

“为什么你要提前寄信？我们已经约好要直接寄给宇髄，寄出后我就去吉原支援他。前天你说我写的内容有遗漏，要再补充些细节，到了昨天才改好发出。但其实你前天就已经给宇髄的妻子寄信了？”

他专注地凝视緑，不逼迫但也不松懈。她的双手交叠于膝上，左手大拇指缓缓摩挲右手虎口。她在他的耐心等待中，沉默片刻后如实坦白：“因为我害怕了。”

她的声音很轻，但在寂静的病房内足够清晰。在他不解的目光中，她继续说道：“我本来想告诉你的，但我临时改变了主意。拿走了你要寄出的信，又自己偷偷先给牧绪寄信，目的就是为了制造时间差。希望吉原的事变能提前开始，让你赶不上，或者你越晚到越好。”

“你为什么要这么做？”

“因为我在改变主意的前一刻，冒出了一个疑问。我在想，你的第一反应是要杀鬼还是救人？你的目标是想杀上弦六还是救援宇髄先生？听起来是一回事，但其实区别很大啊。我害怕你，会把杀掉上弦这件事看得比自己的性命还重；我害怕你，又会像第二次无限列车任务那样没了……”

緑的坦承令炼狱掩面叹息。她满腹委屈又底气不足地触碰他的手背：“你在怪我吗？我该说对不起吗？”

他拿开了双手，似乎更疲累了：“……我没有怪你，他们的死不是你的责任，但是你至少应该更信任我一些。”

緑不明白，蹙眉问：“相信你能从上弦手下再全身而退？”她不敢说的是，这一回是全身而退了，但她认为很大程度是运气使然。她很难相信炼狱回回都有好运。

“是相信我和你是同一道的。你起码要和我商量吧！”他沉重的咬字颇有些不满。

“对不起……但我要是提前告诉你的话，你一定就会第一时间冲过去吧……”緑太了解炼狱的秉性和作风，她基本能够猜到他接下来要说的话。

“……緑，你知道我们和别人最大的区别在哪吗？我们是知情者。知道我们的朋友和同伴会有危险，我们也在推动他们卷进去，我怎么还能安然地置身事外？”

“你说的我也不是没有考虑到，可是我也不想再失去你了。你会记得保护自己吗？我只是希望你不要死啊。”

“我也怕你会死。我怕你对我的有所保留，有一天会让你置身于我察觉不到的危险。到时，我反应都来不及！”

緑被震撼得无言以对，这是她始料未及的反应。她做好了炼狱责备她的心理准备，却不习惯被牵挂和担心，毕竟从来没人会惦记她。这股赤忱的关怀催生出了真正的惭愧，促使她垂下头，靠近他的身边挨着。她差点要把所有保留的东西和盘托出，话冲到舌尖又悄悄吞了回去。因为她还没有下定最终的行动决心，更没有做好准备告诉他全部，以及面对坦白的后果。如果被发现一意孤行会损害他们现在的关系，那她宁可这次把嘴封死。

也许就像炼狱所说的，她不够信任他。

“我知道了。”她满怀愧疚，继续撒谎，“我再也不会了。”

——我是骗子。

“抱歉。”她小声说。唯有这句是真心的。“我是一个私心很重的人，怕你会反感。”

“谁都会有私心，我在你眼里就那么无私吗？”他拉起她的手问。见緑肯定地点头，他自嘲地苦笑了。“你很累了。”她摸摸他耷拉下来的眼角，“昨晚到现在都没睡吧？”

“嗯。我不想睡，在想很多事情，睡不着。”话虽如此，他还是以舒服的姿势躺下，“想信的事情，想不死川兄弟。”

“上弦肆走了之后，最先发现不死川兄弟的人，是我。兄弟两人都倒在地上，只相距了十几米。不死川的脸肿大了一圈，但能依稀辨认出他的表情……他在笑……笑得比哭还难看。我从来没见过比那更悲伤的笑脸。”

“我不知道他有没有看到他弟弟。他弟弟死无全尸，全身没有一处完好的，胸里空空的，心脏被摘走了……我希望他没看见。他们已经没有别的家人了。”

緑唏嘘不已：“从以前，他们的关系就很紧张。但是风柱和我说过，弟弟不退队就是他的遗憾。”

炼狱也是感慨万千：“我也听说过。不死川对他弟弟的态度很差，实际上他比表面看起来更关心弟弟。不知道他们有没有好好说过话……最后却演变成这样。我没有办法不去庆幸，庆幸千寿郎不在队里。他跟我的路不一样，真是太好了。”无需去计算具体时日，炼狱感觉很久没见过家人了。

“我叫冈去传话，请千寿郎君来蝶屋看你吧。你好好睡一觉，明天就能见到他了。”緑温柔地说道，伸手替他拉好被子，又往床头柜上的杯子倒满水，便于他随时能从床上拿来喝。炼狱感激地看着她做完力所能及的小事，还没道别，就抢先问：“你要走了吗？”

她无奈地叹气：“对啊，我今天可以走了。没想到我能出院的这天，你又进来了。”

“哈哈，是啊。”他有气无力地笑了两声，被她的食指按脑门：“你还笑得出来。快点睡觉，快点养好身子，快点出来陪我。”

“是。”他马上听话地合眼，对绿意味深长的目光一无所知。

“午安，炼狱先生。”

