（一）
遇到常识难以解释的事态时，人们的第一反应总是想否认。炼狱同样不敢置信，一个二十岁的人会变成三四岁的幼童。但面前这个身穿鬼杀队制服、耳垂上挂着水滴耳环、试图蒙混过关的神态都与緑如出一辙的小孩子，炼狱怎么也找不到除了年纪以外哪里不像緑的地方。
“你是緑吗？你的名字是明日緑吗？”他试着问她。她茫然地眨了眨眼，声音响亮地纠正：“我是宁妹啦！攸宁！You——Ning!”
“她真的不是明日前辈吗？”对緑的过往一无所知的狯岳迷惑了。炼狱解释道：“不，就是她。这是她本来的名字，明日緑这个名字是后来起的。”小緑的胳肢窝被架着高举起来，这会胳膊举酸了，便使劲浑身解数踢来蹬去，想从狯岳手中挣脱出来。禁不住她乱动，他只好把她放下，那两只小脚一沾地就一溜烟窜出了钟表屋。等炼狱好不容易重新抓住她，她用力憋红了小脸往反方向冲，执着地要甩开他的手:“放开我！我要去找爸爸啦！找爸爸！”
“你不认得我了吗？”
“你谁呀？不认识！”她不假思索地回答，被牢牢按住后徒劳地在原地作小跑状。炼狱将她的肩膀掰过来面对自己，张口就编：“我是炼狱杏寿郎！我不是坏人，我是緑的……宁宁的好朋友，也是你爸爸的朋友。你不要乱跑了，跑到别处去，爸爸就找不到你了。你乖乖跟我在一块，等爸爸来接你好吗？”
“真的吗？可是我不认识你。”她半信半疑，仍然放不下戒备。
“真的，我认识你，你爸爸喜欢读书，妈妈喜欢养猫，家里还有哥哥姐姐对不对？宁宁，你现在学会爬树了吗？”他回忆她的家人的故事，微笑着一一道来，努力获得信任。念不准“you ning”的发音，名字被他叫成了“ねね”。她不太计较名字的细节，听他一说就相信了，笑容天真地告诉他： “会了，我能爬得老高了！”
简单判断他可以信任后，小緑总算安分了，跟着他返回钟表屋。“到底还是炼狱先生有办法。”不擅长对付小孩的狯岳心想，看着他把祖传的羽织裹在她的腰上打结，同时不忘任务的收尾：“狯岳，我们先把全屋搜查完，确认失踪者的情况，有伤者就就近送医。宁宁，哥哥们还有事要办，你就坐在这等我们办完好吗？”
几宿未眠的村田脸色苍白，差点晕倒，得到了和小緑一起待在门口的允许。钟表屋的二楼有未清理的血迹，他们稍稍翻开院子里松软的土壤，就找到了丢弃的衣物、日轮刀和骸骨。先前进来的六名队员，有四人遇难了，其中两人的遗体还在躺在房间里。后勤部的隐们赶来处理后事，交接完细节，其中一人指着小不点：“需要我们先带走她吗？”她抬头盯着蒙面的汉子，连他的长相都看不清，怵得缩在炼狱身后，不等人回答就鬼哭狼嚎“不要”。
“明日大人真的变成小孩了啊。我看起来很可疑吗？”被拒绝的隐尴尬地问。炼狱弯腰将她抱起来，马马虎虎打圆场：“别在意，她跟我走就好，这里就拜托你们了。”
“我们接下来去……？”狯岳问。
“蝶屋。鬼死了，按理血鬼术都该失效了。我们去找虫柱排除毒的原因，最好能内服用药恢复原状。”单手抱着小緑的炼狱揩掉了沾在脸蛋上的泪痕。她的脸变得不比巴掌大多少，挂着圆润软糯的婴儿肥，活似一颗甜甜的红苹果糖。她的女儿是不是也会这样可爱？如果是他的就好了……
“谁要吃药呀？有人生病了吗？”她的发问打断了他的胡思乱想。他赶忙搪塞是普通体检，免得引起她抵触、待会不配合检查。好在小緑没有刨根问底，开始哈欠连连。时辰临近凌晨两点，三更半夜里什么交通工具都没有，从伊贺街走到蝶屋大约要三个多小时，但带着一个半大孩子，步行速度只会更慢。炼狱一合计，决定放弃补觉，担心拖越久，对緑的伤害越大。他让狯岳去找旅店休息，对方却一口回绝：“我跟你们一起去蝶屋。”
炼狱讶异地提醒：“路很远，你不必跑这一趟的，回去休息吧。”狯岳不谈自己，指着在揉眼睛的小緑说：“她腿短走不了几步，我们轮流背她，就能快点到蝶屋了。”
“好吧，谢谢你帮忙。拿上她的东西，我们走吧！”
明日緑的刀交给了狯岳保管，炼狱将她重新背在背上，两人马不停蹄地赶路。炼狱尽可能跑得稳当，想来她并不难受，不然也不会趴着睡过去了。身侧的继子默默瞧着她香甜又不设防的睡颜，真是安逸啊，他好像都没有小时候被谁背过的记忆。他问炼狱：“为什么明日前辈会有不同的名字？另外一个名字好怪。”
“唔，这个嘛，因为她是孤儿，又是从外国来的，本名就不是日本名。她自小和父母失散，被她的师父收留养大，就起了新名字。”
“她不去找自己的父母吗？”
“……她的父亲已经过世了，母亲可能在很远的国家吧，不是能够立刻去的地方。你先不要告诉她，她现在不记得发生了什么，所以吵着要找父亲。我只好骗她说要和我们在一起，父亲才能找到她。”
“那她怎么想到要进鬼杀队？”
炼狱停下脚步，将下滑的孩子往上背了背，平静又怜悯地说：“……因为没有别处可去，所以要自己去找容身之处。”狯岳不知道他是什么表情，也是轻描淡写地说：“和我一样。”他们俩的语气像在聊稀松平常的天气，虽然狯岳不爱和人闲聊天气。
“是吗？你们都很厉害啊。”
“厉害什么？”
“能够把自己好好养大，就很了不起。这是我背上的人说的，我觉得很有道理。一天积累成月，月积累成年，一年又一年，辛辛苦苦聚集下来的岁月，就是珍贵的一生。迄今为止，一定吃了很多苦头吧？”
“……还好，反正都过来了。”狯岳摸了摸鼻子，支支吾吾回答，算是变相承认。从没想过自己一条烂命，会有被形容成“珍贵”的一天。夜晚会让人变得柔软，也许是因为有头顶那层黑纱罩着，使人即便不像白天时理性也不觉得难为情。也许等天亮后他又会变回疏离强硬的状态，但现在他想试着更坦率温和地对待别人。前面的炼狱回过头来对他说：“你以后可以叫我大哥（兄貴）。”
听见这个熟悉的称呼，狯岳的脑海第一反应蹦出了善逸唧唧哇哇喊“大哥”的场景，一时恍了神。炼狱以为他不情愿，便自行找补道：“哈哈,我弟弟习惯叫我兄上（あにうえ），緑和甘露寺都是喊炼狱先生，所以我一直想被叫叫看……”
“好的，大哥。”
一声称呼让炼狱高兴得像夜晚的太阳。狯岳稍微理解了善逸过去一天到晚喊他的心情。以前他只嫌他烦，却没想过喊一声“大哥”就像提醒自己是有人罩的，带了点能依赖别人的安心感。他主动提出：“轮到我来背吧，你背很久了。”他们小心转移，生怕弄醒她，结果这只小猪仅是哼哼两声就在睡梦中配合着换了个背趴。炼狱哑然失笑：“她果然到哪都能睡，不管几岁。树上能睡，随便有块地也能睡。”
经过蹊跷频发的一夜，有背上的重量和均匀的呼吸起伏，使人走在空寂的夜色中都感到踏实无畏。快到蝶屋时，狯岳感觉到有两只小手从后面伸过肩膀，轻轻搓起他两鬓边垂下的长发。“哥哥，”脑后冒出个迷迷糊糊的声音，“为什么你这两撮头发、好长呀？”随着他的晃动，小手时不时戳到他的脸。他真不知道该回答什么，憋了一会后硬邦邦地说道：“别玩我的头发。”