刚闭好的眼睛又被意志强行掰开了，他躺在枕头上歪头问：“你还要一直叫我炼狱先生吗？你什么时候可以喊我的名字？”准备关上房门的緑愣住了，忆起很久以前的一次新年参拜，她在神社许愿炼狱能称呼她的名字。当时他立刻遂了她的愿，但她迟迟不好意思直呼其名，对女孩子来说那样做太过亲昵，对继子而言则是不敬。

现在是时候了，她莞尔一笑，呼唤了这个偷偷默念过了无数次的名字：“杏寿郎。”

如愿以偿的炼狱心满意足地睡去了。她的笑容在转身关上门后慢慢消失，紧接着大步离去。

派鎹鸦去给千寿郎传话后，緑没有回家，而是去了一处长屋，叩响其中一扇木门：“菖蒲，是我，我是明日緑。”

木门立即慎重地拉开一道仅容一人通过的缝隙，在她闪进来后迅速关严。“您来了。”应门的菖蒲欠身行礼，为她打起垂落在玄关的厚重布帘，“请进吧，大家都在。”

屋内的环境和以前一样，进入里屋后，映入眼帘的是简易的家具，和两侧有相对的落地镜复制出的无尽延伸房间。她跟随菖蒲穿过镜面，走进这条“叠廊”，不一会遇见了一间凭空多出两个女孩的屋子。两个女孩席地而坐，一个正在帮另一个翻花绳。年纪稍小、通体灰白的女孩抬起血色的眼眸，坐在原地略带拘谨地打招呼：“您好。”而那个帮她翻绳的大女孩见到菖蒲背后的緑，立刻放弃翻到一半的绳子跳过来：“緑小姐！你来了！”

离开吉原的夕雾，或者说浅沼秀穿着茶色粗布衣裳，长及脚踝的头发被铃奈绾成一条粗辫，好像这家中的一个姐妹。她对待緑的态度就像初破壳的雏鸡见到母鸡。緑微笑道：“嗯，我今天出院了，我来接你回家。”

“您别站着了，快坐下吧。”菖蒲翻翻找找终于找到一个旧软垫给客人，一拍脑袋后羞赧地说，“真不好意思，家里没有茶可以招待。我们搬过来后没怎么去买东西，茶叶都没有，我去给您倒杯水吧。”緑来不及阻止，她转头又穿过镜子出去忙碌了。

“你的身子怎么样了？”阿秀很是关切。

“能出院当然是没事了。你出来后还习惯吗？”

“不习惯，我对很多事情都不熟悉，但我很喜欢。菖蒲小姐很照顾我，铃奈小姐也很友善。”阿秀感激地望着埋头假装沉浸在花绳里的铃奈，她在竖着耳朵听她们的对话。阿秀刚从镜子里掉出来时，她们都对对方抱有畏怯，现在却混熟了。菖蒲端水回来后，緑正式地向菖蒲母女道谢：“谢谢你们愿意助我一臂之力，借我镜子，也帮我关照了阿秀。”朴实厚道的菖蒲连忙说：“您已经说了好多次谢谢了，我们就不要一直谢来谢去啦。您也向我们伸出了援手，这些都不算什么。今天就要回去了吗？”

“是的，我从今天晚上开始工作，阿秀接下来就住在我家。”她说，“这次来，给你们补了点货。”她取出一个小木盒，里面是小注射器和六小玻璃瓶透明药剂。她说：“我把每瓶的剂量都减少了，一瓶打下去应该不会太难受，只是抑制食欲和体力。这种麻醉剂的毒性再弱也是毒。不过，铃奈有可能很快就会耐受，到时候这些麻醉剂就不一定管用了。用完了我会再拿来，这段时间请铃奈务必要努力。”

菖蒲接过木盒，和铃奈一起端详这些反光的小瓶子。不久前，这个自称是鬼杀队剑士的神秘女人找到她们，以愿意帮助铃奈适应阳光、恢复人身为条件，希望与她们达成合作。这对假母女走投无路，决定相信她。可是这个女人一直没有告诉她们，她的真正目的到底是什么，仅仅透露：“我们的目标是一致的，让铃奈适应阳光就是我的目的。这对我而言意义重大，对你们更没有坏处。”

“铃奈，记得上次我和你说的，要你做什么吧？”緑问。

“您要我脱离……”铃奈的声音小得几乎听不清，迟疑一秒后省略了那个不能提的名字，“控制。我真的能做到吗？”

“能做到，而且必须要做到。”她坚定地回答，“这是非常关键的一步保险，是克服阳光最重要的前提。一旦你克服了阳光，不管你和无惨之间还有没有联系，他都会来追杀你。若是让他继续监视你，就连躲都躲不了了。队里有一个和你同龄的女孩子，就脱离了无惨的控制。可惜我不能告诉你她是怎么做到的，因为她不会说话，我也不知道。但是，这件事是可以做到的。”

铃奈惊讶地问：“鬼杀队里有鬼？”

“有。她跟你们很像，也没有吃过人，是她哥哥带着她。兄妹两个都是鬼杀队的成员。”

菖蒲忍不住问：“那个孩子她难道不会……想吃东西吗？”

“她忍住了，据说曾有人故意考验她，在她面前割破胳膊流血给她闻，她都没有伤人。她哥哥是剑士，平时一起出任务，她也会克制食欲保护伤者。”