他后知后觉语气太凶了：如果前辈变回来后还记得他态度恶劣的事，就尴尬了。小手听话地撒开了头发，几个指头无聊地打起架，无意间碰到他脖子上佩戴的勾玉，又好奇地把它捏住把玩。敏感的脖子被若有若无地挠痒痒，狯岳仅仅是肌肉紧绷了一下，便由她去了。见他不管，她就肆无忌惮地玩，抠勾玉上的小洞，捻月牙尖，又把穗子缠成辫。
他忍了许久，总算等到炼狱的一句“到了。”天色尚早，蝶屋的大门紧锁，在他上前敲门喊人时，小緑探出脑袋问狯岳：“到哪啦？到家了吗？”
“不是，这里是医院。”他如实回答，没注意到她紧张地悄悄攥住了鬓发。前来应门的虫柱也是刚结束巡逻，换了私服准备躺下休息，就被急促的敲门声拽出来。“实在是不好意思，可是情况紧急，你看。”炼狱第三次道歉，说罢让狯岳侧身展示给她看，“緑中了血鬼术，变成这样了！需要马上治疗！”蝴蝶忍的疑惑之色瞬间凝重，秉灯转身：“都进来吧，我先给她做个检查。这种情况我也是第一次见，不一定有对症的药。”
狯岳要放下她脱鞋，却怎么也放不下。她旋风般哭泣起来，把两撮鬓发当成救命稻草死命扯住不放，和狯岳一起痛苦大叫：“哇啊啊不吃药！我没病！不看医生！我要回家——”“痛死了给老子撒手啊！”“好凶啊！呜呜——”炼狱和忍费了九牛二虎之力才掰开她的拳头，解救了狼狈的狯岳。“没事的，”炼狱连忙抱着她哄道，“我们就是先检查一下好不好？如果宁宁健健康康，大家都会安心的，所以我们就让姐姐看看好吗？不会痛的。”他飞快朝忍使了个眼色，后者领会后配合保证才让她勉强安静下来。
忍打开检查室的门请他们进去，扭头用难以言喻的眼神打量着比她大两岁的小緑: “心智也退化了啊。话说你怎么给她起了个新名字？”
“说来话长。”炼狱又将所有事情的来龙去脉讲述一遍。帘子里的全身检查结束后，忍沉思着踱步到书架前，手摸了一遍书脊后又放下了。屋内没有多余的椅子，小緑自然地要求炼狱抱她坐。他把她放在腿上，纳闷地望着思索中的忍，问:“结果呢？”
“仅看身体状况，初步的检查是没问题的，她很健康，健康过头了，之前受伤的痕迹都没有了。”她坐回办公桌后的位置上，“你能再说一下今晚遇见的鬼吗？血鬼术具体是什么样的？”
“我和狯岳只听见它喊了一次，术名是‘溯生’，有一个金色的时钟形术阵，上面的针转得很快。可是我们没什么特别的感觉，并且那个血鬼术几乎是一发动，狯岳就砍下了它的头。”
“假设緑小姐中的就是这个血鬼术，为什么对你们就无效呢？”她沉吟了一会，“况且施术的鬼死了，从理论上说它布下再多术也会失效的，她却不能复原……一般只有毒能有延后的效果，可是她也没有异常的症状……”
“哥哥也很健康！”小緑宣布。她不知什么时候拿走了桌上的听诊器，有样学样地戴上听炼狱的心跳。这个家伙对别人在苦恼的难题表现得事不关己，得到炼狱的微笑和感谢后马上从他的腿上跳下，热心地要去“诊断”狯岳。狯岳拗不过她，索性放弃抵抗，由她乱听一通。
蝴蝶忍的思绪落在“区别”一词上，緑和他们的区别在哪里？她给她冲泡了一杯添加了解毒剂的紫藤花茶，然而喝下后也是毫无变化。随着时间流逝，緑会怎样呢？是越变越小、越来越衰弱？亦或是慢慢长大？蝴蝶忍摇摇头，认为第二个猜想更不切实际。既然暂时无计可施，她建议将人留在蝶屋继续观察，隔几个小时服用药茶，等太阳出来后再晒晒，先把能想到的方法都尝试一遍。事已至此，众人只能各自回家休息。待炼狱再站到蝶屋大门时，已是下午三点。
若是进门后，就能看见恢复原状的緑就好了。他怀着希望踏进院子，希望瞬间被飞过来的奇袭击倒，也把他撞得连连后退，不知道的还以为蝶屋新养了看门狗。阳光下，那个蹦蹦跳跳的孩子换上了更合身的藤色秋海棠浴衣，马尾辫上别着一只淡黄色的蝴蝶头饰，俨然是蝶屋年纪最小的姐妹。她以令人于心不忍的欢喜问道：“哥哥你来了！你是来带我回家的吗？”
“緑……阳光对你也没用吗？”
“是的，她在院子里晒太阳都好端端的。”虫柱从后方走来，“我调配了另外两种药茶，她喝了也没什么用。照这个情形，估计我给她打针也是白打。”
“真的没有办法了吗？”炼狱问。
“炼狱先生，看来我们对血鬼术的了解还是很有限的。不过，我想了很久，倒是有了个猜测。你能把你另外一个继子叫来吗？我有个问题想问你们。”
狯岳来了之后，三人聚在蝴蝶忍的办公室。她打开一本笔记说道：“緑小姐的情况，可能是一种非常罕见的血鬼术。家姐升为花柱前，曾出过一个任务，那只鬼使用了非常棘手的血鬼术，那个术在它死后依然有效，人们费了很多精力才破解。我今天调了当年的档案查了那个任务，写得太简略了，没什么有价值的信息。也可能那纯粹是家姐的猜测，所以她没写进报告，只是和我聊过。她认为能使那个血鬼术生效的不止是施术的鬼，还有中术的人，是由二者合力完成的，所以鬼的死都不能破解。”
“你的意思是緑是心甘情愿中术的？怎么会有人情愿被施术！”
“这就要问你们了，炼狱先生。抛开其他因素不谈，你们愿意做个孩子、回到童年吗？”
童年？这个词会让炼狱想起躺在病榻上的母亲，药锅子下终年不断的炉火、室内弥漫的酒臭，哭泣都要克制音量的弟弟。并不是没有值得留恋的记忆，可是比那些记忆更多的，是身不由己的记忆，或者说一点一滴缓慢浸湿童年的无力感。孩子是弱小的，所以他总是盼望长大，盼望变得更坚强来抵抗无助和虚弱。“不愿意，”他说，“一个小孩什么都做不了，长大了才好，起码能担事。”
“对啊，当小屁孩有啥好的，没人当回事的小孩随随便便就会死掉。”狯岳咬紧牙关，仿佛当年流浪时咽下的泥水，残留了沙子在舌尖，令他想呕。好不容易熬过了挨饿和担惊受怕的冷酷岁月，那种日子连他都要啐口痰，想都不愿意回想，怎么可能要回去。“因为我们不想做小孩，所以血鬼术对我们无效？前辈就那么想当小孩吗？”狯岳觉得緑可笑。
“嘛，这是一种可能性啊。现在就算问，也问不出她的真实想法了吧，显然她回答不了啊。”忍无奈地微笑说，“做孩子的话，就可以回到父母尚在的时候了，他们年轻、健康，只要呼唤‘爸爸、妈妈’就能得到回应……”
理解了这份诱惑的重量时，三人不约而同陷入了沉默，一齐望向窗外。那个身心都倒退回童年状态的孩子，恰好地跑进了方形的框里，无忧无虑地追逐香奈乎吹出的肥皂泡。两件看似毫不相干的事在炼狱的脑海里“呲”地擦出火花，他自言自语般说道：“緑曾经和我说过，用梦境蛊惑人心的下弦一无法让她做美梦，因为她自己都不知道不愿苏醒的美梦是什么样的。她找回了记忆之后，也找回了美梦。”
如今美梦和遗憾都有了明晰的形状，窗外清亮的笑声听得他心中钝痛和酸涩。
“梦总要做完的，又不能只活在梦里。”忍低落地轻语，长长的睫毛遮住了她黯然的眼神，忽然转变为例行公事的冷静语气，“目前我们确定不了这个术是否有时效，不然的话，也许复原的唯一办法就是她自愿长大了。”
炼狱转移了视线，提出了一个请求：“蝴蝶，能不能借你的笔墨一用？”
（二）
神崎葵最近很是烦恼，缘由具体且单一，就是这个新来的小孩。
称为“新来的”似乎不太恰当，其实她们早相识了。往日她是个明朗大方、和气细心的姐姐，却因为古怪的血鬼术变成了满脸稚气的幼童。虫柱蝴蝶大人把这孩子介绍给她时，震惊之余迅速败给对方的可爱相貌，心甘情愿照顾她。殊不知这个小身板里蕴藏了某种神秘的强大力量，证明了能量守恒定律在她身上的失效，能以充沛的精力折腾一整天。
小緑是天色未明就来到蝶屋的。见她没件合身的衣服，在她补觉期间，小葵特地从壁橱翻出了妹妹们幼时的旧衣，拿针线改成了适合她穿的尺寸。洗澡和吃早饭还算乖巧，小葵帮她清掉沾在嘴角和下巴的米粒时，母爱几乎达到巅峰。
然后一落千丈。
“姐姐要收拾厨房，你自己去院子里玩好吗？”葵弯腰笑眯眯地对她说，她答了声好就跑掉了。碗筷在水中碰撞，她的思绪也随泡沫浮游：“那孩子真乖啊，让她去玩也安安静静去了，小緑姐以前是这样的孩子吗……”等等，是不是太安静了？怎么一点响动都没有？她忘了去院子会经过忍小姐的办公室，一拉开门，映入眼帘的就是小緑趴在桌上，抓着忍小姐的毛笔在她的本子上画画。
“啊！”她几乎要昏厥过去，在昏过去前扑到桌边抢救本子。那是忍记录实验的重要笔记本！要是内容被涂画了，她该怎么跟忍交代？好在她从头到尾翻了一遍，涂鸦基本在末尾的空白页上，前面的笔记里只有零星的角落和行间里被画了小猫小鸟小蝴蝶。“小緑啊，”葵的声音颤抖着，把涂鸦页仔细撕干净，“不能进来这里玩，这里是忍姐姐工作的地方，你去院子里看花吧。”
厨房的工作结束后，小葵和小清三人忙着收集蝶屋的床单被套，预备抱去院子里清洗晾晒。在她拆病床的被单时，一大把粉的紫的木槿花连同草叶突然绽放在雪白的被单上。“铛铛！送给你们！”小緑骄傲地张开双臂，展示给她瞧。
“……谢谢你，但这么多……你是把那一片花都摘光了吗？”
“是呀！这样屋子里就可以插好多好多花啦～”
小葵欲哭无泪，盯着花和她在被单上拍下的好几个黑乎乎的土印子，庆幸还没开始洗。等忍起床后，她除了要解释笔记本上的涂鸦，还得告诉她庭院遭了洗劫。
“小葵在做什么？”
“我要洗床单，这些都是伤患睡的，要经常清洗。”
“我也来帮忙！”小不点积极举手。比起让她在看不见的地方悄悄胡来，不如在自己的视野内活动，小葵思忖。“好吧，那就麻烦你咯。”她说。
原来是麻烦我了，十五分钟后她想。
要洗的东西太多，她们特地拖出了三只大木盆，预备用脚踩洗。“可以了吗？可以了吗？”小緑在边上不停问，等不及要跳进去。刚打够了水，小葵来不及开口，就被溅了半身和一脸，完全没看清她是什么时候跳进去的。她的脚底板装了弹簧，好让她能弹来跳去，要洗的东西没怎么踩干净，水倒是溅出来许多，弄湿了所有人的衣服。小緑真是快乐，不是因为爱干活，纯粹是水好玩。被小葵整个儿提出来时，她也笑得没心没肺，笑着挨了一顿教训：“小声点啦！不要吵到忍小姐睡觉！不许跳！不许那么用力地踩水！”
她把好动的小緑揪住，帮她将湿漉漉的下摆扎到腰带上，教她踩洗。在她严格的管控下，小緑勉强能好好踩踏床单。在这项的浩大的清洗工作到了晾晒环节时，水柱富冈义勇出现在庭院里。
“啊，您是来换药的吗？我这就来。”小葵转头嘱咐其他人继续晾被单，匆匆去招呼义勇。“好……咦？小緑人呢？”菜穗扭头，悬挂起来的湿床单间已不见那个藤色的身影。在义勇坐在医务室等小葵做准备时，小葵遗忘的尾巴直接跑进来与他大眼瞪小眼。
“……你是谁？”
“我是宁妹，你是谁？”
“我是富冈义勇。你是緑的家人吗？”
“緑是谁？为什么你们老是提緑？”
“富冈先生，她就是緑，因为血鬼术变小了。忍小姐正在想办法复原她，现在她和小孩没什么两样。”小葵端着托盘转过来，帮他拆胳膊上的绷带。小緑目不转睛地盯着她的动作，不高兴地纠正道：“我不是啦！”
“你为什么叫宁妹？”义勇很困惑。“因为我的名字是攸宁，宁妹就是宁妹，不是别人。”她朝他吐了吐舌头。见到臂上露出氧化发黑的伤口，她明显瑟缩了一下嘴唇，然后蹙起眉头问：“疼吗？”
“一点。”义勇恢复了淡漠的神色。酒精棉球消毒创面时的刺痛，带给他的刺激甚至不如刚刚见到她的惊讶。出乎他们意料的是，小緑踮起脚尖，鼓起腮帮子努嘴朝他的胳膊吹气。他不得不问：“你在做什么？”
“她在帮忙吹走痛呢，水柱大人没听过么？大概就是‘痛痛飞走了’的意思。”小葵的嘴角泛起怀念的笑意，“我家里人以前也会这么做。”经她解释，他似乎也想起了谁，眉眼罕见地柔和下来：“谢谢你。”
“还痛吗？”小緑满怀期待地问。“不会了。”他给了她满意的回答。太阳真是打西边出来了，原来水柱也有人情味的一面，小葵默默想。她打结时太专心，根本没注意到那个观察她的视线也把放纱布的地方记住了。送走水柱后，她回到庭院，三个小姑娘还在整理晾挂的被单。好像少了谁，她一时没想起来，直到菜穗问起，她一拍脑袋：“坏了！”
太迟了。等她冲到医护室，那个捣蛋鬼已经浪费了一整卷干净绷带试图把自己缠成东洋木乃伊，兴奋地朝她挥手：“小葵你看！我会包手了！”
“天啊你个笨蛋！不可以玩绷带！真是的！”小葵气得脱口骂人，竟直接徒手撕开了层层缠绕的绷带，“这是要给受伤的人用的，不是玩具！哪里能拿来乱缠！再捣蛋的话我就要打屁屁了！知道吗？就算你是小緑姐，等你变回来也会知道羞的！”
这孩子挨骂了也不掉泪，还眨巴着水汪汪的眼睛，奶声奶气撒娇道：“我是想、想像小葵一样治好别人，小葵好厉害……”魔鬼啊，她是赢得胜利的魔鬼。此话彻底泼灭了怒火，小葵再想生气都难了。不经夸的她努力板着脸，试图认真解绷带来掩饰快遮不住的欣喜：“怎么小小年纪这么会说话……小嘴怪甜的。”
小緑听不懂，只感觉到人家是在夸她，便嬉皮笑脸，傻乎乎地舔自己的嘴唇：“不是甜的。”小葵终于藏不住笑：“傻瓜。”
为了不让她越帮越忙，蝶屋的姐姐让她找玩具玩，她们立刻发现了问题：“可是咱们这好像也没什么好玩的玩具呢。”菜穗蹲下问小緑：“你想要什么呢？我教你折纸好吗？”
“我要金箍棒和宝剑。”
“Jingubang是什么？”
“是棒子！”
“啊？棒子？剑？她是说棒子和剑吗？”菜穗怀疑自己的耳朵，转向问小清。
“对啦！人家要当——大圣和大侠！”
“不能给她木剑吧，我们给她找根小棒子好了……”小澄谨慎建议，真给她道场的木刀，蝶屋不知会被捅成什么样。如愿得到一根趁手的短棒，小緑心满意足地从她们身边跑开了。她把蝶屋当作妖怪的老家来探险，在走廊小跑，和假想的怪物玩躲猫猫，打开所见的每扇门。直到她闯进了一间病房。床上的青年诧异地盯着不速之客，不料对方先发制人：“呔！不怕，俺来救你了！”